近日,特朗普因美军电磁弹射技术受挫,扬言要“倒退”回蒸汽弹射时代,却尴尬地发现,美国本土唯一的蒸汽弹射制造商巴布科克·威尔科克斯早已破产。
而更戏剧性的是,这家公司竟然遗留了一个“生命火种”在北京,更耐人寻味的是,北京火种内部竟然还有一个中国党委。
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蒸汽弹射器,作为航母舰载机起飞的核心技术,曾是美国海军霸权的象征之一。然而,随着电磁弹射技术推进遇阻,美国试图重启蒸汽弹射时,才发现自己的工业链已出现致命断层。
目前,美国的电磁弹射器技术尚存在不少缺陷。首先,其弹射能力仅能达到26吨,更大的弹射重量会导致故障概率大幅提升,而F-35C的起飞重量超过30吨。其次,按设计标准,电磁弹射器应达到每4166次弹射才出现一次故障,但目前的实际故障率为每400次左右就出现一次。
据《新闻周刊》及其他美国媒体的报道,近日特朗普在向驻日美军发表演讲时宣布,他将签署一项行政命令,要求未来美国建造的航母必须使用蒸汽弹射器和液压升降机。
特朗普选择退回蒸汽弹射实属无奈之举,但这也并不容易。
美国原本的蒸汽弹射器供应商——巴布科克·威尔科克斯公司(B&W)已经倒闭。这家公司曾是美国唯一的蒸汽弹射器生产商,自美国最后一艘尼米兹级航母采购完蒸汽弹射器之后,已经有近20年没有继续采购蒸汽弹射器了。
由于缺乏足够的订单,巴布科克·威尔科克斯公司早已关闭了生产线,技术团队也解散了。
虽然美国的巴布科克·威尔科克斯公司已不存在,但令人意外的是,中国却还有一个巴布科克·威尔科克斯。
这家公司是1986年中美合资成立的,最初专注于电站锅炉和相关产品的研发与生产。2018年,经过股权回购后,这家公司转为中国国有企业,现在是北京京城机电控股有限责任公司全资控股的子公司。
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这意味着,如果美国希望恢复蒸汽弹射器技术,或许不得不转向中国寻求帮助。尽管北京巴布科克·威尔科克斯公司目前并不生产蒸汽弹射器,但仍保有蒸汽弹射器的完整研发和生产能力。
更让美国舆论感到不安的是,这家掌握关键技术的中国子公司,并非纯粹的市场化实体。根据中国企业管理的常态,北京巴布科克·威尔科克斯有限公司内部设立了党委组织。这一机构在西方视角下常被误解为“政治干预”的象征。
换言之,若美国真想迂回求助中国子公司解决蒸汽弹射难题,或许不得不面对一个现实,技术合作的钥匙,从某种程度上,部分握在中国党委手中。
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这一黑色幽默般的局面,折射出全球化时代技术链的复杂依存关系。美国军工体系的薄弱环节,竟可能要通过一家带中国党委的企业来补位,而地缘政治的微妙性又使得这种“依赖”充满不确定性。
有分析认为,中国在重型工业领域的积累已非昔日吴下阿蒙,即便美方有意“技术回收”,也需考量中方在核心技术流动上的管控意志。
段子背后的真相或许没有那么夸张,但其中隐喻的产业链博弈与技术自主权之争,却值得深思。当美国航母的“心脏”可能间接与中国党委产生联系时,世界军事格局的戏剧性,已远超小说家的想象。
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