美国空军全球打击司令部建议,未来B-21“突袭者”隐形轰炸机的默认乘员配置仅需一名飞行员。双座驾驶舱的另一席位将由武器系统军官或“武器专家”担任,而非副驾驶。B-21执行单人驾驶任务的前景——表面看来会引发安全担忧——强烈暗示当前设计已具备高度自动化和人工智能赋能的自主能力,这或许终将为完全无人驾驶操作打开大门。
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十余年前启动的B-21设计之初便致力于实现尖端自动化,例如配备作为“虚拟副驾驶”的人工智能代理,这将成为其突破性核心特征。该设计也印证了美国空军关于该机革命性的神秘表述——尤其体现在其机体内部的先进技术。
该方案由空军全球打击司令部司令托马斯·布西耶尔将军于今年早些时候在备忘录中提交上级。上月,布西耶尔宣布因“个人及家庭原因”计划退休。空军全球打击司令部预计今日将迎来新任指挥官。截至目前,空军已接收两架B-21预生产机,均部署于加州爱德华兹空军基地,用于支持持续的研发与测试工作。
美国空军参谋长兼代理副参谋长斯科特·普勒斯中将表示:“空军全球打击司令部已就B-21机组人员配置向总部提交建议方案。该文件属于决策前阶段文件,最终决定尚未作出。”
另一位空军官员证实:“建议方案包含一名飞行员和一名武器系统军官”,但未透露更多细节。
当被问及B-21机组建议的决策时间表时,空军表示目前不予置评。该部门至少在等待新任参谋长确定行动方针。威尔斯巴赫将军已于10月30日获参议院确认担任第24任空军参谋长,并于今日正式宣誓就职。
布西耶尔在8月15日致空军高层及美国战略司令部负责人的备忘录中写道:“要释放B-21的全部潜力,需要融合多种复杂技能:飞行技术、武器操作、电磁频谱作战、传感器管理、实时战役指挥以及战斗中的敏捷重新规划。” “正因如此,B-21将由一名飞行员和一名武器系统军官共同驾驶。”
布西耶尔的评论再次印证了B-21远不止是一架轰炸机。除了具备实施深层渗透核打击与常规打击的能力外,B-21还将配备全面的网络化作战、战役管理、电子战以及情报监视侦察(ISR)能力。该机型还可能承担无人平台的前线空中管制等任务。
空军与诺斯罗普·格鲁门公司也持续强调构成B-21核心的数字化开放任务系统架构。该设计旨在加速整合新型增强功能,未来B-21至少将具备可选飞行员操作模式。实现该模式所需的自主及自动化能力,也将为机组人员带来显著便利。
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