天津
大唐天宝年间，张家庄有个农夫，名叫德贵，是庄子里大户周扒皮家的佃户。
这年天灾，收成不好，可周扒皮逼债却更凶了。
算盘珠子噼里啪啦一打，利滚利，那数目，德贵砸锅卖铁也还不上。
周扒皮叼着烟袋锅，眯着三角眼：“德贵啊，再给你三天！到时候还不上，你这破屋，还有你这个人，都得来给我抵债！”
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看着周扒皮和家丁耀武扬威地走了，德贵蹲在老槐树下，眼泪混着泥土，心里凉透了。
给周扒皮当长工，那就是进了活地狱，不死也得脱层皮。
想想自己这三十多年，没过一天舒坦日子，爹娘早逝，媳妇也讨不上，活得还有个啥劲儿？
“唉！人死卵朝天，不死万万年！这窝囊气，受够了！”他心一横，决定自我了断。
既然要死，也得做个饱死鬼！他舔舔嘴唇，想起多日未闻的肉腥味。
他唯一值钱的，就是那只下蛋的芦花老母鸡了。
“老伙计，对不住，陪我走最后一程吧。”
他眼一闭，心一横，逮住鸡，手起刀落。烧水、褪毛、开膛，把鸡放进家里那口唯一的铁锅，添水加柴。
灶火映着他麻木的脸，肉香渐渐飘出。这香味勾得他馋虫直闹，心里却比黄连还苦。
他深吸一口气：“吃饱了，体体面面上路。”
趁着炖鸡的功夫，他转身回里屋收拾收拾，想着起码体体面面地走，再找件稍微好点的衣裳穿上。
就在德贵回屋这功夫，外头出了蹊跷事。
庄子里有个少年，叫李佑，今年十六。他爹原是周扒皮家的账房伙计，老实巴交一辈子。
前阵子，周扒皮准备送官员的一包财宝丢了，竟污蔑是他爹偷的。他爹被扭送官府，气得病死在牢里。
李佑知道，偷东西的是周扒皮那吃喝嫖赌的庶出儿子！
他觉得爹死得太冤，铤而走险，真把财宝偷了回来。
可东西到手，他慌了。他爹从小教他“人穷志不短”，这赃物捧手里，烫手啊！
他娘知道后，又惊又怕，哭着骂他：“你这不肖子！你爹就冤死在这上头，你怎么还敢拿？这让你爹在九泉之下怎么合眼！”
母亲的话像盆冷水，浇得他透心凉。
他后悔了，怕了，可这东西送回去就是死路一条。
这天晚上，他揣着财宝，失魂落魄地在庄子外乱走。
正走着，一股浓香飘来——是鸡汤！
他一天没吃东西，馋虫被勾了起来。
循着味儿，他来到德贵的破屋外。灶火还烧着，屋里没人。
他溜进去，掀开锅盖，也顾不得烫，撕下鸡腿狼吞虎咽，又喝了几大口汤。
肚子里有了食，身上暖和了，心里却依旧难受。
这时，他听见里屋传来汉子带着哭腔的自语：“……吃饱了，就走得安心了……下辈子，再也不受这穷罪了……”
李佑心里“咯噔”一下！这屋主要寻短见！就因为这吃人的穷苦！
再看看怀里这袋沾着父亲血泪的财宝，一个念头闪过。
他看看空碗，又看看财宝，一咬牙，迅速把财宝倒进锅里，悄无声息地溜走了。
德贵换好衣服，整理停当，走到灶边，一掀锅盖，整个人都傻了！
锅里哪还有鸡和汤？只见黄澄澄、白花花一片，竟是满满一锅金元宝、银锭子，还有珠宝首饰，亮闪闪晃人眼！
他使劲揉眼，掐大腿，生疼！
“不是做梦！老天爷……是您开眼了吗？”
他腿一软，跪在地上，“咚咚咚”磕了几个响头，眼泪哗哗流，这回，是喜极而泣。
有了这意外之财，德贵的命保住了。
他取了几个银锭，第二天就还清了周扒皮的阎王债。
无债一身轻！
他赎了地，修了房。
很快，媒人上门，给他说了隔壁庄的寡妇王秀姑。
秀姑人勤快，心肠好，看他老实本分，便点了头。
德贵不但翻了身，还成了家。
秀姑把家打理得井井有条，小日子红红火火。
一年后，秀姑生了个大胖小子，德贵给儿子取名“张念恩”，意思是永远记住这不知来自何方的恩情。
孩子满月后，秀姑去集市买米。
在粮店前，见一瘦弱少年正捧着一小把米，苦苦哀求老板：“老板，行行好，就卖给我吧，我娘病着，等米下锅……”
老板不耐烦：“这点钱？不卖不卖！”
秀姑心软，看少年面黄肌瘦，想起了自己以前的苦日子。
她上前对老板说：“老板，和气生财。”
又对少年温和道：“小哥，差多少？婶子帮你补上。”
少年一愣，眼圈红了。
秀姑帮他付了钱，买了足量米。
少年接过米，眼泪直流，就要下跪。
秀姑赶紧扶住：“使不得！谁没个难处？要不，跟婶子家去吃口热饭？”
少年犹豫一下，点了点头。
到家后，秀姑麻利做饭。
热饭菜上桌，少年看着德贵夫妇善良的面容，再也忍不住，“扑通”跪倒，放声大哭。
德贵夫妇吓了一跳，忙去扶他。
少年泪流满面：“恩人！我不后悔！一年前我做的那件事，是我这辈子最对的事！”
德贵懵了：“孩子，这话从何说起？我们不认识你啊！”
少年抬头，看着德贵：“恩人，您记得一年前那个晚上吗？您炖了只鸡，准备……吃饱上路……”
德贵如遭雷击：“你……你怎么知道？！”
少年流着泪，将前因后果和盘托出：他怎么偷回财宝，怎么矛盾后悔，怎么偷喝鸡汤，听见绝命话，最后把财宝倒入锅中……
“……用这害人的财宝救了好人，我爹在天之灵，也不会怪我了！看到您们过得这么好，我太高兴了！”
德贵听完，热泪盈眶，一把抱住少年：“原来是你！是你救了我的命啊！我一直以为是老天爷，原来是你这小神仙！”
秀姑也在一旁抹泪，连声夸赞。
真相大白，德贵夫妇死活留下李佑，又把他的母亲接来。
两家人合成一家，互相扶持，日子越过越旺。
德贵常对儿子念恩说：“儿啊，记住这恩情！人活在世，能帮人处且帮人，这善心，说不定啥时候就转回自己头上了。”
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