美国初创公司计划发射4000枚太空反射镜反射阳光，科学界强烈反对

IT之家 11 月 3 日消息，总部位于美国加利福尼亚州的初创公司 Reflect Orbital 已向 FCC 申请批准，最早于 2026 年发射其首颗实验卫星。该公司的长期计划是部署数千颗配备反射镜的卫星，旨在夜间将阳光反射回地球，此举已引发科学界的强烈反对。天文学家和航空专家警告称，该项目可能干扰对宇宙的观测，对飞行员构成安全隐患，并永久改变夜空的自然面貌。

Reflect Orbital 将这一构想称为“售卖阳光”，并表示如果早期任务成功，有望在 2030 年前将多达 4,000 颗配备反射镜的卫星部署到近地轨道（LEO）中。每颗卫星将携带一个可折叠的反射镜，最大展开宽度可达 18 米，覆盖面积约 325 平方米。这些反射镜可将阳光导向地面特定区域，照亮直径最宽达 3 英里（IT之家注：约 4.8 公里）的范围。据该公司估算，单个反射镜产生的光照强度最高可达满月亮度的四倍。

该公司未来计划部署的卫星甚至可能配备跨度达 54 米的反射镜，进一步扩大照明区域并增强光强。公司辩称，这种人工照明可用于延长日光时间，以支持能源生产、农业活动或城市照明，并强调其反射光具有针对性和时限性，可最大限度减少对夜空的广泛视觉影响。

“我们的服务具有高度局部性，”公司代表向 Space.com 表示，“每次反射仅覆盖特定区域，且持续时间有限，而非提供持续或大范围的照明。”

然而，天文学家和空间政策专家对此仍持怀疑态度，他们认为该计划对科学研究和公共安全均构成严重威胁。

“该项目的核心目标就是点亮夜空、延长白昼，而显而易见的是，从天文学角度看，这几乎是灾难性的，”英国皇家天文学会（Royal Astronomical Society）副执行主任罗伯特・马西（Robert Massey）表示

加拿大里贾纳大学（University of Regina）天文学家萨曼莎・劳勒（Samantha Lawler）表示，这一计划是“一个糟糕透顶的主意”。她指出，即使只发射一面反射镜，其反射的光线也可能让使用望远镜或双筒望远镜的观测者失明。她警告称，一旦数千个反射镜进入轨道，世界上许多地区的观星活动将几乎无法进行。

劳勒还指出，这些反射镜的亮度可能对飞行员构成危险 —— 当反射镜旋转或调整姿态时，突然出现的闪光可能分散飞行员注意力。“一家加州的小公司只需投入数百万美元，并获得一家美国联邦机构的批准，就能改变全世界每个人的夜空，”她说。

计划中的 EARENDIL-1 卫星将运行于太阳同步轨道，沿地球南北极环绕飞行，并始终保持与地球昼夜分界线对齐。这种轨道构型将使反射镜能够从被阳光照亮的半球将光线反射至地球的夜侧，短暂延长特定区域的黄昏时间。

尽管阳光反射的物理原理早已明确，但专家质疑该系统的工程实现是否可行。“鉴于所涉工程技术的极端复杂性，以及近地轨道本身已十分拥挤，该项目极不可能真正实现，”英国杜伦大学（Durham University）空间伦理研究员菲奥娜・汤姆森（Fionagh Thomson）表示。

类似尝试过去已有失败先例。俄罗斯曾在 1993 年和 1999 年分别发射了两隶属“旗帜”（Znamya）计划的反射镜卫星，但均因技术故障而中止任务，最终卫星在重返大气层时烧毁。

汤姆森补充道，即便 Reflect Orbital 的构想能如愿实现，利用轨道反射阳光进行发电也将成本高昂到难以承受。轨道反射的阳光强度比直射太阳辐射弱数千倍，意味着太阳能电站的发电量将仅为其正常水平的极小一部分。

除光污染外，科学家还担忧其物理风险。大型反射镜易受微陨石或太空碎片撞击，可能导致卫星失控旋转，在夜空中不可预测地闪烁强光。

劳勒将这种情况与 NASA 于 2024 年 8 月部署后不久即开始翻滚的“先进复合材料太阳帆系统”（Advanced Composite Solar Sail System）进行了比较。她指出，类似故障可能导致强光突发性地照射到人口密集区域。

随着全球范围内规划部署的卫星数量激增，专家担心 Reflect Orbital 的反射镜将进一步加剧近地轨道的拥挤状况。此外，退役的反射镜最终将重返地球大气层，可能加剧日益严重的金属污染问题。

Reflect Orbital 公司承诺在 EARENDIL-1 卫星发射后开展环境风险评估。但天文学家坚持认为，此类评估应在任何批准或部署之前完成。

马西表示，天文学界深切担忧，一旦此类项目获批，将开创危险先例 —— 其他公司可能效仿类似计划，永久改变夜空面貌，不仅干扰光学天文观测，还可能影响射电天文学研究。