〔读城〕澳洲的“达尔文金字塔”

文 / 李后强

四川省社会科学院

今年十月，我有幸踏上了澳洲北领地那片广袤而古老的土地。此行的目的地，并非游人如织的景点，而是朋友在达尔文市郊经营的一座农场。车子驶离市区，红土路两旁的桉树林逐渐稀疏，视野豁然开朗，一片无垠的稀树草原展现在眼前，空气灼热而宁静。就在这片仿佛被时间遗忘的赭黄色土地上，我遭遇了平生最为震撼的景象——不是活物，却比任何生命群落都更显磅礴；寂静无声，却仿佛蕴藏着大地深沉的呼吸。那是一片白蚁丘的“国度”，达尔文“金字塔”！

这些白蚁丘也叫“土林”，并非零星散布，而是浩浩荡荡地覆盖了目力所及的整片原野，如同一个失落文明留下的神秘墓群，又像是自然之神信手挥就的巨幅抽象画。规模之大，超乎想象。这些蚁丘，高者逾两米，巍然如塔；矮者亦齐腰，星罗棋布。它们并非杂乱无章，仔细看去，竟隐隐有着某种奇异的秩序，仿佛遵循着古老而严谨的律法，沿着看不见的经纬线，沉默地构筑着这座地表的“城市”。其密度之高，令人咋舌，行走其间，需小心翼翼在“建筑群”间隙中穿行，恍若漫步于一片被等比缩小的、废弃的摩天楼丛林。苍穹之下，这片由无数土黄色锥体构成的奇异景观，散发着一种非人间的、近乎神圣的肃穆感。万籁俱寂，只有热风拂过草丛的簌簌声，更反衬出这庞大沉默群体的亘古与神秘。

走近细观，每一座蚁丘都堪称一件独一无二的艺术品，是其建筑师族群个性与生存智慧的凝结。它们的朝向，竟惊人地一致，那窄而薄的立面，精准地对着南北方向，如同一个个忠于职守的指南针。后来得知，这绝非巧合，是白蚁亿万年来进化出的精密温度调控策略——在达尔文酷热的阳光下，窄面迎向烈日，能最大程度减少吸热，而宽阔的两侧则能最大限度地捕捉日出日落时分的斜照微温。蚁丘的外壁，绝非简单的土堆，其质地坚硬如水泥，我用指甲用力划过，仅留下一道浅浅的白痕。这是白蚁用唾液混合泥土、沙粒乃至自身粪便，精心夯筑而成的“钢筋混凝土”，足以抵御北领地雨季的狂风暴雨和旱季的极端干旱。丘体表面沟壑纵横，形成复杂的纹理，既增加了结构强度，也利于散热和排水。有些蚁丘呈奇特的片状结构，如巨大的墓碑；有些则如嶙峋的石林，陡峭而多孔。它们并非死寂的土堆，内部是迷宫般的网络，类似于“神经系统”，是一个充满生机的、高度秩序化的微型王国。而我，正站在这无数王国之上。

这般鬼斧神工的宏大工程，其建造者却是肉眼几乎难以辨识的微小生命——白蚁。这个事实本身，就足以引发最深的敬畏。你无法想象，这些缺乏视觉、渺小如尘的生物，是如何依靠集体的意志和基因里的蓝图，完成这堪比人类金字塔的伟业。它们没有图纸，没有指挥，却配合得天衣无缝。工蚁是不知疲倦的建筑工人，它们用颚衔来一颗颗沾满唾液的土粒，按照某种我们无法理解的“共识”或“信息素”指令，将其精准地放置在应有的位置。整个群体，就像一个超个体生物，每一个白蚁都是这个庞大生命体的一个细胞，为了种群的存续，进行着这场历时数十载甚至数百年的宏大构建。材料取自地下深处的特殊黏土，混合唾液中的有机物，在空气中硬化，便成就了这堪比岩石的强度。一座两米高的蚁丘，可能凝聚了十几代、上百万只白蚁、超过二十年的心血。它们用微不足道的身躯，一点一滴，改变了大地的面貌。这不仅是建筑，这是一种以生命和时间为砖石的信仰。

据研究者介绍，白蚁丘内部结构复杂而精妙，堪称自然界的建筑奇迹。基本结构包括——蚁后室（王台），位于蚁丘中心或底部，是蚁后的居所，空间较大，蚁后在此产卵。菌圃，用于培养真菌，是白蚁的主要食物来源之一，通常位于蚁丘的中部或下部，环境温暖湿润，适宜真菌生长。孵化室，用于孵化和培育幼蚁，温度、湿度条件稳定，有利于幼蚁的生长发育。储粮室，用于储存白蚁采集的食物，如植物碎屑、木材等，为蚁群提供充足的食物储备。

纵横交错的通道系统，连接各个功能区域，用于白蚁通行、运输食物和建筑材料。主蚁道较宽大，可通往地面或地下深处，次级蚁道则更为密集，遍布蚁丘内部。还有通风与温控系统。中央竖井，位于蚁丘中央，贯穿整个蚁丘，是主要的通风通道。白天，热空气从竖井上升，带动内部空气循环；夜晚，冷空气下沉，调节蚁丘温度。外围气道，分布在蚁丘的外表，与中央竖井相连，形成复杂的通风网络。通过气道与外部进行气体交换，排出二氧化碳，吸入新鲜空气。蚁丘表面或顶部的小孔，与内部气道相通，用于空气流通。通气孔的大小和数量根据环境条件变化，调节蚁丘内的温湿度。很有趣的辐射状通风道，是蚁巢壁上的相互垂直的通道，形如散热片，有助于热空气冷却。除此之外，防御结构很重要，兵蚁室位于蚁丘的关键位置，兵蚁在此驻守，负责防御外敌入侵。蚁丘内部设有狭窄的通道和陷阱，用于阻止天敌进入，保护蚁群安全。排泄物处理区，用于处理白蚁的排泄物和废弃物，保持蚁丘内部的清洁和卫生。部分白蚁丘设有专门的水分调节区域，通过收集和储存雨水，维持蚁丘内的湿度平衡。白蚁丘的内部结构因种类和环境而异，但都体现了白蚁高度的组织性和适应性。它们通过精妙的建筑设计和复杂的生态系统，实现了温度、湿度和空气流通的自我调节，为蚁群提供了稳定而舒适的生存环境。其实，这就是大自然的“人工智能（AI）！

离开那片令人心灵震撼的“金字塔”群，我心中充满了探究的欲望。查阅资料方知，这些沉默的巨构，其科学价值远不止于奇观。它们被誉为“生态系统工程师”。蚁丘改造了土壤结构，使其更透气、更肥沃，促进了养分的循环和植物的生长。丘体内独特的微气候，成为众多微小生物（如螨虫、跳虫、某些昆虫幼虫）的避难所，增加了当地的生物多样性。更令人惊叹的是，有科学家研究发现，一些最古老的蚁丘，其基部年龄可能长达四千年。这意味着，当古埃及人修建金字塔的时候，澳洲北领地的白蚁，已经开始了它们延续至今的工程。这些蚁丘因而成为记录古气候变迁的“时间胶囊”，其土壤层中可能蕴藏着数千年来气候变化、植被演替的宝贵信息。它们，是矗立在地表上的活化石，是解读这片大陆生态演化史的无声史书。

如此独特而壮观的资源，其文化旅游开发的潜力自然不容小觑。事实上，在北领地，观赏白蚁丘已是一项特色体验。但我所见农场之景，更具原始和野性的魅力，若加以科学、适度的规划，或可成为生态旅游的典范。首先，核心是保护。游览路线的设计必须避开蚁丘密集区，采用高架的木质栈道，让游客能近距离观察而不惊扰地下王国的居民。其次，阐释是关键。需要设立精良的解说系统，通过指示牌、语音导览或AR技术，生动揭示白蚁丘的朝向奥秘、建筑过程、内部结构和社会分工，将游客的惊叹引导向科学的认知和生命的敬畏。可以开发不同主题的深度体验，如“建筑师白蚁”亲子工作坊，用模型模拟蚁丘温控原理；“星空下的金字塔”夜间观星活动，在南半球璀璨的银河下，感受蚁丘与宇宙的对话。当然，这一切的前提，是与农场主、当地原住民社群及环保机构的密切合作，确保发展的是可持续的、负责任的旅游，让这些大自然的“金字塔”在承载游人的惊奇目光时，依然能保持其千万年来的宁静与尊严。

夕阳西下，我告别了这片白蚁的国度。车行渐远，后视镜里，那些赭黄色的锥体在晚霞中被染上瑰丽的色彩，如同燃烧的烽火台，又像是大地隆起的脊梁。我忽然觉得，相较于悉尼歌剧院的人间繁华，达尔文原野上这些沉默的金字塔，或许更能代表澳洲的内在精神——那是无数微小生命，在严酷环境中，凭借坚韧、协作与时间的力量，所创造的生存奇迹。它们不言语，却诉说着最深刻的哲理；它们很脆弱，却穿越了数千年的时光。这趟旅程，对我而言，不仅是一次风物的邂逅，更是一场关于生命、时间与自然伟力的深刻洗礼。（2025年11月3日）