探秘泰坦星：太阳系最像地球的星球，隐藏在橙色烟雾下的神秘世界

今天的故事得从45年前的一次“任性”变道说起。1980年11月，旅行者1号探测器抵达土星。按照原定计划，它在完成土星探索任务后，就得动身前往天王星和海王星。然而，NASA的科学家却临时决定让旅行者1号改变路线，冒险近距离探测一下土星最大的卫星——土卫六泰坦。

虽然这个决定的风险极大，一旦失败就会让旅行者1号的土星探测任务毁于一旦，即使成功了，旅行者1号也将无法飞往天王星和海王星。它的外太阳系行星探索任务也将提前终止。但是，此前的地基望远镜观测显示，土卫六好像有……大气层。于是，NASA的旅行者1号任务团队决定赌一把。于是，旅行者1号探测器改变了既定飞行路线，飞掠土卫六泰坦。结果，旅行者1号传回的数据震惊了所有的人：土卫六不但拥有大气层，而且它的大气层比地球大气层还要浓密。它是太阳系中唯一拥有浓厚大气层的卫星！

就是因为旅行者1号的这次“任性”变道，为我们揭开了一个隐藏在橙色迷雾下的神秘世界。而后来的卡西尼号又发现土卫六表面居然有“海洋”存在。从某种程度上说，土卫六是太阳系中最像地球的星球。它究竟有多神奇呢？

土卫六又叫泰坦星（Titan）。名字源自希腊神话中的巨神族。它是土星最大的卫星，太阳系中仅次于木卫三的第二大卫星。土卫六泰坦的直径为5150公里，比水星的直径大了270公里。跟月球相比，它的直径比月球大近50%，质量是月球的1.8倍。土卫六距离土星表面大约116万公里，公转周期约为15天23小时。

也许你会觉得，土卫六泰坦有大气层有什么好神奇的？在太阳系200多颗卫星中，只有土卫六拥有真正的大气层。土卫六大气层的厚度可达数百公里，比地球大气层厚得多，其质量是地球大气层的约1.2倍，表面大气压是地球表面大气压的1.4倍。要知道，跟地球比起来，土卫六非常的小，其质量只有地球的2.3%。这么小的一个星球居然拥有比地球还要致密的大气层，并且，如果不考虑其他环境因素，单从大气压上看，人类完全可以在土卫六上自由行走，你说神奇不神奇？

研究表明，土卫六的大气层中98.4%是的成分是氮气，另外还有1.4%的甲烷和0.2%的氢气。它跟地球一样，都是大气层以氮气为主的星球。与地球那蓝蓝的天空有所不同，土卫六泰坦的天空是橙色的。土卫六在大多数时间内都会受到土星磁场的保护，阻止了太阳风袭击土卫六的大气层。不过有的时候，土卫六会跑到土星磁场之外。于是，土卫六大气中的甲烷就会和太阳风发生化学反应，而产生由碳氢化合物构成的橙色烟雾。这些橙色烟雾弥漫在土卫六大气中，使得它那里的天空看上去是橙色的。

作为土星的一颗卫星，土卫六距离太阳大约14.3亿公里，是一个极度寒冷的世界，表面平均温度只有零下179℃。在这里，水冰变得像石头一样坚硬，而一些在地球上是气体的物质，却因为低温变成了流淌的液体。这些气体便是甲烷、乙烷和丙烷。它们形成了土卫六表面的“江河湖海”。而这恰恰是土卫六最颠覆认知的地方。

卡西尼号探测器在土卫六表面发现了40多个由液态甲烷等碳氢化合物组成的湖泊。其中的一个叫做丽姬亚海，面积12.5万平方公里，海岸线长达200多公里；克拉肯海面积达到40万平方公里，深度可达160米，面积比地球上的里海还大。它是土卫六表面已知的最大“水体”。

有的时候，土卫六上的甲烷海洋中会飘起甲烷云，并下起甲烷雨。由于重力只有地球的大约14%，土卫六上的雨滴个头很大，像雪花一样从天上缓缓飘落。甲烷雨水在土卫六冰冷的地表冲刷出交错的河谷和渠道，最终又汇入到了海洋之中。

海洋蒸发→形成云→下雨→汇入河流湖泊→回归海洋，此情奇景，你是不是觉得非常熟悉呢？这不就是地球上再常见不过的水循环系统吗？这也正是土卫六泰坦上正在发生着的事情。只不过在土卫六那里，主角变成了甲烷。这真的是太神奇了。

浓密的大气层，白色的甲烷云，飘落的甲烷雨滴，纵横交错的山谷河川，大大小小的甲烷湖泊海洋，这些景象怎么看都跟地球有些相似啊！难怪有人说，土卫六泰坦是太阳系中最像地球的星球呢！

关于土卫六还有一件有趣的事情。根据科学家们的评估，它和系外行星格利泽 581g被认为是最宜居的外星世界。那么，你觉得在这个弥漫着橙色烟雾的冰冻星球上会不会有外星生命存在呢？评论区一起聊一聊吧！