四川
当前，备受全球关注的“星际访客”3I/ATLAS彗星到达了其旅程的关键节点“近日点”，恰好处在太阳背后，这让地球上的望远镜暂时无法观测它。
一直认为这是一个“星际母舰”的哈佛大学天体物理学家阿维·勒布教授暗示，美国航空航天局（NASA）可能因政府停摆而“扣留”了关键的新数据。
另据报道，科学界对该彗星的研究也取得了新进展，一个团队本周宣布在彗星气体中检测到了镍元素。
▲哈勃望远镜7月21日拍摄到3I/ATLAS的图像
7月初，3I/ATLAS被拍摄到穿过木星轨道，它是已知的第三个造访太阳系的星际物体。预计到12月初，它将重新出现在北半球各大望远镜的视野中，并在12月19日到达离地球最近的地点。（此前报道>>揭秘正飞向太阳的“神秘访客”：或是观测到的最古老彗星，二氧化碳和水的比例超高）
“星际母舰”利用太阳引力机动？
最新研究检测到镍元素
据报道，哈佛大学天体物理学家阿维·勒布针对这颗10月29日“消失”在太阳背后的彗星，提出了他最新的观测疑点。
勒布表示，科学家们已注意到这颗彗星在连续的照片中“看起来有所不同”，主要是因为“它的光晕正在改变方向，并且观察到它时而朝向太阳，时而远离太阳”。勒布曾猜测这颗彗星可能是一艘“星际母舰”，并会利用太阳引力在近日点进行机动。
“问题是，我们无法从地球上观测到它，因为它在太阳的另一边。”勒布在采访中说，“3I/ATLAS正在它（太阳）后面飞行——也许是出于某种原因。”他补充说：“如果它是一个技术制造物，那么现在是它利用太阳引力进行机动的最佳时机。我们自己的航天器就是这么做的。如果它是一个由弱作用力粘合在一起的自然彗星，太阳的加热可能会使其碎裂成碎片。”
▲3I/ATLAS（即C/2025 N1）轨迹
勒布称，关于这颗彗星的新照片和数据可能已经掌握在NASA手中，但由于美国政府“关门”而无法处理和发布。他说：“最好的图像是在今年10月2日获得的，当时3I/ATLAS距离火星3000万公里以内。”勒布称，这张照片是由NASA火星勘测轨道飞行器上的“高分辨率成像科学设备”（HiRISE）拍摄的，但这张照片被扣留下来，从未被发布。
勒布还称，自己已致信HiRISE项目首席研究员索要这张照片，但没有得到任何回应。目前，NASA尚未证实存在任何此类照片。
此外，科学界对这颗彗星物质的研究也取得了新突破。一个由智利天主教大学天体物理研究所和密歇根州立大学的科学家组成的团队宣布，他们在3I/ATLAS彗星周围的气体中检测到了镍元素。报道称，这一发现为“来自太阳系外物质的化学成分提供了新的见解”。
科学界主流：彗星是自然形成
预计12月将到达近地点
在“躲入”太阳耀光之前，天文学家已经发现了这颗彗星的诸多“怪异”之处。例如，它每秒喷出约88磅（约40公斤）水蒸气。此外，与太阳系的彗星相比，它的二氧化碳与水的比例也高得惊人。勒布为代表的一些教授列举了该彗星的诸多“异常”，包括其巨大的尺寸、“可疑”的轨道、“彗星气体中镍含量异常”。
不过，目前科学界的主流观点认为，3I/ATLAS是一颗自然形成的彗星，来自银河系中心，可能已有数十亿年。
宾夕法尼亚州立大学天体物理学教授杰森·赖特表示，该彗星身上的异常“并不奇怪”，许多彗星都含有镍等元素，而且3I/ATLAS来自“另一个恒星系统，所以应该有一些差异”。韦伯望远镜在彗发（彗星周围的云状物）中识别出了多种关键化合物，包括二氧化碳、水、一氧化碳、硫化羰和水冰。这些物质的释出被认为是太阳加热彗星冰核后的正常挥发现象。
根据NASA的资料，这颗彗星被命名为3I/ATLAS，它是已知的第三个造访太阳系的星际物体（3I），并由智利ATLAS望远镜于今年7月1日首次发现。哈勃太空望远镜的观测显示，其彗核直径不超过3.5英里（约5.6公里），但也可能小至1444英尺（约440米）。
目前，这颗神秘的彗星仍在太阳背后继续它的旅程。根据欧洲航天局（ESA）的消息，在整个11月，该机构正在前往木星途中的“木星冰月探测器”（Juice）将密切关注这颗彗星。预计到12月初，它将重新出现在北半球各大望远镜的视野中，并在12月19日到达离地球最近的地点（约2.7亿公里）。
红星新闻记者 邓纾怡
编辑张寻
审核 何先菊
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