印度往事：英属印度的真正创立者，为何最后会自尽

1774年11月，伦敦传出了一则令人震惊的消息：罗伯特·克莱夫（Robert Clive），被称为“普拉西男爵”的克莱夫，被一些人称为英属印度的创立者，而另一些人则称其为“最无耻的掠夺者”，已经去世。据当时的报道，克莱夫死于自杀，有人称在身边发现了一把剃刀，还有人传言他服用了鸦片。尽管验尸官的报告并未明确死因，但许多人相信这位英国最著名的“纳布”（nabob，指在印度发迹的英国人）结束了自己的生命。有人认为，这对他来说是一个合适的结局，因为他的崛起和衰落都同样无情。

罗伯特·克莱夫于1725年出生在英国什罗普郡的一个小村庄。他年轻时被描述为不安分、易怒且充满野心。当地传说他曾爬上教堂塔楼，坐在边缘，双腿悬空，显示出他并不容易被吓倒。

19岁时，克莱夫作为东印度公司的初级职员前往马德拉斯。当时的印度正处于分裂状态，各地的王子和欧洲列强相互竞争。在这样的混乱中，克莱夫的勇敢、狡猾和策划能力找到了用武之地。

1751年，法国支持的查达·萨希布（Chanda Sahib）威胁到英国在印度南部的影响力。克莱夫，当时还只是一名初级军官，提议夺取阿科特（Arcot），这是一次深入敌境的大胆打击。他带领200名英国士兵和300名印度雇佣兵在季风中行军，成功占领了该镇，且未遇到抵抗。在接下来的50天里，他的部队成功抵御了十倍于己的敌军。

历史学家托马斯·巴宾顿·麦考利（Thomas Babington Macaulay）浪漫化了这次围困，称“指挥防御的指挥官……是一位出身于会计的……经过三次激烈的进攻，围攻者撤退了……守军仅损失了五六人。”

当时的英国首相威廉·皮特（William Pitt the Elder）称他为“天生的将军”，尽管克莱夫从未接受过正式的军事训练，但他自豪地接受了这一称号。

1756年，孟加拉的新纳瓦布（Nawab）西拉杰-乌德-道拉（Siraj-ud-Daulah）占领了加尔各答。在“黑洞”事件后，许多英国俘虏死亡，克莱夫出发收复该城。

1757年6月23日，在普拉西（Plassey），克莱夫面对5万人，而他只有3000人。但真正的战斗已经在秘密中进行，关键的纳瓦布指挥官，包括米尔·贾法尔（Mir Jafar），已经接受了英国的金钱和权力承诺。纳瓦布的军队在大规模战斗之前就瓦解了。

一些英国人称这是军事天才，另一些人则认为这是赤裸裸的贿赂和背叛。不管怎样，印度最富有的省份孟加拉落入了公司（东印度公司）的控制之下。历史学家一致认为，这是英国在印度统治的转折点。

克莱夫带着巨额财富返回英国，从孟加拉的新统治者那里获得了23.4万英镑的现金，外加每年价值3万英镑的封建领地。他购买了地产，确保了议会席位，并在1762年被封为普拉西男爵。皮特重申了他对“天生的将军”的赞誉。

但公众情绪正在转变。对许多人来说，克莱夫和他的“纳布”同僚们是贪婪的象征。在议会中，他被指控掠夺和腐败。他那句臭名昭著的辩护词“我对自己的节制感到惊讶”，因为他本可以拿走更多，这进一步加深了他邪恶的形象。

1765年，孟加拉的财政在公司的误治下崩溃。克莱夫返回，这次是为了巩固而非征服。在阿拉哈巴德条约中，他从莫卧儿皇帝那里获得了“迪瓦尼”（Diwani），即在孟加拉、比哈尔和奥里萨收税的权利。这一举措使公司成为孟加拉的真正统治者。

他重组了军队，提高了薪水以遏制小规模贪污，并禁止官员接受私人礼物，这并非出于利他主义，而是为了确保公司的财富垄断。当他1767年离开时，他建立了英国统治的财政框架，一个旨在以孟加拉的代价充实伦敦国库的体系。

回到英国后，孟加拉的饥荒（1769-1773年）引发了愤怒。批评者将其与公司的税收需求联系起来，克莱夫两次被议会传唤。尽管他在1773年被宣告无罪，但这些调查拖累了他的健康和声誉。埃德蒙·伯克（Edmund Burke）和其他议员将他描绘成帝国贪婪的化身。

克莱夫的身体也背叛了他。他患有胆结石，用鸦片缓解疼痛，并陷入抑郁。1774年11月22日，他被发现在伯克利广场的家中死亡。沃尔波尔讲述了剃刀的故事。历史英国网站后来直白地写道，他“通过割喉自杀”。

有些人仍然称克莱夫为“英属印度的创立者”。另一些人，如历史学家威廉·达尔林普尔（William Dalrymple），称他为“恶毒的资产剥离者”。国家陆军博物馆称他为“贪婪的投机者”。也许，正如许多现代报告所指出的，他既是：一个在建立英国印度帝国基础的同时填满自己口袋的人。他的故事是一个无情的征服、无情的财富积累以及与他崛起手段一样黑暗的结局。

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