北大哲学系周学农：如何理性地看待佛教

一、说佛理

古代禅宗常问，“如何是佛法西来义？”中国佛教史课上，学生也常如此问我，“佛教究竟是什么？你信不信？要是不信，怎么讲得清楚？”事实上，佛教的确是讲信仰的，所谓“佛法大海，信为能入”，佛教的道理像大海一样，你有了信仰，才能够深入并有所收获。

然而紧接着还有一句话，叫做“智为能度”。佛教喜欢说“我是理性的信仰”，不强迫别人没有根据地去信，而是摆道理给你看。其实，宗教都强调信仰的前提，也都讲道理。佛教这两方面的因素都有，可能相对来说给人的印象比较温和罢了。

佛教在中国的身份比较特殊，和基督教、伊斯兰教一样都是外来的宗教，佛教出家解脱的教义也与中国传统伦理道德不相容，刚进来的时候也受到排斥。但时间久了，佛教发展了很多，也深刻地影响了国人的思想。在与儒道的交流中，佛教不是简单地“求同存异”，而是有原则有层次的，认为文、武、周公、孔颜是“世间圣人”，而根本真理只在佛陀。

静园四院门口有两块牌子，一个是哲学系，一个是宗教学系。有时候我跟学生们开玩笑地问，你进的是哲学系还是宗教学系的门？这两个门是不同的，如果站在前者的立场上，每种宗教都包含它的文化和思想；如果站在后者的立场上，每一种宗教都是一个特殊的信仰背景。我一直觉得，研究佛教并不意味着要信仰佛教，我们应该以一种开放、自然的态度去发现和理会更多的东西，画地为牢没有必要也不太可能。

二、谈教学

首先说明，这门课程不是在传教，而是介绍一种文化信仰和宗教信仰，一种看待世界的立场、思考人生问题的经验。当我们面对另一种文化时，首先是尽可能真切地去了解它，然后再用独立的立场去分析和研究。至于最终是批判还是信仰，这是每个人的自主选择，没有任何人可以代劳。

作为老师，在课堂上，我会把自己所理解的历史的真实和个人的想法讲出来；同时，要有意识地引导学生独立思考问题，做出自己的判断。首先，老师的态度很重要，对于经典或圣人言论，老师以怎样的态度讲解对学生会产生影响，是虔诚敬畏地复述宣讲，还是分析批评，还是演绎发挥，大家都能感觉到。另外，思考并不是凭空发生的，知识的积累和视野的培养也很重要。

我更加注重学生对基本材料的分析和讨论问题的能力。备课时我会围绕一些问题来组织内容，结合历史线索做一些小卡片，一般不写文字性的讲稿。课堂上的讨论很重要，但也要分情况来看，在小的课堂上讨论会多一些，大课就相对少，也必须有，不一定要得出什么结论，至少应该把问题展开，拓展他们的思路。此外，教学是有总体计划的，有的问题本来不应该提早讨论的，结果讨论起来，浪费了更多的时间，反而效果不太好。

作为全校通选课，我希望大家在选《中国佛教史》这门课的时候，能够有一个自然的心态来接受，而不只是为了一个好分数。开这门课的目的，是让同学们对宗教问题有所了解，有所思考，并能够通过一种合适的形式表达出思考的过程和结果。每个人都是不一样的，知识背景不一样，表达方式也不一样。有人写学术论文，有人写散文，有人谈一个问题，有人就写一些观感，比如他去逛一个庙，观察周围的生活，由此而来的心里的想法。我认为这比闭卷考试要好，可以让大家自由发挥，从不同的角度进入，尽量真实地表现出每个人独特的思想，这样写出来的东西很亲切，自然也就赏心悦目。至于评判的原则是：第一，对问题是不是理解清楚了；第二，有没有独立的观点和立场；第三，能不能把自己的想法用一种自然清晰的方式表达出来。我自知这个标准很难把握，老师和同学们都很辛苦，但是我觉得它很有价值。

三、论人生

佛教有一个基本判断——人生是痛苦的。那么就要用智慧找到它的原因，然后从根本上解决问题，达到解脱的境界。就是讲要离苦得乐，即所谓涅槃。佛教对于人生的态度是两面的，一是我们直接观察得到的看似悲观的印象，生活的灰色会看得多一些。但是换一个角度，佛教认为痛苦是可以得到解决的，通过认识和实践，由此也可以看到佛教自信乐观的一面。

现在社会上问题很多，佛教是不是能起到些作用？这么想是一个很正常的问题。在近代中国的救国思潮中，除了科学救国、实业救国、教育救国，也有开宗教方子的，比如梁启超、章太炎等人就曾讨论过。中国的变革是不是也应该注重宗教信仰的因素？问题并不这么简单。当我们考虑让宗教发挥作用的时候，还应该更多地去了解和研究它的原则立场和实践方法，它的价值取向与终极目的，这些因素与期望的“用处”之间能否达成一致。

人的精神生活很复杂，有时候觉得某种东西很有吸引力，就想拿来解决自己的问题，这种“实用”的态度，就好比烧香拜佛，又有几人愿意去了解佛教的精神追求呢？至于求和拜这种方式能发生什么样的作用，很大程度上取决于人们对它的理解和态度，心灵上的影响最终还是要通过具体的行为体现出来，在这个意义上，求佛即是求己。

另外，信仰其实有很多不同的层次。所谓圣徒、高僧、名道毕竟只是极少数，大多数人朴素的信仰，才是现实中真正的宗教。中国传统知识分子不太看得起这样的人，认为他们是“愚夫愚妇”。但是，信仰只有形式上的不同，没有高低贵贱之分，每个人的精神生活都是独特的，任何人都不能左右，也不能代替。简单地崇拜或敬畏神佛，希望通过礼拜、布施满足自己的心愿，保佑平安，甚至发财，这种行为本身有精神上的作用，对某个人来说也就是有价值的。精神生活上朴素的信仰反而显得更加真实。