三峡白前，58年前被误认为是娃儿藤，到2022年才确定是新物种

三峡地区的群山，宛如一座天然的植物宝库，各类草木在这里肆意生长，即便世代居住在此的山民，也难以叫出每一种植物的名字。

它曾是植物标本馆里沉默的 “过客”，58年前就被采集却顶着 “娃儿藤” 的名号。

它藏在三峡的深山密林中，茎干纤细如丝，攀附在草木间毫不起眼，却让植物学家们历经三载追寻，才在2022年终于拥有了属于自己的名字 ——三峡白前。

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两度相遇，仍被错认成“青龙藤”

2019年，植物学家周厚林在重庆奉节县的山林中开展野外调查时，偶然捕捉到了三峡白前的身影。

但彼时，它混在一片绿植中，模样普通得让人难以多想，周厚林只当它是一种常见植物，并未过多留意，这次相遇就这样成了 “匆匆一瞥”。

仿佛是在和专家们 “捉迷藏”，三峡白前在2020年再次现身。这一年的5月和8月，周厚林来到重庆五里坡国家级自然保护区，没想到又与这种植物重逢。

他仔细拍下照片，上传到中国植物图像库中比对，结果却让它暂时有了一个 “替身” 的名字 ——“青龙藤”。

时间来到2021年4月13日，周厚林与陈锋等多位专家组成的调查组，再次踏入五里坡保护区的深山，开展植物本底资源调查。当一行人沿着山路前行时，前方坎边悬挂着的一丛藤本植物突然映入眼帘。

周厚林一眼就认出：“这不是之前遇到的‘青龙藤’吗？” 他心中暗喜，以为只是发现了 “青龙藤” 的又一个分布点，却没料到，这一次，正是解开它 “身份迷雾” 的开始。

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基因测序破局，半个世纪后终 “正名”

就在周厚林以为找到 “答案” 时，同行的陈锋却对这株植物产生了一丝疑惑：它看着像 “青龙藤”，但又隐约带着一种说不出的陌生感。

出于职业敏感，陈锋拍下照片，第一时间发给了夹竹桃科植物研究专家 —— 张彩飞博士，请他帮忙鉴定。

收到照片后，张彩飞立刻翻开《中国植物志》，逐页比对夹竹桃科植物的特征。可翻完整本书，他也没找到与照片中植物完全吻合的种类。

“这说不定是个新物种！” 张彩飞心中一动，连忙联系陈锋，希望能邮寄一些新鲜的植株过来，以便进一步研究。

2021年4月16日，一个来自重庆的包裹送到了张彩飞手中。他小心翼翼地打开包裹，指尖轻抚过植株的叶片 —— 触感光滑，质地薄如革，轻轻掐断叶柄，透明的汁液便缓缓渗出。

这些特征让他立刻联想到夹竹桃科的白前属植物，但要确定身份，还需要更严谨的科学证据。

同年5月，张彩飞带领团队对这株植物开展基因测序，最终获取了约10G的基因组原始数据。

通过拼接叶绿体基因组和核糖体DNA序列，两套独立分析结果都指向一个关键结论：它与秦岭藤属植物的亲缘关系更为接近，与已知的 “青龙藤” 并非同一物种。

经过近一年的文献查阅、野外补采标本、与历史标本反复比对，2022年9月，这株被错认了半个多世纪的植物终于迎来了 “拨乱反正” 的时刻 —— 它被正式确定为新物种，并被命名为 “三峡白前”。

而根据目前的调查，三峡白前仅发现5个分布点，已被评估为 “易危” 物种，每一株都显得格外珍贵。

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追溯半个世纪前的 “误认”：亲缘关系成 “迷雾” 根源

其实，三峡白前的 “身份误解” 并非始于近年。

早在1964年，四川大学川东植物调查队的周洪富、粟毅两位学者，就在三峡地区的野外考察中采集到了它的标本。

如今，这些标本仍被珍藏在四川大学植物标本馆和华南植物园标本馆中，但当时的研究者们，却将它错认成了膜叶娃儿藤或建水娃儿藤，让这株 “新物种” 在标本馆里沉睡了近60年。

为何三峡白前总是被 “张冠李戴”？答案藏在它与娃儿藤属植物的 “亲缘关系” 里。

长期以来，植物学界对 “白前属” 与 “娃儿藤属” 的分类边界一直存在争议：从形态学和化学分类证据来看，娃儿藤属被认为是白前属的近缘属，最新的系统发育研究也证实，两者属于 “单系类群”，亲缘关系极为密切。

更关键的是，它们的外形实在太过相似：同为藤本植物，茎干都柔软纤细，都开着淡黄色的小花，远远望去，就像一对 “双胞胎”。也正因如此，三峡白前才会一次次被误认成娃儿藤属的植物。

但仔细观察，两者仍有明显区别：三峡白前的叶片呈薄革质，表面光滑，植株上新旧叶片分层，新叶略带紫色，老叶则是深绿色；而娃儿藤的叶片为卵形，顶端尖锐且带细尖头，基部呈浅心形，茎、叶柄和叶片两面都覆盖着锈黄色的柔毛。正是这些细微的特征，最终帮助科学家们为三峡白前正了名。

信息来源：长江日报、中国科学院、中国科学院武汉植物园、科技日报