扬州的这个公共景区，每次必来

自打第一次踏足扬州，我就被外城河深深吸引。此后，每次到扬州，无论行程多紧，我都会抽出时间，沿着外城河漫步一番。有时，我从个园游览而出，便沿着外城河悠然前行；有时，从瘦西湖出来，也选择这条路线；还有时，在冶春享用完美味的早餐后，也会沿着河岸走走。

这次，我们从东关古渡出发，沿着古运河一路向北，再转至盐阜东路，一路向西。

扬州外城河的两岸，设计有高低两条栈道。平日里，我们偏爱走在最下层的栈道，那里离河水更近，仿佛能更贴近扬州的心跳。

但今日雨势较大，下层栈道有些积水，走了一段后，我们便拾级而上，来到了上层的栈道。这条栈道位于盐阜东路与下层栈道之间，雨中赏河，视野竟比下层更为开阔。

护城河两岸，树木葱郁，它们在这里屹立了无数个春秋，见证了扬州的兴衰变迁，从繁华到落寞，再到新城的崛起。它们，或许比我们更懂扬州，更爱这座城。

朱志泊先生曾言：“扬州先运河而城，有运河而名，因运河而盛，倚运河而新。”古运河在扬州的历史长河中，无疑扮演着举足轻重的角色。外城河的东端，正是古运河的起点，它向西蜿蜒，直至柳湖路，串联起东关古渡、东关街、个园，最终可步行至瘦西湖。

人们常说“烟花三月下扬州”，那时的扬州，鲜花盛开，柳丝轻拂，美不胜收。护城河畔，桃花依水绽放，构成一幅桃红柳绿的春日画卷。然而，我更偏爱外城河的夏日，那是它一年中最绿的时候。

树枝斜斜地伸向河面，浓荫遮日，植被错落有致，从矮小的灌木到高大的乔木，层层叠叠，将护城河染成了绿色。两岸的大树，仿佛在河面上方握手言欢，它们为了这一刻的相聚，默默努力了多少年？每年多伸展一分，每年彼此更接近一分。

护城河岸边，有的用城墙砖横砌，我曾一度将这条河称为护城河。其实，扬州水系发达，这条河并非完全环绕扬州城，仅北面这一段。另一侧，则用大块石头垒砌，更显古朴。

经过史可法路，便是盐阜西路。河南岸，有一座颐亭，我们在此避雨片刻。河北岸，游船整齐排列，明黄色与天蓝色的船顶格外醒目。或许是因为大雨，游船大多未开，但仍有寥寥几位游客，兴致盎然。游船旁，便是当年乾隆上下船的御码头。

御码头往西，北岸便是冶春花园。外城河在此分流，一道向西北，仍是护城河；一道向南，称小秦淮河。冶春花园，被誉为“乾隆水上游览线”的第一景，是清代扬州八大名园之一。

它原位于扬州大虹桥畔，是清代诗人王士祯举办诗社的地方。后因旧址废圮，清末时移建至此。不过，现在的仿古建筑，多为后来复建。天气晴好时，扬州市民会在此喝早茶、吃早餐，还会自发进行文艺表演，热闹非凡。

冶春园巧妙地将树、水、桥、榭融为一体，数间草庐半架于岸上，半延入水中。西边有曲栏连接水榭，名为“香影廊”。闻名遐迩的冶春茶社，便坐落于此，每日早晨，几乎人满为患，既有本地居民，也有慕名而来的外地游客。

我们继续沿护城河西行，至北门外大街，护城河又分出一条水系向北。一路上，假山溪石、小巧亭子点缀其间，我们不时避雨前行。无奈雨势未减，我们只能打着雨伞，冒雨前行，顾不上膝盖以下的部分了。

走到卷石洞天，原以为能进去参观一番，不料大门紧闭。原来这里已属于瘦西湖景区，要游览需购买瘦西湖门票从瘦西湖大门进入。外城河已是我们的最后一站，自然无暇再游瘦西湖，原本也未有此打算，于是只得作罢。