美国联合飞机公司“B-24”轰炸机的改型（02）：从原型机到量产机

“B-24”的命名就像一场无休止的盛宴，参与者众多——军方、工厂、盟国、技师——每个人都在它的名字上留下自己的印记，让这场本该清晰的谱系变成一曲混乱而又宏伟的合唱。

B-24原型机

“联合飞机”公司希望研发一种自有的远程轰炸机，以取代为波音公司生产B-17的许可制造计划。这一构想源自该公司此前设计的水上飞机——“型号31”飞艇，这款飞机具有极远的航程。

设计人员从“型号31”上借鉴了双垂尾尾翼结构和高机身设计的理念——这种高大的机身结构让飞机能够容纳3,600千克的炸弹。项目的最大亮点是从“型号31”延续而来的33.5米翼展的“戴维斯翼”（Davis Wing），并配备“富勒襟翼”（Fowler flaps）。凭借这种新式机翼，代号为**“型号32”的新轰炸机能够携带与竞争对手——波音B-17“空中堡垒”——相同的炸弹载荷，但速度更快、航程更远。其载重能力由四台普惠R-1830-33“双黄蜂”（Twin Wasp）**星形风冷发动机提供，每台输出功率1,200马力。

1939年，美国陆军签署了建造一个原型机的合同，代号为XB-24。几个月后，第二次世界大战爆发，美国决定迅速扩大航空兵力量到6,000架飞机，由此订购了7架预生产型YB-24，随后又订购了38架量产型B-24A。

XB-24原型机于1939年12月开始试飞。除了独特的“戴维斯翼”，这架飞机还采用了对轰炸机来说极为少见的前三点式起落架。这种起落架使地面操纵更方便，起飞时视野更好，并缩短了起飞滑跑距离，相比B-17更具优势。另一个创新是炸弹舱门的设计——舱门通过滑轨向内上方开启，而非传统的向下开启，从而避免了舱门在气流中抖动。还有一项独特设计是所谓的**“湿翼”**：机翼内部表面涂有密封层，燃料直接注入机翼，无需安装独立油箱，从而减轻了重量。

试飞结果显示，XB-24在满载炸弹的情况下航程比B-17多320公里；若将部分炸弹替换为副油箱，则航程比仅携带油箱的B-17还远965公里！这一性能引起了法国和英国的关注——两国当时已卷入战争，随即订购了B-24：法国订120架，英国订164架。美国人将出口型号定名为LB-30（“Land Bomber”，陆基轰炸机，第30号康索利达德出口型号），英国人则依照传统命名为“Liberator”（解放者）。这个名称后来也被美国空军正式采用。

然而，法国在沦陷前未能收到任何LB-30，英国政府则接手了法国的合同。

根据XB-24的试验结果，美军提出多项修改要求，改进型被命名为XB-24B。主要改动包括取消“湿翼”，改用常规油箱，并将水平尾翼加宽0.6米。工厂试验后，这些改动也被应用到第一架YB-24预生产机上，其余六架未改装的YB-24连同20架B-24A量产机被紧急运往英国，分别以出口编号LB-30A和LB-30B交付。英国人又将它们改称为Liberator C.Mk.I和Liberator B.Mk.I。

在英国，“解放者”C.Mk.I（即YB-24，也称LB-30A）在服役评估后被认定不适合作战使用（大概是因为采用了“湿翼”结构）。因此，英国人拆除了这6架飞机的武装，并改装为运输机（字母“C”即代表“Cargo”——运输用途）。这些运输机仅用于英国与加拿大之间的远程航线，主要负责运送通过租借法案（Lend-Lease）获得的新飞机机组人员。

至于那20架“解放者”B.Mk.I（字母“B”代表“Bomber”，轰炸机），它们是在美国生产的取消了“湿翼”设计的量产型B-24A（出口编号LB-30B）。英国方面认为这些飞机的性能仅“有限可用”。他们不满其最高速度仅420公里/小时、油箱无防漏保护，以及防御武装薄弱——仅装备6挺7.62毫米机枪（机鼻1挺、机侧各1挺、机腹1挺、机尾双联2挺）。因此，英国皇家空军（RAF）并未将它们用于轰炸任务，而是决定改装后用于海上巡逻与反潜任务，因为在海上作战时较少遭遇敌方战斗机。所有这些飞机都被改装为反潜机，重新命名为**“解放者”GR.Mk.I**。

在这些反潜型上，安装了用于探测海上目标的ASV雷达，在携带深水炸弹的弹舱前方加装了一个带有4门20毫米“伊斯帕诺”机炮的机腹吊舱，并在右机翼下方安装了搜索探照灯。此外，部分飞机的火力进一步增强，在机翼下挂载了8枚60磅的RP-3火箭弹。

全部20架“解放者”GR.Mk.I均被编入英国海岸司令部第120中队（No.120 Squadron, Coastal Command），执行在大西洋上对抗德国潜艇的任务。凭借其远航程、高速度和大载弹量，“解放者”可谓是执行反潜作战的理想机型。

至于留在美国的18架B-24A，美国方面保留了其出口编号LB-30，并由陆军航空兵团（US Army Air Corps）用作运输机，与英国的LB-30A用途相同——运送跨大西洋调机的机组人员。在美国参战前，这些B-24A机身上还涂有巨大的美国国旗图案，以示中立，防止被德国战斗机误认为敌机而遭攻击。

“解放者”B.Mk.II，也称为B-24B或LB-30

“解放者”B.Mk.II技术数据：

发动机：4 × 普惠（Pratt & Whitney）R-1830-33（每台功率1200马力）

最高速度：423公里/小时（在4572米高度）

升限：7315米

航程：无炸弹时6436公里；携弹时3540公里

空重：13,608公斤

最大起飞重量：20,979公斤

武器装备：14挺7.7毫米机枪

炸弹载量：最高3600公斤

机组：8–9人

英国人在战斗中积累了一定经验后，认为最初的B-24在作战上的适用性有限，这一评价促使美国人开始生产一种经过重新设计的新型号。与其前辈一样，这一型号也同时拥有多个名称：在美国陆军航空队称为B-24B，在出口型号中称为LB-30，在英国则命名为**“解放者”（Liberator）B.Mk.II**。

该机最初是专为英国制造的出口型轰炸机。它采用了防漏燃油箱，并将机鼻延长了0.91米，以安装战斗中被证明必不可少的各种设备。B.Mk.II是B-24系列中首架配备电动炮塔的型号。英国人为其安装了两座“波尔顿-保尔”（Bolton-Paul）炮塔，每座配有4挺7.7毫米“柯尔特-勃朗宁”（Colt-Browning）机枪：一座安装在尾部，另一座位于机身中部上方。此外，原先的“汉密尔顿·标准”（Hamilton Standard）短轮毂螺旋桨被替换为长轮毂的“柯蒂斯·电气”（Curtiss Electric）螺旋桨。

“解放者”B.Mk.II自1941年8月开始向英国交付，总产量为139架（部分资料称165架）。其中有一架“解放者”B.Mk.II被改装为英国首相温斯顿·丘吉尔的专机，因此编号中使用了“C”而非“B”。

然而，并非所有的“解放者-2”都交付给了英国。1941年日本袭击珍珠港后，美国陆军航空队急需增加飞机数量，遂征用了75架尚未来得及运往英国的“解放者”B.Mk.II，将它们编入美军序列。

在这些飞机上，英国武器被换成了美国装备：

• 顶部原来的“波尔顿-保尔”炮塔（4挺7.7毫米机枪）改为**“马丁”（Martin）A-3炮塔**，配备2挺12.7毫米机枪
• 机鼻、机侧射击点和下方通道式射击点各装1挺12.7毫米机枪；
• 尾部则使用两挺12.7毫米机枪的手动炮塔。

这些飞机保留了英国伪装（上部深棕+深绿，下部黑色）和英国序列号，但直接在英国圆形标志上覆盖绘制了美国国籍标志。

从本质上讲，这批飞机对美国来说就是一种新改型，可以视作B-24B，但在美国陆军航空队的文档中，它们依然以LB-30编号出现。

美军的LB-30（或B-24B）曾被用于：

• 在爪哇岛和阿拉斯加对日作战；
• 一支中队负责防卫巴拿马运河；
• 若干架被改装为运输机，广泛活跃在大西洋与太平洋航线上

В-24С

B-24C 技术数据：

发动机：4 × 普惠（Pratt & Whitney）R-1830-41（每台功率1200马力）

最高速度：450公里/小时（高度未知）

升限：8,230米

航程：3,379公里（携带炸弹时）

空重：14,651公斤

正常起飞重量：18,598公斤

最大起飞重量：24,358公斤

武器装备：8挺12.7毫米机枪

炸弹载量：最高3,600公斤

机组：7–8人

1941年12月，“联合飞机”（Consolidated）公司开始向美国陆军航空队交付9架B-24C（最后一架于1942年2月交付）。这是向B-24系列大规模量产阶段过渡的型号，已吸取了英国人在欧洲战区实战中的经验。

B-24C配备了防漏燃油箱和新的普惠R-1830-41发动机，功率仍为1200马力，但装备了涡轮增压器，从而显著提升了高空性能。由于安装了带涡轮增压器的发动机，B-24C采用了新的椭圆形发动机整流罩，在两侧设有进气口，用于为增压器及其冷却器提供空气。

武器装备包括8挺12.7毫米机枪：

• 驾驶舱后方几乎紧邻的位置安装了一座**“马丁”（Martin）A-3C双联机枪炮塔**；
• 尾部设有**“协和”公司研制的封闭式A-6双联机枪炮塔**；
• 机鼻、两侧和下方通道式射击点各装1挺机枪。

然而，R-1830-41发动机可靠性差，经常发生故障，因此B-24C未参加任何实战任务。

这些飞机全部被用于机组训练与试验飞行之中。

“生产联合体”与“代号狂欢”

在美国尚未参战之前，为满足陆军航空队对“解放者”轰炸机的预期需求，美国政府启动了一项由军方主导的计划——“生产联合体”（Production Pool）。

这个联合体包括四家航空制造公司、共五座工厂：

• 联合飞机”（Consolidated）公司——圣迭戈与沃斯堡两厂；
• “道格拉斯”（Douglas）公司——塔尔萨工厂；
• “福特”（Ford）公司——威洛伦工厂（Willow Run）；
• “北美”（North American）公司——达拉斯工厂。

起初，其中部分工厂只负责制造组件，后来才转为整机生产。与此同时，为便于掌控各企业的生产进度，陆军航空队根据生产或组装工厂的不同，给出厂的轰炸机赋予了不同的标识。

这种做法导致出现了极其复杂混乱的编号体系——同一型号的轰炸机在不同工厂生产却拥有不同代号，让外行人误以为B-24存在大量不同的改型。

例如，第一种大规模量产型号B-24D就拥有一整串五花八门的标记。该型号自1942年1月起在圣迭戈的“协和”工厂投产，其飞机在编号后附加缩写“CO”。

从1942年5月起，沃斯堡的“联合飞机”分厂也开始组装B-24D，采用缩写“CF”。

同年8月，“道格拉斯”塔尔萨工厂加入生产，其B-24D标注为“DT”。

1942年9月，“福特”也投入生产，但其产品被标作B-24E（实际上仍是B-24D），并附有额外标记“FO”。

至于“北美”公司，则早在1942年4月便开始生产B-24D，并将其标作B-24G，后来又改为B-24G-1，并加注缩写“NT”。

仅此一项，就足以令研究“解放者”改型的人头晕目眩。而更糟糕的是，在改进B-24D的过程中，各厂还生产了许多单一实验型号，每一架都拥有独立的特别编号。

而“压轴好戏”则是：英国方面收到这些来自不同工厂、但本质上同为B-24D改型的飞机后，又依据自身体系重新命名，彻底将这场“代号狂欢”推向了荒谬的极致。

这一系列乱七八糟的编号，实际上都指向同一型号的轰炸机。直到1943年8月推出新型号B-24J时，混乱才得以结束——当局规定，从此起所有生产厂制造的“解放者”都必须使用同一个编号，以避免继续出现代号混乱。

不过，这一统一仅适用于供美军使用的飞机；至于英国方面，他们依然坚持使用自己的命名方式……