«——【·前言·】——»
为了解决稀土问题,特朗普想了很多办法,找了很多盟友,多数盟友都不敢轻举妄动。但令人没想到的是,人口不到3000万的小国澳大利亚却在这个时候站出来,要做中美贸易战中的冤大头,要助特朗普一臂之力。
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«——【·特朗普的稀土焦虑·】——»
特朗普的眉头已经皱了好一阵子。为破解美国对稀土供应链的依赖,这位前总统找遍了身边的盟友,从欧洲到亚太,多数国家都揣着明白装糊涂。他们清楚稀土合作背后的地缘风险,更忌惮与中国经贸关系受损,没人敢轻易蹚这浑水。
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就在特朗普快要放弃时,一个人口不到3000万的小国主动送上门来。当地时间10月20日,澳大利亚总理阿尔巴尼斯的身影出现在白宫椭圆办公室。镜头里的他笑容满面,完全没在意外界“自寻死路”的评价。
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这场会面的核心很直接。阿尔巴尼斯带着澳大利亚的稀土家底而来,特朗普则抛出了军事合作的诱饵。双方很快敲定合作,签字笔落下的瞬间,特朗普终于松了口气。他对着镜头大夸澳大利亚“够意思”,仿佛已经看到了稀土堆满仓库的场景。
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没人比特朗普更清楚这份合作的分量。澳大利亚握着全球近半数的锂矿资源,稀土储量更是支撑起电动汽车电池产业的半壁江山。此前美国想在关键矿产领域突围,却始终卡在资源供应这一环,如今澳大利亚的主动靠拢,正好补上了这块短板。
«——【·一纸协议的猫腻·】——»
签字仪式上的细节藏着耐人寻味的猫腻。阿尔巴尼斯与特朗普签署的合作文件里,澳大利亚承诺的条款格外具体。该国将协调政策与投资,全力扩大稀土开采规模,还会加速建设本土加工产能,甚至开放矿产企业享受美国《国防生产法》的优惠政策。
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作为交换,特朗普给出的承诺却模糊得可笑。他当场表态“未来美国将协助建造战略核动力潜艇”,没有明确的时间表,没有具体的技术转让清单,连资金支持的影子都没提。这番口头保证,与其说是协议条款,不如说是一句画饼充饥的空话。
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更讽刺的是,核潜艇合作本就藏着巨大变数。美国国防部早在6月就启动了对澳英美三边安全伙伴关系协定的重新评估,核心是确认这项合作是否符合“美国优先”议程。澳大利亚自己心里也没底,该国已经砸了5亿美元预付款,却连核潜艇的交付影子都没见到。
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澳大利亚要承担稀土开采的环境成本、加工产能的建设成本,而美国付出的不过是一句随时可反悔的承诺,这笔买卖的性价比低得离谱。
«——【·澳方的血泪账单·】——»
阿尔巴尼斯显然没算清这笔血泪账单。澳大利亚的稀土产业早与中国深度绑定,该国70%以上的锂矿都销往中国市场,稀土原矿更是依赖中国的精炼技术。如今为了讨好美国,等于主动斩断了这条黄金产业链。
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历史教训就在眼前。2009年,中国有色矿业集团曾计划收购澳大利亚稀土巨头Lynas,却因澳政府层层阻挠最终失败。当时澳方担心资源被中国掌控,如今却主动把稀土命脉交给美国,这种双重标准背后,是地缘判断的彻底跑偏。
国内的反对声浪已经炸开了锅。前总理马尔科姆・特恩布尔直接在社交媒体上喊话,指责阿尔巴尼斯把澳大利亚拖进了风险漩涡。他直言澳大利亚是核潜艇合作里风险最大的一方,却连基本的评估都没做,完全是“闭着眼赌国运”。
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经济压力已经开始显现。澳大利亚为建核潜艇船坞,计划投入250亿澳元改造造船厂,这笔钱要分十年拨付,本就紧张的财政雪上加霜。更要命的是,失去中国市场后,澳大利亚稀土只能以低价卖给美国,利润空间被死死压缩,等于在做赔本赚吆喝的买卖。
环保隐患更是定时炸弹。澳大利亚本土稀土加工技术落后,此前Lynas公司只能把精炼厂建在马来西亚,却因放射性残渣问题遭当地民众强烈反对。如今要扩大加工产能,要么承担高昂的环保成本,要么重蹈马来西亚的覆辙,怎么选都是难题。
«——【·特朗普的乐观泡沫·】——»
特朗普的乐观正在吹起巨大泡沫。他公开宣称“一年后美国的稀土会多到用不完”,这番话连美国国内都没人当真。美国海军学会的报告早就指出,仅核潜艇建造就面临供应链断裂、熟练工人不足的问题,哪有余力支撑稀土产业链。
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供应链的短板没那么容易补上。稀土产业从来不是挖出来就行,从开采到精炼要经过数十道工序,中国在分离提纯领域的技术垄断至今无人能破。澳大利亚连本土精炼厂都没建好,就算把原矿运到美国,也只能卡在加工环节动弹不得。
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成本鸿沟更是难以逾越。中国稀土产业经过数十年发展,早已形成低成本产业链,而美澳合作要从零开始建产能,环境成本、人工成本都远高于中国。林伯强的判断很直接,仅靠这份协议打造新供应链的可能性微乎其微,成本压力会让所有美好预期落空。
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最尴尬的可能是澳大利亚。要是一年后美国稀土没达标,特朗普大概率会翻脸不认人,把责任全推给澳方。到那时,澳大利亚不仅得罪了最大贸易伙伴中国,还没拿到美国的实质性好处,真成了中美博弈里最冤的垫脚石。
«——【·结语·】——»
现在的阿尔巴尼斯还在硬撑。他在议会里反复强调合作的“战略价值”,却回避了具体的经济数据和时间节点。明眼人都看得出来,这场豪赌已经把澳大利亚逼到了悬崖边,一旦失手,付出的将是整个国家的发展机遇。
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