美国被卡住了？蒸汽弹射器制造商倒闭，电磁弹射器还不可靠！

美国海军这下头大了，全美唯一能够制造蒸汽弹射器的企业巴布科克·威尔科克斯公司的军事工业部门，宣布破产关闭。原因在于，美国海军在过去的20年里面，没有再订购新的蒸汽弹射器。对于美国这样的资本主义国家而言，很多企业是没有国家的专项拨款的，如果失去了订单就必死无疑。然而，这件事情造成了极其恶劣的结果：美国海军被卡住不能动了，因为蒸汽弹射器不能造了，而电磁弹射器还未成熟。

图为准备蒸汽弹射器起飞的F/A-18E/F战斗机。

真是应了那句话“小老鼠上灯台，上不去下不来”。往前一步，美国还需要少说5年左右的时间，才能真正攻克电磁弹射器的可靠性问题；但是往后退一步……美国退不回来了，因为也不能造蒸汽弹射器了。话说根据最新的情况，截止到2024年，美国海军的“福特”号航母已经完成2万多次的电磁弹射器，以及3万多次的舰载机着舰，据悉仅是2023年的一次作战部署期间，福特号就完成了8700多次舰载机弹射器。

图为美国福特号航母，已经可以电磁弹射，在大西洋舰队完成了战斗部署。

就美国海军报给国防部的简报来看，“福特”号航母电磁弹射器目前的平均无故障循环次数，为600次弹射出一次事故，可靠性已经远远强于蒸汽弹射器了；美国C-13-1/2蒸汽弹射器，在尼米兹级航母上弹射了几十年，目前的数据是405次弹射出一次故障。虽然美国电磁弹射器已经比蒸汽弹射器更为可靠，但是相比于自己设定的4366次弹射出一次故障，还有很大的距离。这也是为什么人们总说美国电磁弹射器还是不够可靠的原因。

图为热气腾腾的美国蒸汽弹射器。

目前，由于电磁弹射器和舰机各子系统适配的问题，“福特”号航母已经确定不会搭载F-35C战斗机，在10年之内，是看不到使用电磁弹射器来弹射第5代战斗机的可能性的；不过美国也无须太担忧，毕竟2026年计划服役的“约翰·肯尼迪”号航母，就具备使用电磁弹射器弹射F-35C的能力，不过预计肯尼迪号搭载F-35C也要等到2028年才能实现了。

一边是垂垂老矣的尼米兹级航母，以及失去了供货商的蒸汽弹射器；一边是迟迟不能成熟，最快要等到2028年才能弹射5代机的电磁弹射器。美国海军这个头疼呀，选哪个好像都不太对。毕竟，有一个遥远的东方大国，已经使用福建号航母上的电磁弹射器，完成了3型舰载机的弹射测试，其中就包括隐身的歼-35战斗机。而隐身战斗机对于未来海战的胜负影响还是很大的。

此外，美国电磁弹射器供货商的破产，也导致了目前尼米兹级核动力航母的蒸汽弹射器，暂时失去了完整的后期保障能力，只能依靠现存的零部件来完成维护，升级是不可能的了。毕竟，第6代战斗机上舰可能就是未来10年左右的事情，F/A-XX计划也依然在进行之中，美国海军要是不能如期完成蒸汽弹射器的功率和可靠性技术升级，那么尼米兹级航母未来最多只能搭载第5代战斗机作战，战斗力就被局限了。

图为美国海军航母的新老交替--尼米兹与福特。

那么能不能不升级呢？不能，因为尼米兹级虽然属于上一代技术设计的航母，但是其最新的布什号等航母才仅仅服役了20多年时间，作为一艘服役期可达50年的航母来说，这些航母起码还有30年的服役期。那么在未来长达30年的时间里，美国就必须要寻找到下一个有能力开展蒸汽弹射器维护升级的企业，来确保尼米兹级未来的正常使用。但是由于美国工业能力的衰退，这样的企业嘛……自然是很难找到下一家的。

图为美国海军尼米兹级核动力航母。

就算是找到了这样的企业，面对必将会被快速淘汰的蒸汽弹射器，人家企业又是否愿意接手这样的“夕阳产业”呢？投资建设生产线和维护线，养着许多科技人才和工程师，就为了那几条注定会在几十年里被淘汰的蒸汽弹射器？显然不可能。所以说，美国现在是真的遇到麻烦了，至于他们后面能否解决这个问题，是怎么解决的，我们且拭目以待了。