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作者｜社论委员会（The Editorial Board）
社论委员会由一群观点记者组成，其观点建立在专业知识、研究、辩论及一系列长期坚持的价值观之上，与新闻采编部门彼此独立。
总统唐纳德·特朗普再次把法律体系当作武器，用来了结个人宿怨。去年，在尚未能指称纽约州司法部长莱蒂希娅·詹姆斯“犯下何罪”之前，特朗普就已呼吁对她提起公诉；而在本周四，司法部已为詹姆斯拿到一纸起诉书，指控其银行欺诈。
这起诉书背后的经过足以说明问题。近期，一名联邦检察官认定，证据不足以对詹姆斯提起指控。在一届正常运作的政府中，案子到此本应告一段落。可特朗普拒绝接受否定的结论。他迫使那名检察官辞职，并在上月通过社交媒体发帖，要求司法部长帕姆·邦迪任命新的检察官林赛·哈利根。哈利根是特朗普的盟友，职业为保险法律师，从未办理过公诉案件。
他还要求哈利根同时对詹姆斯和前联邦调查局局长詹姆斯·科米提起指控。特朗普在 Truth Social 上写道：“他们两次弹劾我，还对我起诉了五次，凭空捏造。现在必须伸张正义。”应哈利根之请，大陪审团于9月25日先对科米发出起诉，随后又起诉了詹姆斯。
这些指控所涉的是莱蒂希娅·詹姆斯在2020年于弗吉尼亚购房时递交的房贷文件。此前的检察官并未发现足以证明她故意作虚假申报的证据，多位法律专家也指出，这些指控在最有利的解读下也只是证据单薄。即便司法部最终在法庭上败诉，这场法律争战仍将耗费詹姆斯大量的时间与金钱。它向政界与公众发出一个信号：反对总统是要付出代价的，其中包括 明确的入狱威胁 。
特朗普及其支持者声称，是民主党以对他的各项调查开启了“法律战”的年代。然而，那些调查与当下完全不同。对特朗普的联邦层面调查由特别检察官主导，其运作独立性高于常规检察官。拜登政府任内的一位特别检察官甚至还调查过乔·拜登本人对机密文件的处置。而对特朗普的调查，是因其令人震惊的行为而起，不是一些可疑的房贷瑕疵，而是他试图推翻一场总统选举的结果。那些调查是“因可能犯罪而起”，而非出于个人报复。
美国正处在一个危险时刻，总统可以命令对其敌人展开调查与起诉。特朗普正在把美国人“质疑其领导者的能力”刑事化。
在大众想象中，国家对个人自由的侵犯，往往被认为来自情报机关或军队。但很少有政府部门像司法部那样，拥有真正剥夺我们自由的权力。它可以请求法院把你送进监狱，用犯罪记录烙印你的一生；即便你最终无罪，也会被卷入旷日持久的诉讼，财力被榨干，名誉被毁。正如前联邦最高法院大法官罗伯特·H·杰克逊在出任司法部长期间所言：“检察官对人的生命、自由与名誉所拥有的控制力，超过美国任何其他人。”
鉴于这些隐忧，自“水门事件”以来的历任总统，多半都设法让司法部远离政治干扰。此一制度并非完美，但总体上行之有效。美国公众大体相信，联邦政府会避免搞出“假案起诉”。
特朗普从内部侵蚀了这套机制。以亲信取代一名职业检察官，只是其中一个例子。他在司法部与联邦调查局安插了大批忠诚派；其政府清退了负责调查不当行为与腐败的律师；他还试图惩罚那些为其政治对手提供代理的律师事务所。他一再警告官员，有时甚至在公开的社交媒体上，要求他们不要与自己作对。他传递出的讯息是：联邦执法的首要关切不该是国家的法律或宪法，而应是他的个人利益。
同样耐人寻味的，还有那些被这届司法部撤掉的案子。今年，司法部结案了对总统“所谓的边境沙皇”托马斯·霍曼的调查，尽管卧底的联调局探员曾拍到他收受一个装有5万美元现金的袋子。
许多法律界人士已公开发声。乔治·W·布什任内的白宫伦理律师理查德·佩因特在詹姆斯遭起诉后写道：“这些政治起诉必须停止。”他还呼吁对邦迪展开弹劾调查。不过，多数共和党人依旧保持沉默，惧于总统的畏惧。
对詹姆斯·科米与莱蒂希娅·詹姆斯的起诉，很可能只是开端。特朗普还要求对他最显眼的民主党对手之一、加利福尼亚州参议员亚当·希夫提起刑事起诉。本周他在社交媒体上发帖称，伊利诺伊州州长JB·普利兹克与芝加哥市长布兰登·约翰逊因为反对其大规模驱逐出境举措，应该被关进监狱。而他的司法部则表现得过于积极，乐于把此类社交媒体帖文，无论其依据多么单薄，都转化为起诉书。
受损的不仅是科米、詹姆斯以及任何被起诉的人，更是美国民主与法治的根基。
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