小叔子陪嫂子集市选肚兜，途经棒子地，随口一句话，她脸羞得通红

唐依诺站在衣柜前，手指轻轻抚过那件叠得方正的红肚兜。

绸面上金线绣的并蒂莲已经有些褪色，就像她守了三年的寡居生活。

婆婆昨晚的话还在耳边回响："该添件新的了，总不能一直穿着旧衣裳。"

窗外蝉鸣阵阵，又是一个闷热的夏日清晨。

她想起村口那片棒子地，高粱总在七月长得比人还高。

上次穿过那件红肚兜，还是丈夫曹泽轩带她去看社火的时候。

小叔子曹泽宇的脚步声从院外传来，带着年轻人特有的轻快。

今天他要陪她去镇上集市，这是婆婆特意安排的。

唐依诺隐约觉得，这次选肚兜似乎藏着别样的意味。

01

唐依诺起了个大早，灶房里飘着小米粥的香气。

她仔细地把长发编成一股麻花辫，镜中的自己眼角已有了细纹。

"依诺，泽宇马上就来。"婆婆胡桂英端着咸菜走进来。

老人家的目光在她身上停留片刻，像是在确认什么。

唐依诺低头摆弄碗筷，心里明白婆婆的用心良苦。

守寡这三年来，婆婆从未明说，但总在暗示她该考虑往后。

曹泽轩走得太突然，一场矿难带走了这个家的顶梁柱。

只留下满屋回忆和这对暗自伤心的婆媳。

"听说今天集上有新到的苏州绸缎。"胡桂英状似无意地说。

唐依诺轻轻"嗯"了一声，舀了勺粥慢慢吹凉。

阳光透过窗棂照进来，在她手背上投下细碎的光斑。

这时院门"吱呀"一声被推开，曹泽宇风风火火地进来。

"妈，嫂子，我吃过早饭了！"他嗓门洪亮，惊走了窗台上的麻雀。

小伙子穿着件洗得发白的工装，头发还带着水汽。

胡桂英嗔怪地瞪他一眼："这么大个人了，还毛手毛脚的。"

曹泽宇笑嘻嘻地凑到灶台边，自己盛了碗粥。

唐依诺默默给他递过咸菜碟子，指尖不小心碰在一起。

她迅速收回手，低头继续喝粥。

曹泽宇倒是浑然不觉，呼噜噜喝得正香。

"待会陪你嫂子好好挑，别像上次那样瞎出主意。"胡桂英叮嘱。

"知道啦，这回肯定挑嫂子喜欢的。"曹泽宇满口答应。

唐依诺抬眼看了看窗外，日头已经爬上了东山头。

集市的喧嚣似乎隐隐传来，带着几分令人忐忑的期待。

02

曹泽宇三两口喝完粥，抹了把嘴就要起身。

"急什么，让你嫂子把碗刷了。"胡桂英按住他。

唐依诺连忙收拾碗筷："很快就好。"

水井边，清凉的井水哗哗流淌。

曹泽宇倚在门框上等着，阳光把他高大的影子投进厨房。

"嫂子，听说今天集上有杂耍班子。"他没话找话。

唐依诺轻轻"嗯"了一声，麻利地刷着碗。

她能感觉到小叔子的视线，这让她有些不适。

自从泽轩走后，这个小她七岁的弟弟总是过分热心。

胡桂英在里屋收拾东西，翻找零钱的动静悉悉索索。

"妈给你准备了布票，挑块好料子。"曹泽宇又说。

唐依诺的手顿了顿，肥皂泡沾到了衣袖上。

她想起昨夜婆婆塞给她的那卷布票，厚得有些不寻常。

通常做件肚兜，用不了这么多布票。

"好了没？"曹泽宇探头问道。

唐依诺甩甩手上的水珠，在围裙上擦了擦。

胡桂英提着个布兜走出来，里头装着干粮和水。

"路上热，带点喝的。"老人家把布兜递给儿子。

又转向唐依诺："慢慢挑，不着急回来。"

这话里的深意让唐依诺耳根发热。

曹泽宇倒是爽快地接过布兜："放心吧妈。"

院门外，几个去赶集的邻居正好路过。

"桂英，让儿子媳妇赶集去啊？"隔壁王婶笑着打招呼。

胡桂英含糊地应着，唐依诺的脸更红了。

曹泽宇大步流星地往前走，浑然不觉身后的尴尬。

唐依诺低头跟着，手指绞着衣角。

这条通往集镇的路，她曾经和泽轩走过无数次。

如今物是人非，陪在身边的成了小叔子。

蝉声一阵响过一阵，像是要把夏天叫得更热些。

03

出村的小路两旁，玉米已经开始抽穗。

曹泽宇折了根狗尾巴草叼在嘴里，哼着不成调的歌。

"嫂子，你还记得前年咱们一起赶集不？"

唐依诺微微一怔，想起那时泽轩还在世。

三叔一家还没分出去住，一大家子热热闹闹的。

"那会儿我哥给你买了对银簪子。"曹泽宇继续说。

他的声音里带着回忆的暖意，却刺痛了唐依诺的心。

她当然记得，泽轩亲手给她簪上时说好看。

那对簪子现在收在梳妆盒最底层，再没戴过。

"听说李家庄昨晚放电影了。"曹泽宇岔开话题。

他察觉到了嫂子的沉默，有些懊恼自己的多嘴。

唐依诺拢了拢被风吹乱的鬓发："是吗？"

"放的是《庐山恋》，好多小年轻都去看。"

曹泽宇说着，偷偷看了眼嫂子的侧脸。

阳光照着她细腻的皮肤，能看见细小的绒毛。

他突然发现，嫂子其实长得挺好看。

虽然已经三十五岁，但还是有种娴静的美。

"你要想看，下次我借辆自行车带你去。"他脱口而出。

话说出口才觉得不妥，叔嫂俩单独去看电影算怎么回事。

唐依诺轻轻摇头："不了，妈晚上要人陪着。"

气氛又沉默下来，只有脚步声沙沙作响。

路边的棒子地已经长到齐腰高，绿油油一片。

唐依诺记得，这片地是泽轩生前最後一块耕过的。

那时他笑着说，等秋天收了棒子，给媳妇做新棉袄。

可现在棒子都快熟了，说话的人却已经不在了。

曹泽宇似乎也想起了什么，不再哼歌。

叔嫂二人默默走着，各怀心事。

04

集镇的人声渐渐清晰，能听见吆喝声和车铃声。

曹泽宇恢复了精神，指着前面："嫂子，布市在东南头。"

唐依诺点点头，小心避开路边的积水。

集市上人来人往，空气中混杂着各种气味。

油炸糕的香味，牲畜的膻味，还有汗水的味道。

"让一让！让一让！"拉板车的汉子高声喊着。

曹泽宇下意识护住嫂子，手臂虚揽在她身后。

这个保护性的动作让唐依诺有些不自在。

她悄悄拉开些距离，假装在看旁边的摊子。

"新鲜的黄瓜！"卖菜的老妇大声吆喝。

曹泽宇停下脚步："嫂子，买几根黄瓜回去吧？"

唐依诺轻轻点头，掏出随身带的手帕包。

曹泽宇已经利落地挑好黄瓜，抢着付了钱。

"我有布票。"唐依诺小声说。

"这点小钱我还出得起。"曹泽宇爽朗地笑。

他把黄瓜装进布兜，动作熟练得像当家人。

唐依诺想起泽轩在世时，也是这样抢着付钱。

兄弟俩在这方面出奇地相似。

布市到了，各色布料在阳光下闪闪发光。

曹泽宇眼睛一亮："嫂子，那块红绸子不错。"

他指着一匹正红色的缎子，色泽鲜艳夺目。

唐依诺却看到旁边一匹月白色的细布。

守丧期满后，她还是习惯穿素净的颜色。

"红色喜庆。"曹泽宇还在极力推荐。

摊主是个精明的中年女人，笑着搭话：

"这位大哥好眼光，这是新到的杭州缎子。"

她误以为两人是夫妻，说得越发殷勤：

"大嫂皮肤白，穿红色肯定好看。"

唐依诺的脸腾地红了，慌忙低下头。

05

曹泽宇也闹了个大红脸，结结巴巴地解释：

"这是我嫂子。"

摊主自知失言，尴尬地笑了笑。

唐依诺悄悄往后挪了半步，拉开距离。

"看看别的吧。"她声音轻得像蚊子哼。

曹泽宇挠挠头，一时也不知该说什么。

幸好这时又来了顾客，摊主转身去招呼别人。

阳光晒得布料发烫，摸上去暖烘烘的。

唐依诺的手指拂过一匹藕荷色的绸料。

这颜色不至于太素，也不会太过扎眼。

"这匹也不错。"曹泽宇凑过来看。

他靠得有些近，唐依诺能闻到他身上的皂角味。

和泽轩一样的味道，曹家男人都用同一款皂角。

这个发现让她心里一颤，慌忙转身。

"哎呀！"不小心撞到了身后的人。

是个提着鸡笼的老乡，鸡毛飞得到处都是。

曹泽宇忙替嫂子道歉，又帮她拍掉身上的鸡毛。

"没撞着吧？"他关切地问。

唐依诺摇摇头，心跳还没平复。

这一闹倒冲淡了先前的尴尬。

摊主笑着打圆场："藕荷色显气质，做肚兜正好。"

提到"肚兜"二字，唐依诺又不好意思起来。

曹泽宇倒是坦然："嫂子觉得呢？"

唐依诺轻轻点头，算是认可了这个选择。

摊主拿出尺子量布，嘴里不停夸赞：

"现在难得见这么孝顺的小叔子。"

曹泽宇嘿嘿笑着，露出两颗虎牙。

唐依诺悄悄打量他，发现小叔子确实长大了。

不再是记忆里那个跟在哥哥身后的毛头小子。

自从泽轩走后，这个家多亏有他撑着。

06

买好布料，曹泽宇又看中一件成品的红肚兜。

"嫂子，这个绣工真好。"他指着上面的鸳鸯戏水。

唐依诺看了一眼，确实做工精细。

但想到要穿这么鲜艳的肚兜，她实在难为情。

摊主见状劝道："这是城里最时兴的样式。"

曹泽宇直接掏钱："包起来吧。"

唐依诺想阻拦，却不好意思在摊前拉扯。

直到走出布市，她才轻声说："太破费了。"

"就当是我送嫂子的。"曹泽宇满不在乎。

他提着布料包裹，步伐轻快。

日头渐高，集市上越发拥挤嘈杂。

卖老鼠药的在敲锣，耍猴的围了一圈人。

曹泽宇护着嫂子穿过人群，额角沁出汗珠。

"渴不渴？去买碗茶喝。"他指着前方的茶摊。

唐依诺确实口渴了，便跟着走过去。

茶摊老板娘认得曹泽宇，热情地招呼：

"带媳妇来赶集啊？"

曹泽宇这次学乖了，立即更正："是我嫂子。"

老板娘讪讪地笑，赶紧倒了两碗凉茶。

唐依诺小口喝着茶，心里乱糟糟的。

外人总把他们误认为夫妻，这让她不安。

虽然泽宇从未有过逾越之举。

但婆婆最近的暗示，让她不得不深思。

难道这次赶集，不只是选肚兜这么简单？

曹泽宇咕咚咕咚喝完茶，用袖子抹了把嘴。

"嫂子，还要买别的吗？"

唐依诺摇摇头："该回去了。"

她惦记着家里的婆婆，也怕在集市上再遇尴尬。

归途的太阳更毒辣了，晒得土路发白。

曹泽宇折了片芋头叶子给嫂子遮阳。

自己则把草帽扣在头上，哼起了歌。

唐依诺看着他的背影，忽然有些恍惚。

这高大挺拔的身形，和泽轩如此相像。

07

离开集镇的喧嚣，乡间小路顿时安静下来。

只有知了在树上不知疲倦地叫着。

曹泽宇放慢脚步，配合着嫂子的节奏。

布兜在他肩上一晃一晃，发出轻微的声响。

唐依诺看着路旁的棒子地，心里泛起涟漪。

这片地是泽轩最後种的，他说秋天要陪她来收割。

可现在棒子都快熟了，他却再也看不到了。

"今年棒子长得好。"曹泽宇突然说。

他也想起了哥哥，声音低沉了许多。

唐依诺"嗯"了一声，手指无意识地掐着芋头叶。

叶汁染绿了她的指尖，带着清新的草木香。

"哥在的时候，最爱吃嫩棒子。"曹泽宇又说。

这话勾起了共同回忆，两人都沉默下来。

唐依诺记得，每年第一茬嫩棒子下来时。

泽轩总会兴致勃勃地掰几个，让她煮了吃。

他说女人家多吃粗粮好，对身体好。

这些细碎的往事，如今都成了珍宝。

曹泽宇似乎意识到说多了，换了话题：

"妈前两天说想吃豆腐，明天我去磨点豆子。"

唐依诺点头："我帮你泡豆子。"

这几年，叔嫂俩就是这样互相帮衬着过日子。

但今天的气氛总有些不同往常。

也许是因为那件红肚兜，也许是因为别的。

棒子地渐渐密集起来，马上就要到那片地了。

唐依诺的心跳莫名加快，像是预感到了什么。

曹泽宇也安静下来，不时偷看嫂子的表情。

他似乎在犹豫什么，嘴唇动了动又闭上。

只有脚步声沙沙作响，伴着蝉鸣。

08

终于走到了那片最茂密的棒子地。

高粱长得比人还高，在风中沙沙作响。

曹泽宇突然停下脚步，望着棒子地出神。

唐依诺也跟着停下，心里有些疑惑。

"嫂子。"曹泽宇的声音有些异样。

唐依诺抬头看他，发现他耳根泛红。

这个发现让她莫名紧张起来。

曹泽宇深吸一口气，像是下定了决心。

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他望着棒子地，轻声说道：

"我哥以前老说，嫂子你穿红色在这地头最好看。"

这话像颗石子投入平静的湖面。

唐依诺愣住了，脸颊迅速烧起来。

她想起三年前的那个黄昏。

也是在这片棒子地旁，泽轩说过这话。

那天她穿了件新做的红肚兜，外罩轻纱。

泽轩说，红色衬得她肤白如雪。

这是夫妻间的私密话，小叔子怎么会知道？

曹泽宇说完就后悔了，慌忙解释：

"有次哥喝了酒，跟我夸嫂子来着。"

他的声音越来越小，显然也觉得不妥。

唐依诺羞得抬不起头，心跳如鼓。

原来泽轩在旁人面前这样夸过她。

这让她既害羞又甜蜜，还带着酸楚。

风穿过棒子地，掀起层层绿浪。

就像她此刻翻腾的心绪，难以平静。

09

那句话在唐依诺心里反复回响。

她仿佛又看见泽轩站在棒子地旁。

笑着对她说："我媳妇穿红色最好看。"

那时的夕阳也是这么温暖，这么美。

可惜美景不常，良人已逝。

曹泽宇手足无措地站着，像个做错事的孩子。

"嫂子，我......我不是故意......"

唐依诺摇摇头，唇角泛起一丝苦笑。

这笑容里带着羞涩，也带着释然。

三年来，她第一次听人提起泽轩说过的情话。

从小叔子口中听到，虽然尴尬，却也温暖。

原来那个人，曾这样骄傲地向弟弟炫耀妻子。

这个认知让她心里某个结悄然松动了。

"他......还说过什么？"唐依诺轻声问。

曹泽宇愣了一下，随即明白过来。

他摸摸后脑勺，有些不好意思：

"哥常说，能娶到嫂子是他的福气。"

阳光透过高粱叶的缝隙，洒下斑驳光影。

唐依诺的眼眶湿润了，但这次不是悲伤。

是一种被珍视过的欣慰，虽然迟到了三年。

她终于抬头看向小叔子，发现他眼神纯净。

这个莽撞的年轻人，只是想安慰她而已。

用他哥哥曾经说过的话，来温暖她的心。

"谢谢你告诉我这些。"她真诚地说。

曹泽宇松了口气，露出憨厚的笑容。

叔嫂之间的那层隔阂，似乎在这一刻消融了。

10

夕阳西下，把两人的影子拉得很长。

回村的路上，他们不再一前一后。

而是并肩走着，虽然仍保持着适当距离。

唐依诺心里的重负轻了许多。

那件红肚兜似乎不再难以接受。

既然是泽轩喜欢的颜色，穿又何妨。

曹泽宇也轻松起来，话又多了：

"嫂子，明天我下地时给你掰几个嫩棒子。"

唐依诺微微一笑："好。"

这笑容让曹泽宇怔了怔，随即也笑起来。

他已经很久没见嫂子这样笑过了。

院门近在眼前，胡桂英正在门口张望。

看见两人回来，老人家露出欣慰的表情。

特别是看到儿子肩上的红布包时。

"买到了？"她接过布包，摸了摸料子。

唐依诺轻声说："泽宇挑的。"

胡桂英意味深长地看了小儿子一眼：

"就知道乱花钱。"

话是责备，语气却是满意的。

晚饭时，气氛比往常轻松许多。

曹泽宇说起集市上的见闻，逗得母亲直笑。

唐依诺安静地听着，偶尔夹菜给小叔子。

这个简单的动作，让胡桂英眼睛一亮。

夜幕降临，唐依诺在灯下端详那件红肚兜。

鸳鸯戏水的图案活灵活现，针脚细密。

她想起棒子地旁的那句话，脸颊又发热。

但这次，心里是暖的。

窗外，曹泽宇在井边冲凉，哼着歌。

水声哗哗，和着夏夜的虫鸣。

唐依诺轻轻抚过红肚兜，像是抚过旧时光。

也像是触摸着新的可能。