潘多拉的盒子打开了？AI首次设计出能杀死生命的病毒

根据一项近日发表在bioRxiv预印本服务器上的新研究，一个来自斯坦福大学的研究团队利用AI首次设计出能杀死生命的病毒，下面我们就来看看这到底是怎么回事。

据了解，此次由AI设计的是一种被称为噬菌体的病毒，从这个名字就可以看到，这种病毒的攻击目标其实就是地球上那些非常微小的生命体——细菌。

噬菌体的结构很简单，说白了就是一个蛋白质组成的外壳，里面包裹着一段携带着基因信息的遗传物质（DNA或者RNA），基本上，每一种噬菌体都有只会攻击特定类型的细菌。

（↑噬菌体攻击细菌）

它们攻击细菌的过程可以简单地描述为，在遇到目标之后，它们会附着在细菌的表面，然后把自己的遗传物质注入细菌内部，进而控制细菌细胞的生物合成活动，让其大量复制自己。

当细菌内部的噬菌体数量足够多时，它们就会释放一种能溶解细菌细胞壁的酶，细胞壁一旦溶解，细菌就会裂解，其中的噬菌体就会被大量地释放出来，然后它们再去“寻找”下一个目标。

此次研究使用了一种被称为“基因组语言模型”的AI，在开始设计之前，研究人员先让它“阅读”了大量已知噬菌体的基因序列，让其掌握了其基因序列的“语法规则”。

（基因序列由A、T、C、G四个碱基组成，你可以把它们想象成描述基因信息的4个“字母”）

在此之后，研究人员给了AI一个任务：以一种名为“ΦX174”的噬菌体作为模板，设计出功能与之类似的但基因序列全新的噬菌体。

研究人员表示，“ΦX174”是一种专攻大肠杆菌的噬菌体，其基因组只有5386个碱基对，早在1977年的时候，它们的基因序列就被完全测序，被普通认为是一种简单且安全的病毒。

不得不说，AI的效率确实很高，在接到任务后，它一口气给出了数以千计的“设计蓝图”，但研究人员很快发现，这些“设计蓝图”中大多数都是不合格的，其中存在着明显的错误。

不过在经过精心筛选之后，研究人员还是在其中找出了300多种看上去应该可以用的，接下来，他们根据这些“设计蓝图”，通过化学方法合成出相应的遗传物质，并将其注入用于实验的大肠杆菌细胞之内。

结果表明，在这些由AI设计的遗传物质中，有16种真的能控制细菌细胞的生物合成活动，并让其批量“制造”出了能感染并裂解宿主细胞的噬菌体，更引人注目的是，在它们之中，有些噬菌体在某些方面甚至还优于作为模板的“ΦX174”。

看到这里，相信大家都会担心，这算不算是潘多拉的盒子打开了？毕竟在AI首次设计出能杀死生命的病毒之后，它也有可能设计出能威胁到人类的病毒。我们接着看。

根据研究人员的描述，此次研究并不是我们想象中的那种不考虑后果的疯狂实验，而是为了解决一个日益严峻的问题，即：细菌对抗生素越来越强的耐药性。

自从抗生素被发现以来，人类在对抗细菌感染方面取得了巨大的成就，但细菌的演化速度快得惊人，随着时间的推移，细菌对抗生素的耐药性也在不断提升，如果不能对其进行有效的遏制，将有可能出现几乎不怕任何抗生素的“超级细菌”，进而对人类形成巨大的威胁。

所以我们有必要在这种可怕的“超级细菌”出现之前找到应对之策，而噬菌体就是一个可选项，毕竟这种病毒专门攻击特定类型的细菌，在AI的帮助下，我们可以高效地设计出能够对特定细菌进行“精准打击”的噬菌体，如此一来，就算“超级细菌”真的出现了，我们也有杀死它们的武器。

另一方面，此次研究使用了非常严格的预防措施，研究人员声明，他们没有用任何能够对人类形成威胁的基因序列来训练AI，也就是说，这个AI并没有能力设计出能威胁到人类的病毒。

再说了，这项研究的公开发表，也可以视为是一种安全保障，因为它让全世界的人类都能看到这种技术的出现，如此一来，我们就可以在这种技术发展到足以威胁人类之前，就做好相应的防范措施，这样的情况，当然比让这种技术在某个角落里不受监管地秘密发展要安全得多。

所以就目前的情况来看，我们不必为此太过担心。毕竟技术的进步总是伴随着新的挑战，而人类文明也总是在应对不同的挑战中不断进步。

参考资料：Generative design of novel bacteriophages with genome language models，Preprint at bioRxiv，doi.org/10.1101/2025.09.12.675911 (2025)