左宗棠之前，还有一位经略新疆的股肱之臣

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智斗和珅，是相声、戏剧中喜闻乐见的戏码。与和珅斗智的人物主要是刘墉、纪晓岚。有些较为严肃的影视作品中，主角会是王杰。

但真正让和珅忌惮、甚至不敢招惹的那位正直大臣，却少有人知。

他就是赫赫有名的乾隆朝领班军机大臣阿桂。

近期热播的大型历史人文纪录片《左宗棠收复新疆》，向人们展现了民族英雄左宗棠收复及经略新疆的辉煌历史功绩。其实在左宗棠之前，阿桂就已经略和建功新疆，这也是他众多功绩中浓墨重彩的一笔。

乾隆二十四年（1759年），清军平定大小和卓叛乱，安定了新疆各地。然而，这仅仅是深入治理新疆的开始。

彼时，这片广袤的土地历经各种叛乱势力的长期割据，民生凋敝、经济萧条、边防空虚。如何让这片大美之地成为“长治久安之地”，是摆在清王朝和乾隆帝面前的一大挑战。

在此关头，‌阿桂脱颖而出，成为乾隆帝经略新疆最为倚重的股肱之臣。

▲清，《阿桂像》轴。此图是光绪朝宫廷画家沈贞依据紫光阁内的阿桂画像绘制的摹本。（图片来源：故宫博物院）

（一）战场上的筹谋者

阿桂(1717—1797年)，出身于正蓝旗。家世颇为显赫，其父‌阿克敦‌历仕康、雍、乾三朝，官至‌刑部尚书、协办大学士‌，以学问优长、持法公允著称，深得皇帝信任。

深厚的家学渊源与严格的庭训，塑造了阿桂‌沉稳坚毅、通晓经世‌的品格。乾隆三年（1738年），阿桂考中举人，后任兵部主事，开始熟悉军事与行政事务。

在乾隆皇帝平定新疆过程中，正当盛年的阿桂作为将领参与了平定准噶尔部、剿灭大小和卓叛乱等多场战事。

1755年，38岁的阿桂随定北将军班第远征准噶尔，主要负责北路军的粮饷督运工作。

▲格登山。（图片来源：文旅兵团）

当清军主力推进至伊犁河谷时，准噶尔汗达瓦齐率万余部众据守格登山，依山临水构筑工事。考虑到强攻必造成重大伤亡，阿桂在军事会议上提出极具冒险性的夜袭方案：派熟悉地形的阿玉锡率领精兵，携带短兵器轻装攀崖突袭。

随后，阿桂亲自为阿玉锡选拔勇士，并为他们准备了火绳、硫磺等引火之物。当夜，将士们突破敌军警戒线，在营寨内四处纵火制造混乱。达瓦齐军误判清军主力来袭，自相践踏溃逃，清军乘势发起总攻。

此役阿桂虽未直接冲锋陷阵，但凭借战术策划与完备的后勤保障，获得乾隆皇帝的朱批肯定。

▲《平定西域战图》之《格登鄂拉斫营》。（图片来源：故宫博物院）

1756年，辉特部首领阿睦尔撒纳降而复叛，率军围攻驻伊犁的清军指挥部，定边左副将军班第自尽殉国。

阿桂率兵返回伊犁时，叛军正在围城。阿桂针对叛军先降再叛、内心害怕清朝大军的心理，命令士兵多树旌旗昼夜击鼓，制造大军来援的假象，并派出多股骑兵袭扰叛军粮道。同时，对叛军将领衮布晓以大义，阐明利害，促使其临阵倒戈。这套组合拳下来，阿睦尔撒纳只得撤围西逃。

次年，哈萨克中玉兹可汗阿布赉也放弃支持阿睦尔撒纳，并通过向清军赠送绸缎茶叶、约定互市贸易等方式表达诚意。通过彻底切断叛军外援，清军顺利平定了阿睦尔撒纳叛乱。

在此期间，阿桂也意识到，新疆距中原路途遥远，粮饷、后勤输送困难。于是，开始在伊犁周边组织军屯，这一经验为他日后大规模推广屯田政策埋下伏笔。

▲《平定西域战图》之《平定伊犁受降》。（图片来源：故宫博物院）

（二）天山下的“播种者”

前线的实战经验不仅淬炼了阿桂的军事能力，也让他对边疆治理有了更全面的见解。

平定大小和卓叛乱后，乾隆帝意识到，若要切实管理新疆，必须解决驻军生存与边疆稳定的根本问题。对此，阿桂上奏称：“守边以驻兵为先，驻兵以军食为要。伊犁河以南海努克等处，水土沃衍，宜屯田……增派官兵驻防，协同耕种”，提出“以边养边”的思路。

获得乾隆帝首肯后，阿桂开始大规模推动屯田，两年内垦荒数万亩，使驻军粮食实现自给。这不仅减轻了朝廷财政负担，更吸引内地各族移民及南疆维吾尔族民众来到北疆参与开发，形成多民族共耕共居的格局。

阿桂在新疆的最大贡献，是打造了一套既能打仗又能种田的屯城系统。他亲自带人考察地形，参与了著名的伊犁九城的筹备和修建。每座城都既能独立防守又能互相支援，形成严密的防御网。

惠远城是九城中的核心，作为新疆最高军事长官伊犁将军的驻地，城里不仅有兵营和衙门，还建有官学、药局和关帝庙，把中原的城市规划完整搬到了边疆。这种设计不仅方便管理，更让官兵和家属在边疆也能过上安定的生活，增进与当地各族群众的交融。

▲惠远古城钟鼓楼（90年代摄）。（图片来源：霍城县融媒体中心）

阿桂的屯田制度不仅是古代屯田制的延续，更给边疆地区设计了一套“生产+防御”的新组合。他把中原的代田法和区田法带到了新疆，还结合南疆的坎儿井灌溉技术，修建了纵横交错的水渠。同时还组建了不同的屯田队伍，推进多民族协作，让伊犁河谷很快变成了粮仓。《清史稿·阿桂传》中记载：“阿桂造农器，督诸屯耕穫，岁大丰。”

这些措施不仅彻底解决了驻军的粮饷困局，更通过大规模土地开发、水利建设、民族协作及军事化管控，将伊犁河谷塑造成清朝统治新疆的政治、经济与军事核心。这种“因地制宜”“军民结合”“多族共垦”的模式，为清朝在新疆的长期统治奠定了基础。

▲2024年9月20日，在伊宁市伊水街道农田里，正在机械化收割水稻。（图片来源：伊犁零距离）

（三）多民族协作的助推者

乾隆皇帝评价阿桂：“诚而有谋，英弗恃勇。集众出奇，成勋克巩。”

阿桂一生中，三次长时间留驻新疆，时间超过10年。十余年间，他在天山南北构建起融军事防御、农业生产、民族治理与文化交融于一体的边疆治理模式，强化了清王朝对新疆的有效统治。

▲天山下的花海。（图片来源：视觉中国 ）

更难能可贵的是，他打破民族界限，以土地为纽带，汇集各民族同胞：使锡伯营精骑持弓戍边的同时挥锄开渠，令南疆农户携坎儿井技术北迁拓荒，促成满、汉、维吾尔、锡伯等民族共同开发的历史性协作。

这些屯田制度设计既保留清朝的军事优势，又发挥维吾尔族农耕特长，还吸纳了汉族的先进技术，堪称中国古代边疆治理的一次典范。

阿桂也以其功业，跻身中国古代边疆经略者前列。

中国历代中央政权始终尊崇大一统理念，将新疆地区置于国家大一统格局下进行治理。从阿桂到左宗棠，一代代人不懈努力，维护了新疆社会安定，推动了开发建设，促进了民族交融和文化融通，积淀了国土不可分、国家不可乱、民族不可散、文明不可断的深沉历史意识和牢固共同信念，积累了中华民族边疆治理的理念和经验。

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