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说到攻击直升机,第一个想到的必然是AH-64「阿帕奇,」(Apache ),难以想像,这款火力强悍、防御超群的直升机,居然已经问世满50年了。 让我们回顾一下,半世纪以来,阿帕奇如何保持锋芒锐利。
航空学家(TheAviationist)报导, YAH-64 诞生,与美国陆军在1960年代的先进空中火力支援系统(AAFSS)失败后的替代方案。 在越战时期,美军开始引进直升机战术,最初是UH-1H「休伊」直升机在机身两侧加挂武器,之后以UH-1H为基底,开发成AH-1「休伊眼镜蛇」,是第一种专用的攻击直升机。
初代眼镜蛇的武装较少,所以美国陆军希望有更多武装的直升机。 但同时,陆军又希望它能飞的与轻型攻击机一样快,这就引发一起高速直升机研发之争,最终是洛克希德的AH-56 夏安(Cheyenne)获选。
AH-56有一对更长的机翼,尾部还有推进螺旋桨,使其速度达到惊人的每小时394公里。 但是过于复杂的设计,以及还没发明足够耐用的材料,AH-56在完成10架试用机,并发生多起飞行事故后,只能忍痛结束计划。
但是,由于陆军武装直升机的需求还在,只能提出较保守的直升机项目,也就是1972年提出的先进攻击直升机(AAH)项目,最后阶段是贝尔公司的YAH-63对上休斯的YAH-64。 最终YAH-64的起落架安全性、四叶旋翼的升力与子弹抵抗力,都比YAH-63表现更好,1976年,YAH-64被选为AAH计划的优胜者,被命名为阿帕奇。
AH-64A阿帕奇,,引进了相当独特的眼罩式观瞄系统,一飞行员的右眼戴上一片绿色的显示玻璃,可以投射重要的飞行信息,是最早的头盔显示器。 同时,它也已经具备激光标定能力,可以发射AGM-144地狱火导弹,并且携带量多达16枚,号称飞行坦克。
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AH-64的主要武装:AGM-144地狱火飞弹与70毫米海蛇火箭巢。 地狱火飞弹可以换成AGM-179 联合空对地飞弹,或是长钉飞弹,而海蛇火箭也能改成具备导引能力的APKWS导向火箭。 (图/shutterstock)
AH-64A在1986年陆续成军,1989年在针对巴拿马的军事行动,是它的首次实战。 不过真正大放异彩的,还要数1991年1月17日的第一次伊拉克战争。 在该役中,AH-64A是第一个打进伊拉克境内的空中部队,由海豹部队提供雷射瞄准,再由AH-64A发射地狱火飞弹,破坏伊拉克的外围防线与防空导弹阵地,之后才有其他的战机从这一破口中后续侵入。
不过,伊拉克战争的经验,也发现AH-64相当仰赖其他部队的激光标定,于是重大性能提升计划被提出,在直升机桅顶加装AN/APG-78「长弓」毫米波雷达,使其看的更远,更早发现目标,称为AH-64D「长弓型阿帕奇,」, 于1992年首飞,1997年正式量产。
长弓雷达可以同时追踪多达128个目标,并可同时瞄准其中的16个,利用毫米波地狱火导弹发动打击。
D型的问世,才算阿帕奇,的完整版,那些早期的AH-64A只能担任教练任务,并于2012年退出美国陆军。
不过,即使AH-64A性能还不算完整,但是它当年的出口订单就已经相当强劲,以色列、希腊、沙特阿拉伯、埃及和阿联都购买了阿帕奇,的初始版。 总共交付了 937 架。
当然, 性能更佳的AH-64D也就更受欢迎,在1997年至2013年间交付了超过1000架。
在D型问世后的20年,更新版本的AH-64E「阿帕奇,守护者」问世,是对「阿帕奇,」直升机设计的又一次彻底革新。 从外观上看,其基本保持不变,但其内部结构已升级到更现代化的标准,包括更强劲的发动机、配备全新通信功能的现代航空电子设备以及全新的旋翼桨叶设计。 它的首个外国使用客户,就是中国陆军,购买30架,于2013年交付。
阿帕奇是一个非常灵活的作战平台。 机头安装了30毫米机炮,机翼可以携带各种反坦克导弹与多管火箭。 它最初与地狱火导弹同时开发,如今的导弹则更多,包括AGM-179 联合空对地导弹,还有以色列研发的长钉远距离导引导弹。 原先它携带的是70毫米海蛇火箭,但是BAE公司已根据海蛇火箭为基础,开发导引先进精确杀伤武器系统(APKWS),同为70毫米,但是加装了寻标器,可以视为一种超小型导弹,除了为对付一些地面目标以外,它现在已被证明可以对抗无人机。
阿帕奇,直升机拥有服役至2060年代的潜力,到时候就已服役90年了,这一非凡的事实,展现了它优秀的基础设计,以及后续的改良与升级,使其永远保持在最先进的地位。
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