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图为1905年在河南彰德(今安阳)举行的大阅兵。
清末大阅兵,史称“彰德会操”。
A 阅兵处专门研制“方便米”
说到彰德会操,就必须提到袁世凯的河间会操。1905年阴历六月,袁世凯督练的北洋新军六镇正式成军。为考察这支部队的实际作战能力,清政府练兵处在直隶河间举行了一次北洋军内部大会操。
这次演习非常成功,给各界官员和私下受邀观摩的洋人留下了深刻印象。光绪皇帝和慈禧太后对演习非常关切,事后还听取了袁世凯的汇报。慈禧太后开始对进行了10年军事改革的清朝军队有了些底气。
此时的袁世凯等人提出了一个建议,想在全国搞新式陆军大演习,目的是展示陆军改革的成果;同时邀请各国列强前来观看,炫耀武力,扫一扫八国联军侵略中国带来的晦气。
慈禧太后听后,很是高兴,并任命袁世凯、铁良为阅兵大臣,决定在河南彰德(今河南安阳)举行大会操。由外务部和会操举办方积极邀请外国军事人员和新闻记者前来观摩,要求各省派要员观摩,且充当评判员。
当时西方主要国家英、美、俄、法、德、意、奥、荷、比等和日本,均派武官和情报人员前往。最后观看彰德会操的中外各界人士共计487人。
由于人员太多,被修饰一新的彰德府开始变得人满为患。因为住宿紧张,一些人只好住在满是虱子跳蚤的小客栈,有路子的人,则借宿在当地的名流或土财主家。
会操指挥部对洋人和国内要员的安全保卫,丝毫不敢怠慢,工作做得极为细致。他们专程从天津派来了400名得力巡捕,并特别抽调军人,日夜巡逻保障安全。
另外,为使军人吃上方便可口的食品,阅兵处还研制了一种行军蒸米。他们用上等大米淘净,以水浸泡50分钟,干湿相宜后再用蒸笼蒸熟后阴干。需要时用水泡20分钟后即可食用,被称为“方便米”。
B 中国陆军已经可以与日本匹敌?
参加彰德(今河南安阳)会操的军队有北洋新军、湖北新军和河南新军。南北两军共动用了战马2743匹,后勤车辆898辆,操演战线长达40里。
湖广总督张之洞十分看重会操的胜负,作为清朝元老重臣的他编练新军很早,对于袁世凯这样的新贵有些看不上眼,自然想通过此次会操,见识一下对方实力。
1906年10月19日,南北两军按计划到达指定地点,形成了南攻北御的对阵之势。3天后会操开始。第一天的内容是南北两军骑兵冲击战。早上8点,南军马队北上,10点钟,前锋马队看到远方出现了一拨人马,十分兴奋,很快将其包抄起来。然而走近时,他们才发现自己错将阅兵大臣卫队误认为北军马队,结果领队被骂了个狗血喷头。如此一折腾,到了将近11点,南军马队绕了一大圈才发现北军。在以逸待劳的北军面前,南军马力疲惫不堪,结果首日演习北军占优。
第二天的内容是两军主力的遭遇战,这回双方互有得失。第三天演练攻防大战。两军全部出动,战斗颇为激烈,北军最后略占优势,袁世凯笑到了最后。
由于准备充分,彰德会操达到了清政府的预期目的。“统观两军阵法,当推北军为胜。大概是平时北军操练、管理确实优于南军。北洋陆军的兵械、军服、装具、马匹一律鲜明,一丝不紊,精神状态很好。河南军队就稍次些,湖北军队最不突出。”外国人对袁世凯的北军十分欣赏。
俄国和德国的武官甚至还认为,中国陆军现在已经可以与日本匹敌。观摩的日军参谋本部松川少将等人,也承认中国军队取得了不小的进步。
C 打压袁世凯,防备汉臣控制军权
对彰德会操印象最深刻的是当地的老百姓。参加观摩的英国军官鲍尔上校说,老百姓刚听说即将举行军演时,疑虑重重,因为以前的军队行动常常伴有抢劫行为,人们往往离乡逃难,有的妇女竟然投井自杀。而这次他惊喜地发现,清朝军人纪律严明,买东西一律付钱,甚至在行军中不得出队私买食物或水,这使他对新军良好的军纪感到非常惊讶。
彰德会操不仅获得了国外的认可,也赢得了国内各界的赞誉,袁世凯的声望大大提高。国内舆论界不少人希望清政府认真总结经验,继续加强军队建设,避免此次耗费百万金钱,仅仅换来外国人的几句溢美之词。
这时,慈禧太后确实也在总结经验。但得出的结论却是,必须从速打击最有才干的袁世凯,以防备汉族大臣控制军权。
和袁世凯一起作为阅兵大臣的满洲权贵铁良,对打击汉族官僚势力最为积极。他见袁世凯风头正劲,既嫉妒,又暗生敌意,便秘密上奏折,鼓动清政府对袁开刀,夺取北洋军的领导权,这与慈禧太后的想法不谋而合。
演习结束后,袁世凯一直沉浸在成功的喜悦中,直到一个月后的11月,看到朝廷公布了酝酿已久的官制改革方案,才知道形势不妙。这个方案不仅否定了袁世凯提出的方案,还将所有军事方面的事务,收归陆军部3个满族大臣办理。
迫于无奈,袁世凯急忙上折将其所兼的参与政务大臣、会办练兵事等权力上交,以求避祸。
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