中国新研究刷新人类演化时间线

本报记者 赵晓霞

郧县人头像复原图 倪喜军团队供图

“郧县人2号”头骨复原过程 倪喜军团队供图

“一件出土于中国、距今约100万年前的古人类头骨化石经重新分析后，对传统人类演化理论提出了挑战。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所日前发布的消息引发众多关注。

该研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、复旦大学特聘教授倪喜军主导，不仅揭示出一个与神秘古人类“丹尼索瓦人”密切相关的演化支系——“龙人”(Homo longi)，更将现代人、尼安德特人与这一亚洲古人类支系的分化时间大幅推前，远超此前学界共识。相关研究成果于北京时间9月26日在《科学》杂志发表。

科研人员重新分析“郧县人2号”头骨化石

据团队研究人员介绍，人类化石本就极为稀缺，但近年来，随着古人类学与考古学的迅速发展，越来越多的重要标本被陆续发现和命名。其中不少被正式命名为人属的新物种——包括纳勒迪人、吕宋人、巨颅人，以及此次研究聚焦的龙人。它们共同揭示出一个曾经多样并存的人属世界，与现代人祖先共享着漫长的演化时光。

然而，这些新发现化石之间的亲缘关系，尤其是它们与已知人类物种——如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等——如何联系，仍是学界争论的焦点。

被称为“郧县人2号”的这件头骨化石于1990年发现于湖北省郧县(今十堰市郧阳区)。由于出土时已严重破碎变形，研究难度极大，最初主要依据其古老年代被暂归为直立人。这一头骨化石不仅有可靠的地质年代测定，更是百万年前极为稀少的人类遗存，对厘清人类演化谱系具有关键意义。

据倪喜军介绍，研究团队采用高精度CT扫描与结构光表面扫描技术，清晰识别出“郧县人2号”化石中的裂隙、矿物填充和未变形的骨片，随后通过创新的数字重建方法，根据解剖结构和几何形态学标志点，以虚拟方式完成了头骨的精细拼接。

此外，研究团队还开发出一套新型统计方案以检验重建结果的可靠性——这是古生物学中长期存在却难以验证的关键问题。通过随机引入误差进行了上万次模拟，结果显示，“郧县人2号”在系统发育树中的位置始终稳定。

通过研究结果可知，重建后的“郧县人2号”头骨呈现出原始与进步特征交融的形态：低平的额骨和突出的吻部类似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的颧骨、更宽的后脑颅以及较大的脑容量，则与龙人以及大荔、金牛山、华龙洞、许家窑等地出土的中更新世人类化石相似。这件百万年前的头骨脑容量竟超过1100毫升。

研究团队构建出新的人属系统演化树

据倪喜军介绍，研究团队以郧县人作为关键校准点，构建出新的人属系统演化树，再借助贝叶斯支端定年法与简约性分析，推算出各个人类支系的分化时间。研究发现智人、龙人和尼安德特人这三支的分化发生得非常早，虽然早于目前化石记录所示，但与基因组数据推测的结果高度吻合。

研究结果表明，郧县人并非直立人，而是与丹尼索瓦人密切相关的龙人支系的早期代表。研究团队认为，这说明早在100万年前，人类祖先已经分化成多个独立演化的群体，其分化时间之早、程度之复杂，远超我们过去的想象。根据这一新的谱系框架，亚洲地区多数中更新世人类化石——包括在大荔、金牛山、华龙洞、许家窑、夏河、澎湖、丹尼索瓦洞穴等地出土标本，以及发现于松花江哈尔滨江段的龙人正型头骨——都可归入龙人支系。该支系与智人拥有最近的共同祖先。

“郧县人帮助我们澄清了100万年至30万年前这段‘中间时期’的人类演化迷雾，它提醒我们，关于人类的起源，我们不知道的远比已知的要多。”伦敦自然历史博物馆克里斯·斯特林格教授说。

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这项题为《郧县人头骨的系统发育定位揭示龙人与丹尼索瓦人的起源》的研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、复旦大学、山西大学、云南省文物考古研究所和伦敦自然历史博物馆等单位合作完成。