日本明年年将开展“火星卫星探测”任务：人类首次从火星卫星采样

近日，据媒体报道，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）计划于2026年实施一项火卫一探测任务，这是人类首次开展从火星卫星采样并返回的任务。
若采样成功，探测器将于2031年返回地球。这不仅可能解开火卫一的身世之谜，还可能揭示太阳系早期演化，甚至地球生命起源的重要线索。
以往，火卫一、火卫二很少成为航天任务的主角，常在火星任务中被“顺带一观”。早在上世纪50年代，天文学家就已测定出火卫一每7.5小时环绕火星一周，火卫二则需约30小时。而且，两颗卫星极其微小，就连体积较大的火卫一最长直径也仅约27千米。
更令人震惊的是，火卫一正以每年近2厘米的速度向火星螺旋下坠。为解释这一现象，科学家推测火卫一的密度异常低。但这难以用自然形成的方式解释，一些早期研究者甚至猜测火卫一是由外星人建造。
如今，科学界已经驳斥了“外星制造”的说法。观测显示，许多小行星实际上由松散碎片组成，这些“碎石堆”内部存在空隙。这与火卫一的密度测量结果相符。
不过，它依然在持续下坠。再过一亿年，火卫一要么撞上火星，要么被引力作用撕碎，化为一圈环绕火星的尘埃带，最终缓缓降落在火星表面。
每个火星日，火卫一自西向东升起两次，表面暗得异常，是整个太阳系中反射率最低的天体之一。更令人费解的是，火卫一、火卫二在外形与成分上也与火星大相径庭，反而与一种富含水和有机物、存在于火星与木星之间主小行星带边缘的暗色小行星极为相似。
科学家猜测，它们可能是在太阳系早期大动荡时期，从遥远区域飘来的小天体，被火星引力捕获。但巴黎天文台的索尼娅·弗尔纳西耶指出，从光谱特征看，火卫一和火卫二可能来自某颗被火星俘获的彗星碎片。
不过，它俩的轨道都近乎圆形，且紧贴火星赤道运行，这通常只会出现在与行星“同源”的天体上。而被引力捕获的天体轨道通常呈椭圆形，轨道面倾斜，运行方向甚至可能与行星自转方向相反。美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室的阿比盖尔·弗雷曼倾向于认为，它们的母体可能是一个撞击火星的家伙。
想要真正揭开火卫一的身世之谜，启动一项专门探测任务是最直接有效的方式。过去几十年，科学家虽有不少设想，但真正付诸行动的很少，且全都未能如愿。此前有国家曾于1988年、2011年先后发射过三个探测器前往火卫一、火卫二，但无一成功。
2026年，JAXA将发射名为“火星卫星探测”（MMX）的飞行任务前往火卫一。MMX将搭载多种科学仪器，对火卫一展开3D测绘、光谱分析、成分研究等多项精细调查。
更关键的是，它还将尝试从火卫一表面采集样本并带回地球。按照计划，探测器将在火卫一表面停留约2.5小时。MMX项目科学家臼井智弘说，“我们将对样品进行分析，判断火卫一究竟如何形成。”
未来，火卫一甚至可能成为人类登陆火星前的中转站。由于火卫一被潮汐锁定，一面永远朝向火星，一面则永远面向星空，而且其表面引力只有地球的千分之一，飞行器只需达到45千米的时速就可飞离。
因此，它比火星更适合探测器起降，并成为遥控指挥基地。帕斯卡尔·李说，如果MMX的探测结果发现火卫一内部中空且富含可用来制造火箭燃料的冰，那将彻底改变游戏规则。