上海
题图 | Pixabay
撰文 | 晓文G
生命史理论认为，生物个体的资源是有限的，寿命与生殖存在进化上的权衡，例如，早期的生殖投资往往会导致后期更快的衰老和缩短寿命。
近年来，对无脊椎动物（如果蝇、线虫）的研究表明，即使没有发生实际的交配行为，仅仅是感知到配偶的存在，就足以加速雄性的衰老和寿命缩短。这表明，不仅仅是生殖行为本身，感官线索也可能会调节衰老过程。
在哺乳动物中，此前研究显示，与雌性交配，会缩短雄性小鼠的寿命。此外，接触雌性气味，会引起雄性代谢率的变化。然而，尚不清楚长期接触雌性小鼠的气味，是否会影响雄性小鼠的生殖衰老和死亡率。
为了研究这种「感官（嗅觉）驱动衰老」的现象是否在哺乳动物中普遍存在，奥塔哥大学研究团队在"Proceedings of the Royal Society B"杂志上发表了一篇题为" Exposure to female olfactory cues hastens reproductive ageing and increases mortality when mating in male mice "的论文。
这项研究首次在哺乳动物中证实，仅仅接触雌性小鼠的气味，就会加速雄性小鼠的生殖衰老，并增加雄性小鼠的死亡率。
结果表明，感知异性存在的化学信号，会改变寿命与生殖权衡，加速生殖衰老并增加死亡风险。
图：论文截图
在这项研究中，研究人员对120雄性小鼠（野生来源）进行了长期分析，从中年（10月龄）到老年（24月龄）期间，将小鼠分为4组：单独饲养、与雌性同笼、单独饲养但接触雌性气味、既与雌鼠同笼又额外接触其他雌鼠气味，在小鼠24月龄时，让所有雄性小鼠与雌性交配，分析了气味暴露对生殖衰老和死亡率的影响。
对死亡率分析发现，与仅与雌性同笼的雄性小鼠相比，既与雌鼠同笼又额外接触其他雌鼠气味的雄性小鼠死亡率显著增加。实验结束时，仅与雌性同笼的30只雄性小鼠仅有4只死亡，而既与雌鼠同笼又额外接触其他雌鼠气味的30只中有15只死亡。
四组雄性小鼠的死亡率（图：论文截图）
对生育能力分析发现，额外接触其他雌鼠气味的雄性小鼠，在24个月大时的生育能力显著下降，它们产生的后代数量较少，且无论它们是否有交配经历。
进一步分析显示，额外接触其他雌鼠气味的雄性小鼠，在中晚年时期表现出生殖衰老，但不会影响其年轻时的生育能力。
四组雄鼠的生殖衰老（图：论文截图）
最后，研究人员还发现，尽管气味暴露导致了生殖衰老，但气味暴露对睾丸组织本身没有直接影响，表明生殖衰老的加速可能是通过神经或其他机制导致的。
研究指出，这项研究首次在哺乳动物中证实：仅感知异性存在的化学信号，就会改变寿命与生殖权衡，加速生殖衰老并增加死亡风险。
总之，这项研究揭示了感官线索在调控寿命和生殖权衡中扮演着重要的角色，闻到雌性气味可能会引发动物的生理变化，以准备繁殖，但这些变化也可能会导致雄性死亡率增加，以及加速生殖衰老。
参考文献：
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.1848
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