中国的三级行政区域划分

地图与行政区划

俗话说，“没有地图，就没有地理学”。我们在翻阅地图的时候，常会因一些界线和城市等级而困惑，那就是图中的“圈圈、道道”究竟为何物？所谓的“圈圈、道道”皆与行政区域有关，是划分国家（地区），或国家（地区）为进行分级管理而划分的区域。

实际上，我们终其一生，都与此类人文地理纠缠在一起，如快递包裹上的地址。在此，笔者借此机缘，为大家科普一下中国的行政区域划分。

注意，《中华人民共和国宪法》第三十条，“中华人民共和国的行政区域划分如下：一是全国分为省、自治区、直辖市（省级。国家在必要时得设立特别行政区）；二是省、自治区分为自治州、县、自治县、市（直辖市和较大的市分为区、县，“自治州分为县、自治县、市）；三是县、自治县分为乡、民族乡、镇……”

行政区划与“省”

“省”是会意兼形声字，从“目”（横写的目），从“屮”（草字）或从“木”，意为用眼睛观察草木。后世（小篆、隶书）的“省”字，将横目竖立起来，并将“屮”字符号讹变为似“少”形。因此，如《史记·秦始皇本记》：“维二十九年，皇帝春游，览省远方。”其中的“省”就是视察、察看之义（音同“醒”）。今日中国的“省制”，源自元代的“行省制”。

此外，汉代“禁中”（王宫禁地）谓之“省中”（言入此中者皆当察视，不可妄也）。因此，“省”还是古代的一种行政机构名称，如尚书省（执行）、中书省（出令）、门下省（封驳）等（今朝鲜、日本的中央机构“省”，亦源于此，如外务省）。三省是总管国家政务的中枢机构，始置于魏晋南北朝，且尤以隋唐时为盛，如《旧唐书·官职志》：“尚书、门下、中书、秘书、殿中、内侍为六省。”

宋元时期，三省逐渐合而为一（先是合为“中书门下”，后尚书省并入，即为新中书省）。元代，中书省位高权重，是中央最高的官署（最高行政机构），在各地分置行中书省作为中书省的派出机构，总揽一地政务，为最高地方行政区划（名称）。明清两代，改行省为（承宣）布政使司，但仍旧习称“行省”或“省”。民国及新中国时期，直接称作“省”。

行政区划与“县”

“县（縣）”是会意字，从系，持悬。徐铉曰：此本是县（音同玄）挂之县，借为州县之县。即“悬（懸）”之古字，意为悬挂（的样子），后引申出维系、差别大、距离遥远等意思。周代制度，“天子地方千里，分为百县则系于国”。秦汉以后，县系于郡。自专以“县”为州“县”字，乃别制从心之“悬”挂，别其音县去悬平（为作区别，改“县”字为去声，而“悬”字为平声）。

周代（春秋初期），县最初设置在诸侯国边地，如秦、晋、楚等大国往往把新兼并的土地置县。到春秋后期，各诸侯国才把县制逐渐推行到（中原）内地，而在新得到的边远地区置郡（当时，郡的面积较县大，但因地广人稀，政治地位比县低）。到了战国时期，边地逐渐繁荣，才在郡下设县，产生郡、县二级制。秦汉至今，县隶于郡（州府、省市等），地位几乎没有变化。

注意，“州”的本义是“水中高出水面、可居住的地方”，是较早作为“行政区域”的“字眼”，如“禹定九州”。但这并非真正意义上的行政称谓，州作为行政称谓起源于汉代。西汉时期，中央政府在除王城附近七个郡（京畿）之外的国土，“置刺史部十三州”（监察区），各设“刺史”。东汉末年、魏晋时期，州就成为了最高的地方行政区划。隋唐时期，州与郡常被互相更换使用。唐肃宗时期，改郡为州，郡作为行政区划“不复存在”。

行政区划与“乡”

“乡”是会意字，在甲骨文中，似二人相向对坐，共食一簋（音同鬼）。因此，最初的“乡（鄉）”和“飨（饗）”本为一字，是“饗”的古字。注意，后来的“乡”从乡从郎，属于相似字形的归类，也是“乡”的部分特征的假借，同时兼具声符——“郎”原本指的是用石头砌造、如同城邑之间相互沟通的宫廷连廊（上世纪50年代，简化后的“乡”，一直被人诟病，如曰“乡无郎”）。

《说文解字》记载：“乡，国离邑，民所封乡也。离邑，如言离宫别馆。国与邑名可互称（意为大致相同）。析言之则国大邑小，一国中离析为若干邑。民所封乡也，封犹域也。乡者，今之向字……所封谓民域其中，所乡（向）谓归往也。”这就是说，乡是与国都相距遥远之邑，即人民群众自发聚居而成的一类较低级的行政区划。

《汉书·食货志》云：五家为邻，五邻为里，四里为族，五族为党，五党为州，五州为乡，（一乡）是万二千五百户也。另有《汉书·百官公卿表第七上》载：“县大率十里一亭，亭有长。十亭一乡，乡有三老（掌教化）、有秩啬夫（职听讼，收赋税。乡小者置啬夫一人）、游徼（徼循禁备盗贼）。”因此，秦、汉时乡属于县，以后历代相沿（上世纪50年代末，农村地区的“乡”成立人民公社，至80年代初恢复“乡”制）。

现代中国，与“乡”同级的，还有镇和街道（同理，与县同级的，还有区、县级市）。宋元以后，多称县以下的小商业都市为集镇、市镇（市，即做买卖的地方，规模较大的市被称作“镇”。明清二代，另有“镇”为军队的编制单位）。街道，原义为道路（尤指在城镇内的通道），后引申为市辖区、不设区的市或县下辖的一级行政区划，而街道办事处则是上级人民政府的派出机关。

注意，如今的“市”也已从市场之义，一跃成为比镇、县更大的行政建制，有（中央）直辖市（省级）、地级市（行政地位与地区、自治州、盟相同，属地级行政区，是建制与地区相同的市，由省、自治区管辖）、县级市等。其中的“地级市”，或为“宪法”行政区划中的第二级“（较大的）市”，但争议较大，因为“宪法没有县级市或地级市的另外说明。