小兵夜里读历史著作次日就被杀了，他可能到死都不明白是怎么回事

一天夜里，曾国藩巡视军营，他看到一名正在挑灯夜读《资治通鉴》的士兵，第二天竟然下令将他处决了，并下定论“此人日后必反”。这件鲜为人知的传闻在民间流传较为广泛，但是它的真实性值得商榷。

历史上，关于曾国藩夜读的故事确实有许多记载。在《曾国藩日记》中，他几乎没有哪一天是不读书的，“凡属衙中、营中、轿中、舟中，都是他读书的地方”。即使是在军情紧急、文书往来频繁的战争状态下，仍坚持吟诵诗文‌。他经常阅读的是《前四史》、《资治通鉴》和《通鉴易知录》等历史著作。在其中，他比较重视的就是《资治通鉴》，因为此书与《史记》并称为“史学双壁”，是历届王侯将相的枕边书。

尽管“斩小兵”的传闻不一定1是真实的，但却反映了曾国藩精湛的驭人之术。他能够凝聚众多誓死追随他的人，凭借的是一套完整的笼络人心的手段。在给朝廷的捷报中，他刻意淡化个人的功劳，强调下属的贡献，并帮助被贬官员复职‌。这种胸襟让部下深感“士为知己者死”的豪情。同时，曾国藩也深刻地认识到物质奖赏的重要性。他默许部队在攻占城池后可以劫掠三天，这一特殊策略虽然显得残酷，却极大地激发了士兵的作战热情。

复杂多变是曾国藩的性格特点。他既有严苛冷酷的一面，又有懂得自省反思的一面。早期在长沙督办团练时，曾国藩的铁腕手段差点让自己丢了性命。他严厉整顿腐化的绿营军，要求绿营士兵每天参加湘军晨训，甚至当众训斥副将：“尔等空食皇粮，与市井无赖何异？”正是这种毫不妥协的态度引发了部众强烈反抗。

1853年正月，二十多名绿营士兵冲进曾国藩营房，对他挥刀乱砍。更令人心寒的是，在场官员竟无一人出手相救，长沙知府躲在一旁观望，按察使低着头捋胡须，甚至就连巡抚衙门的师爷也干脆掏出瓜子嗑了起来。至从这次事件之后，曾国藩闭门三日反思，在日记中写下：“近日之祸，皆因自视清高。”他意识到在长沙官场，道德文章终究是斗不过利益勾连的。于是开始转变为外圆内方的处世哲学。

曾国藩确实有过严酷无情的决定。1861年7月，曾国荃攻破安庆菱湖的太平军营垒，俘虏8000人。在部下的怂恿下，曾国荃将这些俘虏全部杀害。事后，曾国荃深深地感到良心不安，但曾国藩去信安慰道：“既然已经带兵打仗，自然应以消灭敌人为目标，何必因杀死过多敌人而后悔？‌ ‌”而在另一封信中，他几乎恼火于弟弟的过度疑虑。湘军攻下天京城后，曾国荃纵兵烧杀劫掠三天三夜。

据相关史料记载，湘军进城后，持续了3天3夜的烧杀抢掠，大肆杀害城中的士兵和平民，大街小巷上到处尸横遍地，“尸骸塞路，臭不可闻”。三十二年后，谭嗣同游历南京时仍听说“湘军攻破南京城后，对城内的普通士兵和平民进行了大规模的烧杀、劫掠，导致南京经济和社会结构遭受到了极大的毁坏，长期无法恢复元气。直到今天，老百姓讨论起这件事，仍然感到愤恨和不满”。

至于那个夜里读《资治通鉴》的小兵，为什么曾国藩会感到威胁？原因就在于《资治通鉴》不是一本普通的历史书，而是专为皇帝打造的“治国教科书”，记录了从战国开始到五代时期，十六个朝代的兴衰交替。这部著作帮助读者洞悉人性，看透人心。以《田忌赛马》的故事为例，《史记》中记载的仅仅只是展现了孙膑的智慧，而《资治通鉴》却能让你明白：田忌与齐王赛马，虽然赢得了比赛，在众人眼里看似很有面子，却也因此遭到别人的记恨，被诬陷谋反，后来被迫逃亡。同样的道理，一个普通士兵研读这样的书籍，可能会领悟到超出其身份的权谋和策略，甚至有可能萌生出野心。对于曾国藩而言，这样一个有潜力的士兵，要么成为难得的将才，要么成为危险的反叛者。

值得强调的是，关于曾国藩斩小兵的这件事，虽然很可能只是野史轶闻，却反映了历史的复杂性与人物的多面性。曾国藩既是理学大师，也是严酷的统帅；既是懂得自省的政务大员，也是不惜采取极端手段的军事家。他一生推崇《资治通鉴》，从中汲取智慧和经验，后来成为清朝“中兴名臣”之一。他训练出的湘军平定太平天国，为清朝继续对中华的治理延续了寿命。但是湘军与太平天国在战争期间，湘军也制造了三次屠戮罪行（九江、安庆、天京），这种残暴行为给当时社会带来了严重的后果。

事实上，曾国藩下令斩杀夜读《资治通鉴》的士兵一事，并没有真实的史料记载。这一传闻，更像对他复杂性格与矛盾行为的一种隐喻性表达——他对知识的崇尚与对潜在威胁的警惕，他培养人才的胸怀与对不安定因素的铁腕手段。真正的曾国藩既不是简单的圣人形象，也不是单纯的屠夫形象。从他写给弟弟信中的内容可以知道，他能从一次次挫折中领悟到：“大柔非柔，至刚无刚”。这种刚柔并济的统帅艺术，正是他能够凝聚人心的关键所在。