稀土握住美国命门，从F-35到战略核潜艇，新武器研发全看中国脸色

F-35

美国现在很尴尬，因为其F-35战斗机的最新升级方案Block 4进度将推迟五年。据外媒消息，由于严重缺乏关键稀土和其它珍贵矿产资源，导致包括F-35战斗机在内的美国各型先进军事装备都面临严峻的超期、超支，甚至项目夭折的困境。

此前虽然外界盛传美国武器十分依赖中国稀土，但是一直没有明确说明具体缺少哪些，但随着美国“国会问责局（GAO）”关于F-35升级计划延期的问责报告出炉，以及美国“战略与国际问题研究中心”（CSIS）发布的相关报道披露，能让我们大概了解中国稀土对美国军事工业究竟有多重要。

外媒称美国F-35战机的升级计划，“任由中国摆布”，原文为英文

例如，F-35 Block 4升级计划中的一项改进涉及新型换装氮化镓有源相控阵雷达雷达AN/APG-85。氮化镓技术相较于早期的砷化镓技术（也就是F-35目前使用的），能够提供更高功率输出、更好的热管理、更高效能和更耐用性，这意味着氮化镓雷达有更远的探测距离、更强的抗干扰能力和对隐身目标的发现能力。

根据上述报告显示，“一架F-35战斗机需要超过900磅稀土（约408公斤）；一艘阿利·伯克级导弹驱逐舰需要约5200磅稀土（约2.36吨），而一艘弗吉尼亚级攻击型核潜艇则使用约9200磅稀土（约4吨多）。”

此外，之前《纽约时报》曾报道指出，洛克希德·马丁公司是美国最大的“钐”使用者，每架F-35都包含约50磅（22.6公斤）的钐钴磁体。而中国是全球唯一的“钐”生产国，这种极为冷门的稀土几乎完全用于军事。

钐磁体能够承受足以熔化铅的高温而不失磁性，它们是高温、高速电机（如导弹鼻锥内部）的关键材料，如果没有这种材料，美国正推进的所有高速导弹项目都面临更换材质的问题。

尽管美国可以通过循环利用（比如从旧装备中提取）的方式保证项目的研发进度，但问题是由于缺少稳定的“钐”源供应，必然导致即便研发成功的导弹也无法在数量上满足需求——可能计划采购1万枚，但物料只能支持生产1000枚。

“国会问责局”的报告也提到，稀土对F-35的雷达隐身吸波涂层至关重要，这是其隐形能力的关键核心。

但是由于缺少相应的稀土元素，可能迫使美军只能在一线部队的F-35战机上使用隐身涂层。顺便说一句，F-35所携带的空空导弹中同样需要稀土。

除了氮化镓和钐外，钇、镝、铽等多种稀土元素也是F-35多个核心系统不可或缺的材料，CSIS的报告称，中国占全球重稀土加工的99%，仅越南一家冶炼厂有极少量产出。

但就是这个“独苗”工厂，却在2023年因涉嫌非法开采、税务违规、出口不当等问题被越南政府调查，负责人被捕，工厂几乎陷入停产状态。

这家工厂名为“越南稀土股份公司”，主要负责稀土产业链中游的稀土冶炼/氧化物加工部分。

该公司和澳大利亚合作，停业之前年产量约1200吨稀土氧化物当量（氧化物当量是稀土的统计口径，可以理解成稀土的产量单位），作为对比，同年我国稀土产量为27万吨稀土氧化物当量。

因此这家独苗工厂无论是否恢复生产，其技术能力、开采能力、提炼能力都不值一提。

甚至美国自身每年也拥有4.08万吨稀土氧化物当量的生产能力，然而这其中大部分都属于相对常见和依赖程度不高的轻稀土，如镧、铈、镨、钕等。

美国乃至其它国家最稀缺的重稀土，如镓、钐、铽、钆、镥、镱、镨钕等几乎只有我们用，美国在这方面的产量几乎为零（实际约为1000吨左右）。

甚至还有些稀土资源很多国家都有，但提炼能力为零，这些资源只能被送往中国进行提炼。

除了军事方面用途以外，由于中国在稀土方面拥有得天独厚的优势，所以在新能源发电、电动汽车、高端医疗设备、通信、核工业、超导材料等诸多高端产业上不但追上，还反超了曾处于领先位置的国外同行。

国产高端医疗设备

举个例子，我们国产高端医疗设备最近几年发展十分迅速，部分功劳还真离不开稀土。

比如在荧光材料中能充分使用铕、铈、钆、钆铝石榴石等稀土元素，让国产的CT探测器、核磁共振仪器、X 射线探测器在探测效率和图像清晰度方面迅速提高——国外企业则受制于稀土的困扰，而没有机会研发更新技术。

因此在许多产业方面，我们通过稀土实现了“弯道超车”，军事工业只是其中的优秀代表。