最新研究：安慰剂镇痛存在部位差异，有望推进精准慢性疼痛治疗

来源：环球网

【环球网报道 记者 李青云】你知道吗？我们的大脑内有一张“疼痛地图”，在缓解面部、手臂或腿部疼痛时，会激活不同的区域。近日，悉尼大学的研究人员利用安慰剂镇痛，揭示出脑干中一种“地图式系统”，它会根据疼痛在身体不同部位的分布方式来进行差异化控制。研究结果或将为更安全、更有针对性的慢性疼痛治疗铺平道路，而这些治疗无需依赖阿片类药物。

这项研究的相关成果已发表在《科学》杂志上。研究人员让93名健康受试者在身体不同部位接受热痛刺激，同时在其中一些部位涂抹安慰剂止痛膏，并秘密降低温度，使他们逐渐相信止痛膏能缓解疼痛。实验中使用的温度是根据每位参与者的个人感受单独调整的，目标是达到“中度疼痛”。研究人员采用自我报告量表（0表示无痛，100 表示最痛），为每个参与者找到40-50之间的温度点。随后，研究人员在涂抹过安慰剂的区域和未处理的区域分别施加相同的疼痛刺激进行比较。结果显示，多达61%的受试者在安慰剂区域依然报告了较少的疼痛感。

在研究过程中，研究人员使用了现有最强大的脑部扫描仪之一——7T功能磁共振成像（fMRI），以精确定位两个关键的脑干区域——中脑导水管周围灰质（PAG）和延髓头端腹内侧区（RVM），观察这两个关键区域是如何通过安慰剂效应来调控疼痛。结果发现，这些区域的活跃模式取决于疼痛缓解的部位，PAG 和 RVM 的上部主要对应面部疼痛，而下部则主要对应手臂或腿部的疼痛。

该研究的第一作者、悉尼大学医学科学学院和“脑与心智中心”的研究员刘易斯·克劳福德（Lewis Crawford）博士表示：“脑干就像高速公路一样，连接着大脑和脊髓，负责管理所有进出大脑的信号，它几乎产生并释放了思维、生存和感知所需的全部神经化学物质。这是我们第一次在人体脑干中看到如此精确、详细的疼痛地图，显示出它会根据身体不同部位的情况，进行差异化的止痛调节。”这项研究建立在共同作者之一、医学科学学院副院长凯文·基伊（Kevin Keay）教授数十年的研究成果基础之上，他也是克劳福德博士的导师。

了解哪些脑干区域与身体不同部位相关，可能为开发无创疗法开辟新途径，这些疗法能在不引发广泛副作用的情况下缓解疼痛。“我们现在拥有了一份蓝图，能够理解大脑如何以空间化的方式来控制疼痛。这将有助于我们设计更有效、更个性化的治疗方案，尤其适用于身体特定部位慢性疼痛的患者。”医学科学学院与“脑与心智中心”的教授、论文的资深作者卢克·亨德森（Luke Henderson）教授表示。

该研究还挑战了长期以来关于安慰剂镇痛机制就是依赖大脑阿片系统的假设，研究发现，安慰剂镇痛可能不通过阿片机制，而是由脑干的一个不同区域来发挥作用，比如外侧 的PAG 区域，这或许是与大麻素的活性相关。“事实已经证明，大脑的天然镇痛系统比我们想象的要精密得多，大脑内置了一套分区的疼痛控制机制，不是简单地在全身关闭疼痛，而是以高度协调、解剖学上精确的方式来工作。”克劳福德博解释说。阿片类止痛通常是激活大脑的中央区域，从而影响整个身体，而此次研究发现，大麻素回路似乎只在脑干更具针对性的区域发挥作用。”克劳福德博士表示，“这进一步支持了大麻素可能在局部、非阿片类镇痛中发挥作用的观点。”他说。

克劳福德博士认为，确切地知道大脑中疼痛缓解发生的位置，意味着我们可以直接针对该区域，或判断药物是否在正确的部位发挥作用。这种更精准的慢性疼痛治疗方式，即不依赖阿片类药物，而是让药物精确地在大脑期待的地方起效，将进一步提升疼痛管理的有效性。