中国历史上到底有多少白银?明朝到清朝,光是美洲和日本运来的就有几亿两。可现在翻开钱包,全是纸币和手机支付,那些曾经铺满宫殿的银子都去哪了?
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19世纪前,中国是当时全球最大的“吸银器”。欧洲人买丝绸、瓷器、茶叶,但拿不出中国想要的东西,只能用从美洲抢来的白银付账。白银像流水一样涌进来,可到了清朝末年,情况急转直下。
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嘉庆年间,有官员发现外国商人用成色差的银元换走中国纯银。虽然当时被反驳,但民间确实有人这么做。后来鸦片来了,英国人用鸦片换白银,二十年间中国就外流了一亿两。林则徐写奏折说再不管,以后连打仗的钱都没了。
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鸦片战争赔款更狠。《辛丑条约》要赔四点五亿两,当时全国四点五亿人,人均一两。这钱要分三十九年还完,加上利息总共近十亿两。清朝政府每年收的税才四千万两,这笔钱压得喘不过气。
白银还不只是被外国人拿走。古代熔铸银锭时,高温会让银子蒸发,工具上也粘不少。官员还拿“损耗”当借口,偷偷加税。雍正皇帝规定损耗要上交国库,但地方还是有不少人贪污。
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平常买菜吃饭,人们用剪子把大银锭剪成小块,银屑掉地上没人捡,时间久了就散失了。商人家会扫银粉存着,但大部分都混进灰尘里。
战乱也带走很多银子。明朝末年李自成起义,北京有钱人把银子埋地下,很多人战死或逃走,银子就永远埋在那里了。广东的商船运银子回程时沉了,四川张献忠打仗抢的银子沉到江底,现在才挖出一小部分。
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清朝末年,人们开始用银元代替银锭。民国发行的“袁大头”“孙小头”统一规格,方便交易。但美国1934年高价收银,导致中国白银大量外流,物价乱涨。
1935年政府推出纸币“法币”,强制收民间所有白银。这些银子一部分换成外汇,一部分买军火打日本。从此白银不再当钱用,慢慢退出历史舞台。
现在考古队在四川挖出张献忠沉的银子,一挖就是几万件,但大部分还是找不回来。江底、地下、历史的裂缝里,十亿两白银像沙子一样流走了。
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