民间故事：穷秀才三考落榜，神秘人赠题高中状元，真相竟毛骨悚然

北宋宣和三年深秋，山西大同城外的破土地庙里，蒋明华把最后半块冷硬的麦馍塞进嘴里，就着檐角滴下的雨水咽了下去。

油纸包里裹着的，是他第三次乡试落榜的榜单复印件 —— 红纸上密密麻麻的名字，从头数到尾，始终没有 “蒋明华” 三个字。

他蹲在满是蛛网的神龛前，盯着自己磨破袖口的青布长衫，眼泪混着雨水砸在地上。

三年前他揣着老娘攒的半袋碎银离开大同府，满心想着 “一举成名天下知”，可三次赴考，每次都栽在最后一轮。

如今老娘重病在床，家里早已断了炊烟，他连回去的路费都凑不齐，只能窝在这破庙里苟活。

庙后有片荒坡，坡上孤零零立着座无主坟，坟头草长得比人还高。

前些天蒋明华去砍柴时，听附近村民说，这坟里埋的是前朝秀才苏墨，当年也是连考五次落榜，最后在坟前一棵老槐树下自缢了。

“可怜呐，听说苏秀才的文章写得比状元还强，就是没那个命。” 村民的叹息，像根针戳在蒋明华心上。

当晚，蒋明华摸出怀里最后一小块腊肉，又从庙外摘了把野菊花，恭恭敬敬摆在坟前。

“苏兄，小弟蒋明华，也是个屡试不第的苦命人。今日叨扰，愿与你共话寒窗。” 他倒了杯随身携带的劣质米酒，洒在坟前，絮絮叨叨说起自己的遭遇。

蒋明华把自己从年少苦读说到老娘的期盼，越说越哽咽，最后竟趴在坟头哭了起来。

不知哭了多久，一阵冷风卷着雨丝吹过，蒋明华忽然听见身后有人轻唤：“兄台，夜深露重，莫要伤了身子。”

他回头一看，只见月光下立着个青衫男子，面容清俊，手里提着盏油纸灯，灯芯跳动着暖黄的光。

男子自称苏墨，说是附近的读书人，路过此处见他悲伤，特来相劝。

蒋明华见他谈吐文雅，又与自己同姓苏（此处为苏墨刻意隐瞒身份），便邀他在庙中避雨，两人就着一盏油灯聊起经义。

苏墨对历朝考题的见解，让蒋明华惊为天人。他不仅指出蒋明华前几次应试文章的疏漏，还详细讲解了 “策论如何切中时政”“律诗如何对仗工整”。

蒋明华越听越敬佩，只觉眼前这人的才学，比京城的翰林学士还要高明。

从那以后，苏墨每晚都会准时来破庙找蒋明华。他从不提自己的住处，也从不在白天出现，每次来都穿着那件青布长衫，身上总带着一股淡淡的霉味，即便在暖春时节，指尖也透着寒气。

蒋明华虽觉奇怪，却被他的才学吸引，并未深想。

转眼到了宣和四年春，离乡试只剩三个月。一晚，苏墨突然从袖中取出一张纸，递给蒋明华：“兄台，此乃今科乡试考题，你且拿去好生准备。”

蒋明华惊得站起身，手里的油灯差点摔在地上：“苏兄，这…… 这可是欺君之罪！”

苏墨却淡淡一笑：“兄台之才，本不该埋没。我不过是借‘天机’，助你一次罢了。你只需记住，答题时需紧扣‘民生疾苦’，莫要空谈义理。”

他顿了顿，又补充道，“此事天知地知你知我知，万不可对外人提及。”

蒋明华虽心中忐忑，却还是把考题藏了起来。接下来的三个月，他按照苏墨的指点，日夜苦读，把可能考到的知识点都烂熟于心，文章改了一遍又一遍，直到苏墨点头称 “可”。

乡试那天，蒋明华打开考卷，瞳孔骤缩 —— 考题竟与苏墨给的分毫不差！他强压着激动，提笔挥毫，胸有成竹地完成了答卷。

放榜那日，他挤在人群中，一眼就看到了榜单顶端的 “蒋明华” 三个字 —— 他竟中了头名解元！

狂喜过后，蒋明华第一个念头就是找苏墨道谢。可他连着在破庙和荒坡等了三天，都没见到苏墨的身影。

村民告诉他，那座无主坟前的老槐树下，不知何时多了块木碑，上面刻着 “前朝秀才苏墨之墓”。

蒋明华疯了似的跑到坟前，只见木碑上的字迹工整，正是苏墨平日写字的笔法。

他想起苏墨总在夜晚出现，想起他身上的寒气，想起他说 “借天机助你”，一股寒意从脚底窜上头顶 —— 原来这三个月来与他朝夕相伴的，竟是个鬼魂！

就在这时，一阵风吹过，坟头草轻轻晃动，仿佛有人在他耳边低语：“兄台，如今你得偿所愿，我也了却一桩心事。往后为官，需清正廉明，莫负了这寒窗苦读，也莫负了百姓期盼。”

蒋明华对着坟墓深深一拜，泪水再次夺眶而出。后来他赴京参加会试、殿试，一路过关斩将，最终高中状元。

衣锦还乡时，他做的第一件事，就是重修苏墨的坟墓，立了块汉白玉石碑，上面刻着 “恩友苏墨之墓”。

就任江南巡抚后，蒋明华始终牢记苏墨的嘱托，减免赋税、兴修水利，深得百姓爱戴。

有人问他为何总能切中民心，他总会想起破庙里的那盏油灯，想起坟前的低语：“不是我天资过人，是有人在暗处，用自己的遗憾，照亮了我的路。”

只是没人知道，每逢清明，蒋明华都会独自一人回到大同城外的荒坡，在苏墨的坟前摆上一壶米酒、一篇自己写的文章，像当年那样，絮絮叨叨说上一下午。

风吹过坟头草，仿佛总有个清俊的青衫男子，在月光下静静倾听。