民间故事：泥胎索命

江南水乡有个青石镇，镇外十里处有座年久失修的山神庙。庙里供奉的山神泥塑早已斑驳脱落，香火断绝多年。镇上老人常说那庙邪门，劝年轻人莫要靠近。

镇东头住着个年轻寡妇名叫柳婉娘，生得柳眉杏眼，身段窈窕。丈夫三年前病故后，她独自守着个小绣坊过活。婉娘手艺精巧，绣品在镇上很是抢手，日子倒也过得去。

这年深秋，婉娘接了邻镇一大单绣活，说是员外家小姐出嫁用的，要得急。她连日赶工，总算在约定前夜全部完成。眼看明日就是交货期，婉娘怕误了时辰，决定连夜送往邻镇。

天色渐暗，婉娘打包好绣品，揣上些干粮就出了门。从青石镇到邻镇要翻过一座小山，原本晴朗的天，她刚进山不久就忽然变了脸，狂风大作，电闪雷鸣，倾盆大雨兜头浇下。

婉娘慌忙四下寻找避雨处，隐约见前方有座建筑，跑近一看，正是那座荒废的山神庙。她虽听过不少关于这庙的传闻，但眼下别无选择，只得硬着头皮钻了进去。

庙内蛛网密布，尘土厚积。正中山神像面目模糊，却莫名让人觉得那泥塑的眼睛在盯着自己。婉娘打了个寒颤，找了个相对干净的角落坐下，盼着雨停。

雨却越下越大，丝毫没有停歇的意思。天色完全黑透，庙内只有偶尔闪电照亮片刻。婉娘又冷又饿，取出干粮勉强吃了些，蜷缩在墙角打盹。

迷迷糊糊间，她忽然被一阵奇怪的窸窣声惊醒。睁眼一看，庙内漆黑一片，唯有山神像前不知何时竟燃起了两盏幽绿的灯烛。那泥塑的眼睛在绿光映照下，仿佛活了过来，直勾勾地盯着她。

婉娘吓得魂飞魄散，正要起身逃跑，却发现自己动弹不得，好似被无形绳索捆住了手脚。紧接着，更骇人的事发生了——那山神泥像竟缓缓抬起手臂，一道黑影从中射出，缠住婉娘的脖颈，将她整个人吊了起来！

婉娘拼命挣扎，呼吸越来越困难。就在她以为必死无疑之时，颈间力道突然一松，她重重摔在地上。惊魂未定中，她看见那泥像手臂上缠着一截老旧的麻绳，方才就是这东西吊起了自己。

“山神老爷饶命！”婉娘磕头如捣蒜，“信女误闯宝地，绝非有意冒犯，求老爷放过信女吧！”

泥像毫无反应，唯有那两盏绿烛忽明忽暗。婉娘颤抖着抬头细看，才发现泥像手臂内部竟是中空的，那麻绳似乎连接着某种机关。

她壮着胆子爬起身，试探着摸了摸泥像。手指触到背部时，一块泥坯突然脱落，露出里面暗格，藏着一本泛黄的册子。

婉娘取出册子，借着幽绿烛光翻看。这一看，她浑身血液都快要凝固了——册子上详细记录着青石镇及其周边多年来女子失踪的秘闻，每一条都注明了时间、地点和疑似涉案之人。而最让她惊恐的是，自己丈夫的名字竟多次出现其中！

三年前病故的丈夫，在这本册子里的记载竟是个专门诱拐良家妇女的人贩子！据册子所述，他假借行商之名，与几个同伙联手，将骗来的女子卖往远方。而他的“病故”，实则是分赃不均被同伙灭口。

婉娘瘫坐在地，不敢相信自己同床共枕的丈夫竟是如此恶人。回想丈夫生前确常深夜外出，说是谈生意，回来时总带着大把银钱，问她却总是含糊其辞。当时只当是商业机密，如今想来疑点重重。

“这册子为何会藏在山神像中？”婉娘喃喃自语。她继续翻阅，发现册子最后几页笔迹较新，墨迹也更深，似乎近期还有人添加内容。

最新一条记录更是让她毛骨悚然：三日后，青石镇绣坊柳氏，售于江北歌舫，价二百两。

柳氏正是她自己！而落款日期，正是明天！

婉娘顿时明白，今晚这场“意外”绝非偶然。那雨来得蹊跷，这庙中机关明显是有人操纵。是有人要杀她灭口？还是故意要让她看到这本册子？

她忽然想起镇上的庙祝阿奎。这山神庙虽荒废，但每月仍见阿奎前来打扫。婉娘曾问过他既然无香火为何还要来，阿奎只说是祖传差事，不能荒废。

莫非阿奎与此事有关？

婉娘心念电转，迅速将册子揣入怀中，故意扯断一截麻绳攥在手里，然后依旧装作被吊模样躺倒在地，闭气装死。

约莫一炷香后，庙门吱呀一声被推开。脚步声缓缓接近，停在婉娘“尸身”前。

“可惜了这般好模样。”来人叹息一声，正是庙祝阿奎的声音，“但你若不死，我们全都得完蛋。要怪就怪你那死鬼丈夫留了后手。”

阿奎俯身似乎要检查婉娘是否断气。就在这时，婉娘猛地睁开眼，将手中麻绳套向阿奎脖颈，借力翻身将他压在身下。

“说！我丈夫到底是怎么死的？你们为什么要杀我？”婉娘厉声质问。

阿奎被这猝不及防的反转吓呆了，结结巴巴道：“你、你没死？”

“少废话！再不说我就勒死你！”婉娘手上加力。

“饶命！我说！我说！”阿奎慌忙求饶，“你丈夫确实是我们一伙的，专门诱骗妇人。但他后来良心发现，想要金盆洗手，还威胁要告发我们。老大就让我们处理掉他。”

“那为什么现在又要杀我？”

“因为你丈夫死前留了封信，说如果他非正常死亡，那封信就会送到衙门。我们找了好久都没找到，最近才查到他把信藏在了绣坊你的妆匣夹层里。明天就是他去信约定的最后期限，我们必须在那之前拿到信，所以决定把你骗出来卖掉，趁机搜你的屋子。”

婉娘如遭雷击。她确实有个丈夫送的妆匣，说是祖传之物，从不让她轻易动用。

“你们老大是谁？”婉娘逼问。

“是、是……”阿奎支支吾吾不敢说。

突然，庙外传来一声冷笑：“没用的东西，连个女人都解决不了。”

一个身影踱进庙门，手中灯笼照亮来人的脸。婉娘倒吸一口凉气——竟是邻镇那位德高望重的李员外！正是他家女儿明日出嫁，向婉娘订了那批绣品。

“没想到吧，婉娘？”李员外抚须微笑，“这些年来，青石镇附近失踪的女子，大多都是经我手卖出去的。你丈夫曾是我最得力的助手，可惜太过感情用事。”

婉娘心念电转，忽然道：“我丈夫那封信，我已经看过了。不止如此，我还抄写多份交给了几位可靠之人。若我明日不能平安回去，他们就会把信送到衙门。”

李员外脸色骤变：“你说什么？”

“放我走，我可以把信给你，并保证永不追究。”婉娘强作镇定，“否则，你们就等着掉脑袋吧。”

李员外眯起眼睛，似乎在判断真假。忽然，他大笑起来：“差点被你骗了。若你真看过信，早就该报官了，何必等到现在？”

婉娘心中一惊，面上却不露声色：“因为我原本不信丈夫会是这种人。直到今晚看到这本册子，”她从怀中掏出册子，“还有你们要杀我灭口，我才不得不信。”

李员外看到册子，脸色终于变了：“阿奎！你这蠢货！怎么让她拿到了这个？”

阿奎面如土色：“我、我不知道她发现了机关……”

李员外眼中杀机毕露：“既然如此，就更留你不得了。”说着从袖中抽出一把短刀。

婉娘心知不妙，突然大喊：“外面的差爷！你们还要等到什么时候？”

李员外和阿奎都是一愣，下意识回头望去。婉娘趁机猛地推开阿奎，冲向庙门。

就在此时，庙外突然火把通明，十几个衙役冲了进来，为首的不是别人，正是青石镇的捕头赵刚。

“李员外，果然是你！”赵刚厉声道，“三年来我们追查女子失踪案，一直找不到线索，原来是有你这‘善人’在背后操纵！”

李员外大惊失色：“赵捕头？你、你怎么会在这里？”

赵刚冷笑：“还得感谢婉娘姑娘。她昨日就觉你这订单来得蹊跷，提前告知了我。我们一路暗中保护，果然钓到了大鱼。”

婉娘这才松了口气。原来她昨日就觉奇怪，李员外家小姐出嫁，为何不从自家绣坊订货，反而舍近求远找她这个小镇绣娘？加之交货时间紧迫得反常，她便多了个心眼，提前找了赵捕头。

李员外面如死灰，突然挥刀冲向婉娘作困兽之斗。赵刚眼疾手快，一刀挑飞他的凶器，众衙役一拥而上，将李员外和阿奎捆了个结实。

事后经审讯，李员外团伙全部落网，多年来失踪的女子部分被救回。婉娘丈夫留下的那封信果然在妆匣夹层中找到，详细记录着团伙的罪证。

而那座山神庙中的机关，原是李员外一伙用来灭口知情人的装置。那日本想吊死婉娘，制造自缢假象，没想到泥像年久失修，机关失灵，反而让婉娘发现了秘密。

经此一事，婉娘成了青石镇有名的智勇女子。后来她再嫁给了赵刚，夫妻二人携手破获多起案件，成为当地佳话。

至于那座山神庙，被彻底拆除，在原址上建起了女子学堂，由婉娘亲自执教，教导女子们读书明理、防身自保。

每当新月之夜，镇上老人还会说起那个雷电交加的夜晚，说起婉娘如何从索命泥胎下逃生，智破风月大案的故事。而婉娘总是微微一笑，继续教导女孩们一个道理：

“泥胎本无心，人心却比鬼神更可畏。但只要心存善念、机智勇敢，再危险的困境，也终有破解之法。”