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2025年春天,乌兰巴托机场,一场让我印象极深的“舍近求远”大戏悄然开幕。两架装满稀土的波音787升空,目的地不是近在咫尺的中国,而是隔着半个地球的美国。
几乎同一时刻,蒙古戈壁的沙尘随风翻越边界,掠过中国北方,拉出一条谁都无力阻挡的灰带。你说巧不巧?资源和污染,一东一西,分别送给“远方的朋友”和“最近的邻居”。明眼人都能掂量出其中的意味。
这一幕的反常,不是普通小国撒一撒“存在感”就能解释的。蒙古国,夹在中俄两个巨人中间,从来都是小心翼翼地过日子。
如今却硬生生要走一条多元外交、自主战略的路,用西方向美国出口资源的办法,试图跳出地缘泥潭,免得给谁一家“绑死”。可是,谁料到,这些花里胡哨的选择反倒让国家财政越来越虚、债台越垒越高,沙尘暴席卷中国,资源利润一掉再掉,还欠下了连本带息都没底的外债冷账。
仔细复盘这一两年蒙古国转型的全过程,真能感受到什么叫“越想掌控命运,命运越是掌控你”。2025年春,两架波音满载稀土起飞,背后的合同是蒙古用飞机运稀土到美国——光运费就比走铁路贵八倍多。
其实,中蒙之间铁路交通都顺得很,但蒙古宁愿亏本,死活要和中国说再见。这种“舍近求远”的稀土生意,明摆着只会亏钱。矿工们都算过账——火车运一吨稀土只要12美元,飞机得96美元,利润全让运费吞掉了。
同月,蒙古戈壁的沙尘爆发,黄灰卷到中国北方,覆盖范围横跨560多万平方公里。北京的空气里尘埃飙到了2000微克每立方米。
蒙古没钱管环境,财政资金全都拿去还债,就连治沙的承诺也成了口头禅。
2024年说要种10亿棵树,结果钱不够,只种了4000万棵,这治沙还不如中国三北防护林的一角。
债务压力直接挤占了环境治理,平均每个蒙古人负债1万美元,小卖部老板进货都得借钱,还禽畜养殖也越养越多,把牛羊硬从2500万头加到7100万头,牧草早就顶不住了。
去年冬天大雪,把七百多万头动物冻死,牧民烧死畜取暖过冬。这种“拼命生存”的模式,把经济、生态都推向崩盘边缘。
教育政策上也够迷。乌兰巴托的路牌新上了竖写的蒙古文和西里尔字母,书店里英文书比蒙古文多,校园英语成了第一外语,公务员还要死磕老蒙文。
家长送孩子出国,宁可让他们去美国、欧洲,回来能进外企拿高工资,说汉语在国内反倒不好找工作。年轻人看重英语、韩国流行文化,却和本地产业、甚至中国市场越来越疏。外面看着是全球化,实际是边界越来越厚。
民间也冷清。中国人在乌兰巴托做外贸,聊到自己身份,蒙古姑娘就不搭理了。孔子学院的学生才有点反差,来之前以为中国人“抢工作”,来了才明白真相。中国游客平时在蒙古说话大声、随地吐痰,被拍照还成了网络热门,这种疏远情绪不光体现在口头,甚至成了社交媒体的话题。
经济选择也越来越极端。焦煤是蒙古出口的头号收入来源,2025年为了换钱,只得按八折卖给中国。利润被压缩到还利息都吃紧。
前些年,中俄打算建“西伯利亚力量2号”天然气管道,本来可以让蒙古每年多赚几亿美元过境费。蒙古却突然暂停合作,让管道改走哈萨克斯坦,眼睁睁把钱从碗里端走。
更荒唐的事,蒙古还提议把400平方公里土地换得哈萨克斯坦一条运输通道,好让资源绕开中俄,却没一个大邻肯点头。
这种地缘挣扎最后都只能回头找中国。结果,蒙古还是同意低价供煤二十年,并让中国帮忙修铁路。蒙古55%的出口靠这条铁路,再怎么舍近求远,最后还得向中国下台阶。
基础设施问题难以根本改观。蒙古国本想用美国投资修机场、建公路,可美国只肯买资源,不投任何基础建设。跟美国有了直航,也只是把稀土、煤炭送出去,没办法让经济层面实力真正翻身。
环境治理继续拖延。中国每年在三北林带投巨资防沙,可蒙古没钱治沙,连联合合作项目都推不动。去年那场沙尘暴刮到海南,两边的损失加起来没谁能单扛。蒙古环境恶化、空气更糟、畜牧业陷入死循环,中蒙合作计划也一拖再拖,彼此互信越来越稀薄。
有人会问,这么做到底图什么?你细品,就是典型的拜占庭困局。14世纪拜占庭帝国,为了急救财政,抛弃近东老朋友,把贸易特权卖给远在威尼斯的商人,结果本土经济枯萎,盟友关系崩塌。蒙古今天的“资源空运美国”——高成本、低效率,完全是拜占庭“饮鸩止渴”的翻版。
还有清末的“以夷制夷”教训。晚清总想用英美制衡俄日,结果一场甲午战争,八国联军,发现“远方朋友靠不住”,地缘困局根本绕不过。
蒙古同样,舍近求远,但最后基础设施修不成,资源卖不出高价,只能回头靠最近的邻居苟且偷生。
乌兰巴托广场成吉思汗雕像下,美式快餐最火,年轻人用刀叉吃牛排,谈的是好莱坞电影。一边是文化上的“向西转”,一边是经济上的硬碰现实。蒙古想和中国拉开距离,却又离不开中国修铁路、买煤炭、提供矿山设备的支撑。
说句实在的,蒙古国账面上的好牌一抓一大把——地理近邻、资源丰富、文化杂糅。可偏偏在大国博弈和全球碎片化时代,用最高成本“远交”,结果越来越被经济困境、环境压力卡死。过日子的“硬指标”:欠债、沙尘、市场协作,这才是决定命运的底牌。
蒙古国想得明白,真正的独立从来不是对谁冷淡,而是能不能实打实把资源、环境、产业整合起来。只和西方做朋友,收益太少;只有中国支持,面子上又不乐意。可要是再舍近求远,把老底都送出去,搞不好会和拜占庭一样,最后连本土都养不活。
我觉得,这种夹缝求生的操作,折射的其实是整个中亚弱国的生存剧本。未来怎么走,可能只有通过合作升级、平等治理,才能跳出历史轮回的怪圈。蒙古国的选择,不只是自己的事,它也是所有夹在巨人中间的小国该吸取的教训。
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