引言元宇宙曾被称为下一个互联网,但现在它只是游戏、增强现实和企业工具的拼凑物,与科技巨头曾经承诺的万亿美元愿景相去甚远
几年前,“元宇宙”看起来像是下一个拥有沉浸式3D世界的大型平台。它被宣传为一个另类的现实世界,人们可以在这里购物、工作和社交,广告和营销也将在这里被重塑,这让人想起了热门电视剧《黑镜》中许多未来科技的黯淡景象。大型科技公司将其视为一场长达数十年的赌注。然而,如今的现实比最初的喧嚣要平静得多。
硬件已经变得小众化,旗舰虚拟世界已经成功吸引了少量观众,公司正在将资金和注意力重新转向人工智能 (AI)、游戏和增强现实的实际用途。
然而,这并没有阻止Meta创始人马克·扎克伯格向他的梦想项目投入更多资金。到今年年底,Meta有望在虚拟现实和增强现实领域投入超过1000亿美元,首席执行官马克·扎克伯格称2025年是其智能眼镜的“决定性一年”。
据《金融时报》报道,根据最新的年度报告,该公司去年向 Reality Labs 投入了 199 亿美元,这是该公司十年来持续亏损以来的最大一笔支出。
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什么是元宇宙?
元宇宙是一个集体虚拟共享空间,常被描述为互联网的下一个进化方向。用户可以通过沉浸式3D环境,利用虚拟现实 (VR)、增强现实 (AR) 和其他先进技术进行互动。它融合了物理现实和数字现实,允许人们使用可定制的虚拟形象进行社交、工作、娱乐、购物和参与数字经济。
元宇宙具有持久性,这意味着即使用户离线,它也会继续存在和发展,它旨在提供超越传统互联网使用的无缝和沉浸式体验。
如今,它涵盖了一系列技术和应用,包括社交互动、游戏、虚拟工作空间、教育和商业,并由区块链和去中心化数字资产提供支持。元宇宙被视为人类连接和数字化转型的新前沿,它超越了二维屏幕,迈向完全沉浸式的虚拟世界。
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为什么像 Meta 这样的大赌注似乎都失败了?
Meta(前身为 Facebook)在增强现实领域投入了最多的资金。其旗下的 Reality Labs(原名 Oculus VR)部门,生产 Quest 头戴设备、雷朋智能眼镜和 Horizon Worlds,仅在 2024 年就录得约 177 亿美元的运营亏损,而 Reality Labs 自 2020 年以来的累计亏损更是高达数百亿美元(约 600 亿美元)。这些数字凸显了雄心壮志与短期回报之间的差距。
与此同时,消费者端产品也一直难以找到具有粘性的受众。Meta 的社交 VR 世界 Horizon Worlds 从未获得大规模用户;报告反复指出,其月活跃用户只有几十万,而不是数百万,而且许多用户创建的空间基本上无人问津。这种低参与度使得其难以在其上建立广告或商业业务。
硬件也是一大障碍。VR 头戴设备对于长期日常使用来说仍然体积庞大,尽管苹果的 Vision Pro 给评测人员留下了深刻印象,但价格极其昂贵,尚未成为大众产品。许多消费者更喜欢轻便的可穿戴设备(智能手机、头显、手表),而不是功能齐全的头戴设备。这使得公司需要承担高昂的研发和库存成本,并且缺乏明确的途径来实现广泛的消费者普及。
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Meta 不是还在投资元宇宙吗?
Meta 的母公司总体上仍然保持盈利(其核心广告业务在 2024 年创造了强劲的收入),管理层也并未放弃 XR。但该公司已开始重新平衡:它继续资助 Reality Labs,并生产更小、更实用的设备(例如雷朋 Meta 智能眼镜),同时加大对人工智能和数据中心的投入。
简而言之,“元宇宙”不再仅仅是沉浸式社交世界;现在它融合了对实用、可穿戴 AR 和 AI 功能的推动。
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目前,元宇宙在实践中处于什么位置?
元宇宙的大部分进展似乎集中在三个较为狭窄的领域,而非一个单一的、通用的虚拟世界。这个世界包含游戏平台和用户生成的世界(例如 Roblox 和 Fortnite),这些世界已经可以举办音乐会、品牌活动和商业活动。它们拥有真实、庞大的受众群体和正常运转的创作者经济体。
与此同时,像微软的 Mesh/Teams 实验那样,使用 3D 或虚拟形象进行会议和培训的企业和协作工具也属于此类。然而,微软一直在完善和整合其商业用例方法,而非消费者元宇宙。
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其他大型科技公司尝试了什么?他们的实验结果如何?
并非所有公司都追求同一款产品。Roblox 加倍投入创作者经济,用户和收入均有所增长,并将实际活动转化为广告和商业机会。Epic(《堡垒之夜》+虚幻引擎)持续构建工具并建立合作伙伴关系,将游戏视为社交平台。苹果推出的 Vision Pro 是一款高端“空间计算机”,但该设备的价格和有限的内容使其仍处于小众市场。
Niantic 长期以来一直坚信“现实世界”的 AR 元宇宙,如今它出售了其游戏部门(包括《Pokémon GO》),并重新专注于地理空间技术。与此同时,微软专注于企业级混合现实协作,并整合了其 Mesh 工具。这些举措表明,市场正在分化成实用的垂直领域,而非一个统一的元宇宙。
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那么接下来会发生什么?元宇宙会消亡吗?
人人共享的3D虚拟世界这一宏大构想尚未实现,这很可能迫使元宇宙转型而非消亡。相反,我们看到的是一种生态系统,其中包括强大的游戏世界和将持续发展的创作者平台,以及在全面VR成为主流之前可能成为日常实用设备的AR可穿戴设备。
与此同时,各大公司正在将资金重新转向人工智能和云基础设施,无论“下一个互联网”是什么样子,这些工具都将成为核心。
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