绝望的Z世代：贫困压垮了英国的年轻人

目前有四分之一的16至24岁英国年轻人表示自己正遭受某种形式的精神疾病困扰。（迈克·肯普/盖蒂图片社）

绝望的年轻人

英国近半数Z世代年轻人表示经济不安全，千禧一代的比例也高达46%。这种经济困境与竞争性个人主义文化正引发该国年轻人的心理健康危机。目前，四分之一的16至24岁年轻人表示正遭受某种形式的精神疾病困扰。

作者：格蕾丝·布莱克利

编辑：阿K

如果最近浏览过 TikTok，你一定见过大量英国年轻人发布关于对生活绝望的视频。这些视频的配文常常是“为什么万物如此昂贵？”“为什么房租这么高？”“为什么我约不到医生？”这类内容每天都在疯狂传播。面对这些无解的问题，许多人选择了彻底离开这个国家。

当下的年轻人比以往任何时候都更感到孤立无援。紧缩政策摧毁了社会与社区支持体系，使他们无处寻求援助。而新自由主义资本主义催生的过度竞争文化——加之社交媒体上某些热门声音鼓吹的“拼命奋斗”心态——更使他们在困境中倾向于自责。

若将这些现象简单归咎于年轻人不愿吃苦的抱怨，未免过于草率。但统计数据却印证了他们的担忧。

金融危机之后，英国经历了现代史上最长的工资停滞期。决议基金会（Resolution Foundation）的研究显示，到2023年，工资停滞导致英国工人的年收入平均比危机前的趋势线少1.1万英镑。同一研究还表明，工资停滞使英国工人的收入比德国同行低4000英镑。

在通货膨胀低迷时期，这场危机曾未被充分关注。受冲击最严重的群体包括私人租房者、低薪劳动者以及领取社会保障金的人群——这些群体长期遭受历届政府大幅削减福利的冲击。但当物价开始攀升时，低收入与高成本之间的挤压效应便昭然若揭。

如今，创纪录的26%英国民众表示“难以维持生计”，较疫情前上升了10个百分点。自称“生活宽裕”的比例从疫情前的50%跌至历史新低的35%。形势仍在恶化：本季度的官方统计显示，家庭可支配收入出现了两年内的最大降幅。

这场冲击并非偶然。在危机之后，许多家庭无力储蓄，在通胀上升时更难以承受成本上涨。另一些家庭则利用危机后的低利率时期增加了债务。约瑟夫·朗特里基金会（Joseph Rowntree Foundation）发现，五分之一的家庭被迫新增债务以支付基本生活开销。最贫困家庭新增债务总额约达每户2500英镑。

英国五分之一的人口处于贫困状态，总数超过1400万人。

低收入群体遭受重创。截至2022年，480万劳动者的收入低于最低生活成本。其中，42%的劳动者因经济困难经常无法保证一日三餐，56%的人表示需定期依赖食物银行。私人租房者同样承受巨大压力——“庇护所”组织（Shelter）报告显示，低收入租户的租金支出占收入的比例高达三分之一，且驱逐率持续攀升。

这些趋势使英国正在成为一个贫困固化的国家。英国五分之一的人口生活在贫困线以下，总数超过1400万人，其中430万是儿童——这意味着英国三分之一的儿童生活在贫困中。这些数据最令人震惊之处在于其长期稳定性——英国的贫困统计数据在二十余年间毫无改善。

心不甘情不愿

尽管遭受富裕的“婴儿潮一代”嘲讽，年轻群体对经济困境的认知远超前辈。48%的Z世代（指1990年代末至2010年代初出生的人）自述经济不安全，千禧一代（指1980年代初至1990年代末出生的人）的比例也高达46%。

住房危机对他们的打击尤为沉重。过去二十年间，25岁以下年轻人自有住房的比例从24%跌至10%。若无父母资助，年轻人几乎不可能购房，今年首次购房者获得经济援助的比例创下历史新高。在Z世代和千禧一代中，仍有三分之一的人依赖父母承担住房及生活开支。

雪上加霜的是，年轻人正面临数十年来最严峻的就业市场。地缘政治不确定性、税收增加和经济停滞使许多企业不愿招聘新员工。其他企业则选择用人工智能取代初级岗位。与去年同期相比，毕业生职位空缺减少了33%，创下2018年以来最低招聘水平。

在如此境况下，年轻人普遍陷入心理健康危机难道令人意外吗？目前，16至24岁的青年中，四分之一报告患有某种精神疾病。经济困境是重要诱因——57%的儿童心理健康服务初诊案例来自经济拮据家庭，54%的年轻人表示生活成本危机对其心理健康造成负面影响。

患有严重心理健康问题的年轻人罹患三种及以上身体疾病的概率是普通人群的五倍。

年轻人该去哪里寻求心理健康帮助？英国国民医疗服务体系（NHS）早在疫情前就已陷入危机，如今高达59%的民众表示对该体系不满，创下历史新高。人人都认识这样的人：他们因心理困扰求医，却在候诊名单上苦苦等待两年，最终仅获得六次认知行为疗法。对于数百万因严重创伤导致心理健康恶化的人群而言，这远远不够。

心理健康与身体健康之间存在着深厚且确凿的关联。与普通人群相比，严重心理健康问题患者同时患有多种身体疾病的概率高出约两倍。而年轻人再次成为健康不平等的最大受害者：患有严重心理健康问题的青年，其同时患有三种及以上身体疾病的概率是普通人群的五倍。

病态经济

年轻人面临的心理健康危机绝非应对策略欠缺或养育方式过分“温和”所致，其根源可追溯至他们所生长的经济与社会病态。

Z世代被迫应对这场造成创伤的疫情，它不仅剧烈中断了他们的正规教育，更在某些情况下彻底摧毁了他们的未来规划。即便进入大学，他们也在以节省资金而非支持学习为导向的高等教育体系中背负巨额债务——最终却步入初级岗位正以秒为单位消失的就业市场。若选择不读大学留在故乡，他们每年可能面临高达1500英镑的“地域性”就业惩罚。

即便获得稳定高薪工作，他们仍难以负担基本开销。三十岁以下人群的租金支出占收入比例超过30%，居各年龄段之首。高昂成本导致过去二十年与父母同住的年轻人比例上升三分之一，这往往对其心理健康和人际关系造成负面影响。千禧一代未曾经历“婴儿潮一代”和X世代（指1960年代中期至1970年代末出生的人）的房价持续上涨，成为现代资本主义史上首个可能比父母境遇更差的世代。Z世代很可能重蹈覆辙。

新自由主义植入的个人主义意识形态在Z世代身上达到顶峰。

更令人痛心的是，年轻人正日益独自面对这场经济风暴。新自由主义植入的个人主义意识形态在Z世代身上达到顶峰。玛格丽特·撒切尔曾向英国民众宣称“社会根本不存在”，试图培养一种鼓励人们相互竞争而非合作的粗犷个人主义。

年轻一代所处的极端竞争性经济环境，叠加曾赋予我们归属感与社群认同的社会基础设施崩溃，更不用说社交媒体的毒性竞争——这一切共同造就了Z世代，这无疑是撒切尔夫人引以为傲的一代。

“努力工作，争取进步”

我们为何走到今天？撒切尔摧毁了工会运动——这个曾为劳动者提供发声渠道、集体代表权和工作归属感的组织。她变卖了价值数十亿英镑的市政住房，却让这些房产落入榨取性“买房出租”的房东手中。她释放了金融业的破坏性力量，将经济活动集中于伦敦，使财富向首都聚集。她更试图打造“财产所有制民主”，让工人自视为“小资本家”，将自身命运与金融市场而非工友命运捆绑。

撒切尔摧毁了英国众多社区的经济根基，而紧缩政策则撕裂了维系民众团结的社会纽带——尽管经济动荡不断。自2010年以来，英格兰三分之二的市政资助青年中心已关闭。研究表明，受此影响的青少年在十六岁考试中成绩下滑4%，犯罪概率上升14%。

“安全起跑”（Sure Start）中心的关闭对母亲和儿童的身心健康造成毁灭性打击，更加剧了众多年轻母亲面临的孤独危机。而本应支援英国贫困群体最脆弱成员的机构——从社会福利到国民医疗服务体系——如今都深陷危机。

撒切尔主义和紧缩政策造成的破坏已有充分记录。但鲜为人知的是，这些变革背后是将竞争性个人主义置于社会生活核心的新自由主义意识形态，正是这种意识形态正将当代青年推向绝望深渊。

新自由主义者宣称每位劳动者都是潜在的企业家。国家的职责在于创造适宜环境，让这些潜在企业家相互竞争。通过竞争，市场将揭示其价值——成功者登顶，失败者沉沦。而劳动者越是为“终有一日成为资本家”的幻想而拼命竞争，就越容易被剥削。

任何不认同“努力工作，争取进步”意识形态的人，都必须被强制纳入竞争体系。

依赖国家援助者未参与这场游戏，因此必须被激励——或最终被驱使——加入竞争。工会成员同样不参与这场游戏，他们正携手试图改变规则。因此他们也必须受到惩罚。任何不认同“努力工作，争取进步”理念的人，都必须通过教师、老板、政客或同胞的纪律约束，被迫像其他人一样参与竞争。

施加这种纪律的一种方式是羞辱。政客们宣称：领取福利者皆为懒汉。老板们指责：不加班加点者皆为混日子。安德鲁·泰特则断言：不拼命奋斗者皆为失败者。简言之，若你既不参与游戏，又未能取胜，便毫无价值。一旦出错，只能怪自己——坠落时没有任何安全网接住你。

这种竞争性个人主义在年轻人中引发严重心理健康危机不足为奇。当你无法取胜时，便会因内化了社会对人价值的扭曲认知，而深陷无价值感与绝望。即便你正处于胜利者行列，也始终恐惧着失去顶点位置——因此你不断加倍努力以守住现有成果。而若你身处中游，仅能勉强维持生计，既无余力维系有意义的人际关系，也无暇参与社区活动，你大概会觉得生活毫无价值。

英国青年正面临深刻的经济危机，更在价值认同的深渊中挣扎——这个世界教导他们必须通过竞争来证明自身价值。历届政府撕裂的经济与社会制度亟待修复，而维系我们归属感的社会纽带同样需要重建。在刻意制造隔阂的经济体系中，团结协作本身就是一场革命。

作者

格蕾丝·布莱克利是《论坛报》专栏作家，著有《被窃取的世界：如何拯救金融化危机下的地球》（Stolen: How to Save the World from Financialisation）。

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