“食脑虫”接连致两幼童离世 感染科专家徐京杭详解5大疑问｜封面深镜

封面新闻记者 张馨心

近日，两名儿童先后感染“食脑虫”不幸死亡的新闻引发社会广泛关注。

据报道，8月22日，福建一名5岁女童离世。其家人在社交平台透露，孩子此前曾在游泳和泡温泉后出现头痛、发热、呕吐等症状，最终被确诊为感染“食脑虫”。

另一起悲剧发生在8月11日，一名6岁男孩同样因“食脑虫”感染不幸离世。其母回忆称，孩子在发病前曾参加过打水仗游戏，并曾在水边捞鱼。

什么是“食脑虫”？感染途径有哪些？公众应如何预防？为解答疑问，封面新闻记者专访了北京大学第一医院感染疾病科的专家。该科始建于1955年，是国家“感染病临床重点专科建设学科”，也是“北京市内科（传染病）重点学科”。

北京大学第一医院感染疾病科主任医师徐京杭。受访者供图

对话专家：

徐京杭 北京大学第一医院感染疾病科主任医师

疑问1：

什么是食脑虫？

封面新闻：能否简单介绍一下“食脑虫”？

徐京杭：“食脑虫”这一名称听上去令人恐惧，但它并非我们通常理解的“虫子”。 “食脑虫”指自由生活的阿米巴原虫，它是一种致病性单细胞生物，包括福氏耐格里阿米巴、狒狒巴拉姆希阿米巴、棘阿米巴等。其中，福氏耐格里阿米巴是最著名、最典型的“食脑虫”。它引起的原发性阿米巴脑膜脑炎(PAM)病情最急、最致命，这也是我们此次科普的重点。

当阿米巴原虫侵入大脑，它会直接吞噬脑神经细胞，并触发人体免疫系统失控的过度反应，引发“细胞因子风暴”。这相当于一场在颅内同时发生的“物理攻击”和“免疫爆炸”，导致大脑迅速水肿、颅内压力飙升，最终造成不可逆的脑疝和死亡。

疑问2：

“食脑虫”感染途径有哪些？

封面新闻：能否介绍其感染途径？是否只感染儿童？

徐京杭：福氏耐格里阿米巴的主要感染途径，是含有该活体阿米巴的水通过鼻腔进入人体，尤其需要水流强劲地进入鼻腔深处，使虫体有机会接触到嗅神经末梢。饮用这类水通常不会感染，因为胃酸可以将其杀灭，并且该病不会传染。

常见的感染场景主要包括以下两类：一是在温暖的淡水中如河流、湖泊、温泉等进行跳水、潜水、游泳等。当人们在水中活动时，含有阿米巴的水被用力吸入或呛入鼻腔，容易造成感染。二是使用被阿米巴污染且未消毒的水来冲洗鼻腔（洗鼻器）、漱口或洗脸时，不慎将水呛入鼻腔。

近期报道中，一个月内有两名儿童因“食脑虫”感染死亡，但感染风险并不完全取决于年龄。无论是儿童或成人，风险高低主要取决于接触被污染水源的机会多少。儿童可能因更多参与水上活动，接触含有阿米巴水源的频次较高，因而风险相对更大。但成年人同样可能感染，国内外均出现过40至50岁患者感染的案例。

疑问3：

感染初期有哪些症状？

封面新闻：感染初期有哪些典型症状？如何与其他类型脑膜炎或流感进行区分？出现什么“警示信号”时必须立即就医？

徐京杭：感染福氏耐格里阿米巴的初期症状并不典型，可表现为发热、头痛、恶心、呕吐及食欲不振等。

与其他类型脑膜炎（如细菌性或病毒性脑膜炎）的鉴别仅凭临床症状难度较大，因发热、头痛、恶心、呕吐等表现相似，通常需依靠医院专业检查，例如对脑脊液进行病原体检测，才能明确致病源。

若是与流感进行区分，则症状上存在一定差异。流感引起的头痛一般不会异常剧烈，使用退烧止痛药物后多可缓解；而脑膜炎患者即使退烧，剧烈头痛仍常持续，并可伴有颈部僵硬、低头时疼痛加剧。随着病情进展，还可出现意识状态改变，如精神萎靡、嗜睡、意识模糊、幻觉，甚至抽搐或癫痫发作。

一旦出现剧烈头痛、频繁恶心呕吐（尤其是喷射性呕吐）、颈部僵硬，以及意识或精神状态明显改变等症状需要立刻就医。

疑问4：

如何理解“死亡率极高但感染率极低”？

封面新闻：资料显示，感染福氏耐格里阿米巴“死亡率极高但感染率极低”，您如何解读这个特点？为何感染如此罕见，但一旦感染后果又如此严重？

徐京杭：在很长一段时间里，福氏耐格里阿米巴感染的死亡率超过97%。在全球范围内，仅有极少数患者在感染后幸存下来。

究其原因，首先，阿米巴原虫侵入的是人类大脑，该核心区域一旦受损后果严重；其次，其感染的早期症状不明显，极易造成误诊。而此后病情发展又快得惊人，从出现症状到生命终结，只有短短几天，留给医疗人员诊断和治疗的窗口期非常短；人类免疫系统难以有效识别和对抗此类阿米巴原虫，无法建立起有效的免疫应答；此外，由于病例极其罕见，无法进行大规模临床试验来确立一套标准、有效的治疗方案。传统的抗细菌和抗真菌药物对它收效甚微。

但我们必须清楚地认识到，它的感染率极低，是一种极为罕见的疾病。阿米巴原虫在自然水体中并非广泛存在，即便存在，浓度通常也较低；此外，阿米巴原虫经鼻腔侵入人体本身也是小概率事件。此外，从生物学角度看，人类并非它的适宜宿主。 这种阿米巴的本性是在自然水体中自由生活、以细菌为食。侵入人类大脑对其自身来说也是一个意外。

因此，公众无需过度恐慌甚至放弃水上娱乐活动。 正确的态度是建立一种“低风险，高后果”的理性认知——即知道感染事件发生的概率微乎其微，但同时了解其后果极为严重。

疑问5：

公众如何降低感染风险？

封面新闻：最近很多家长担心家用自来水安全，是否有必要将自来水烧开再洗脸？公众在日常生活中需要注意哪些细节来降低感染风险？

徐京杭：使用烧开的水是安全的，因为高温可以杀死阿米巴原虫，从而降低感染风险。但对于日常洗脸等用途，不必过度担心。经过水厂严格处理（如含氯消毒）的城市自来水通常是安全的，阿米巴原虫在这种环境中难以存活，通过供水系统进入家庭的可能性极低。但长期未使用的水管，需要排放积水再使用。

需要注意的是在户外环境中活动时，由于水质安全未知，存在一定风险。建议尽量避免在不安全的水体中活动，如必须参与，也应减少剧烈动作（如跳水或激烈打水仗），以降低鼻腔进水的可能性。此外，可使用鼻夹进行防护，并在接触水体后及时用洁净、安全的水冲洗鼻腔，这些措施有助于从源头上减少感染风险。