穷神，送走穷神迎财神

送穷神表达了老百姓的一个愿望，即希望摆脱贫困，过上更富裕的生活。而穷神则成了穷人的出气筒。清末文人俞樾曾撰文《送穷神》：“奉劝郎君小娘子，空去送穷神。”

在古时的农耕社会，由于经济不发达，人们普遍生活贫困。老百姓因长期贫困而心生畏惧，渴望过上富足的生活，因此每到过年时节，家家户户都要进行“送穷”仪式。“送穷”通常在正月初六进行。

所谓“送穷”，实则就是送走穷神。人们乐于迎财神、迎福神，迎请神明之后还需送神归位，如送灶王爷。然而，送灶王爷与送穷神有所不同：灶王爷被送走后是上天祈福，而送穷神则是将贫穷彻底扫地出门。这是一种古代特有的奇特习俗，随着社会变迁，这一民俗现已逐渐消失。

过去，穷神亦被称作“穷子”，这其中还流传着一个有趣的故事。据宋朝某书记载，穷神原为三皇五帝之一颛顼的儿子。这个孩子颇为特别，自幼体弱多病，身材矮小，性格异于常人。尽管出身显赫，他却偏爱旧物，新衣必先弄旧才穿；对山珍海味不屑一顾，每日仅以稀饭果腹。

别人对他束手无策，只能任由他随心所欲。后来，他不幸在正月初六去世，人们并未为他举行厚葬，而是依照他平素的性格，简简单单地将他安葬。

这个故事在民间广为流传，人们相信颛顼的儿子死后必定成神，于是纷纷开始祭祀，目的是为了送走贫穷，因为颛顼之子生前偏爱贫穷，死后成为的神自然也是穷神。因此，当人们感到生活不顺时，便认为是穷神降临自家，于是到了穷神的忌日，即正月初六，人们都会祭祀穷神，据说这样能将其送走。

随着时间的推移，人们在每年正月初六都要祭祀穷神，这一习俗逐渐被称为“送穷子”。到了唐朝，民间送穷神的仪式已极为盛行，唐人不仅祭祀穷神，还有撰写送穷文的传统。唐代大文学家韩愈就曾撰写《送穷文》，详细记述了百姓送穷的仪式：人们在祭祀穷神时，需先向穷神作揖行礼，并在行礼时诉说自己的困苦。例如，行礼完毕后会说：“穷神啊，我早已知晓您的大名，也未曾忘记您。今日是您的祭祀之日，我奉上钱财供您享用，为您送行。我不会忘记您的恩情，待到来年今日，我仍会如常供奉，请您安心，早日启程，一路平安！”

人们送穷神时的言辞与送灶王时相似，但送灶王时，人们希望灶王在上天汇报前能为自己多美言几句；而送穷神，则是期盼尽快将其送走，希望他不再归来。

不仅文章如此，在唐朝这个诗歌盛行的时代，众多诗人也纷纷吟咏送穷神的诗篇。其中一首诗这样写道：“年年至此日，沥酒拜街中。万户千门望，无人不送穷。”这首诗生动描绘了当时人们祭祀穷神、送走穷神的热闹场景。

据史料记载，送穷神的前一天，家家户户需将粪便集中一处。送穷神的当天，需制作数个面饼以遮盖粪便，并将其一同移除，如此方能实现送穷之目的。唐朝时，送穷神的仪式颇具特色，韩愈在其《送穷文》中述及：人们需用柳木制成船形，船上摆放象征性供品，借柳木船以送神；而南方部分地区则以芭蕉代替船只进行送穷神仪式。

在北京，尚存一座鲜为人知的穷神庙，位于阜成门与西便门之间，隐蔽于护城河外一隅，地处大道西侧半里远的胡同内。该庙极为狭小，高度仅两米余，进深一米多，难以容人进入。穷神之名名副其实，连庙宇亦显得如此简陋，仅有穷困之人才会至此祭祀。

穷神亦是旧北京杠房伙计所供奉的行业神。杠房即早年协助民众筹办丧事的店铺，除出租殡葬用具外，还负责安排葬礼上的仪仗与鼓乐事宜。杠夫即为杠房伙计，负责出殡时抬棺木的劳役。

在旧时代，人们极为重视丧葬，葬礼与婚礼并称“红白喜事”，其中“白喜事”即指丧葬。古人认为，人死后将前往另一世界继续生活，故对逝去的父母长辈仍需如生前般悉心照料，因此，古代丧葬礼仪极为繁琐。

从前，人们在办理丧事时，非常注重丧葬的排场。葬礼上的众多仪式都需要请杠房来操办，因此，围绕送葬逐渐形成了一个行业。这个行业因民众的重视而显得颇为兴旺。然而，从事这一行业的人却被视为“下九流”，社会地位低下，常受人轻视，收入也微薄。因此，投身此行业者多为贫困之人，他们的居所极为简陋，有时甚至无家可归。于是，他们总是渴望改变自身的境遇，穷神便成了他们寄托希望的对象。他们集资修建穷神庙，期望得到穷神的庇佑，早日摆脱贫困。

穷神庙中的神像也别具一格。与其他衣冠楚楚、威严尊贵的神祇不同，穷神形象却显得穷困潦倒：头戴破毡帽，身着破旧衣衫，手持葫芦状酒壶，这身装扮正是典型的穷人形象。

穷神庙与送穷神的习俗，都反映了民众的一个共同愿望，即贫苦百姓渴望摆脱贫困，向往更加富裕的生活。而穷神则成了穷人宣泄情绪的出口，他们将自身贫困的境遇归咎于穷神。于是，人们便通过送穷神和建立穷神庙的方式，祈求摆脱贫困，期盼过上富足的生活。