在中国历史上,太监本就是被嘲笑的群体。
身无后代,寄人篱下,他们的一生似乎都被写好了剧本,为主子鞍前马后,最后默默死去。
可偏偏到了晚清,却冒出一个让世人震惊的例外——李莲英。
这个被慈禧捧上天的太监,不仅在宫里呼风唤雨,就连给母亲办丧事,也能惊动半个河北。
单说他的排场,就足以说明一个事实,大清朝已经腐败到骨子里。
那么,一个太监的葬礼,究竟能奢华到什么程度?
01
李莲英生在河北大城县,家境普通,孩提时代就被送进宫,刚开始不过是打下手的小人物。
但他有心眼,懂察言观色,很快抓住机会靠近慈禧。一个称呼“老佛爷”,让慈禧格外受用,从此被提拔到身边。
能侍奉在权力核心的人,自然也能分享权力的红利,宫里宫外,李莲英都成了人们趋之若鹜的对象。
朝中大员要看他脸色,商贾富户要给他送礼,他虽无官职,却比大多数官员更有实权。
更关键的是,慈禧对他极为信任,他做事先请示,事后有交代,表面谦卑,实则稳稳站在晚清的权力金字塔之巅。
所以,当他的母亲在北京去世时,他要操办的葬礼,自然不会是寻常百姓家的格局,而是一场展示财富与地位的盛会。
02
李莲英虽权势滔天,但他明白,自己始终只是个“奴才”,风光都是慈禧赐的。
因此,他第一时间禀报慈禧,表达自己想“尽孝”的心愿。
慈禧一听,自然要摆出推崇孝道的姿态,她口头上慷慨允诺,赏赐他四十八万两白银,让他去办丧事。
可李莲英心知肚明,清廷早已空虚,这笔钱多半是打水漂。
但他要的不是银子,而是慈禧的准许,这道懿旨,就是一块护身符,谁也不敢说他大操大办是“逾制”,一切都能堂而皇之。
得了许可,他便放开手脚。
他的兄弟们带着风声回到老家,把族人召集起来,开门见山地说,这次要给母亲办丧,预算五十万两,不够还可以加。
这个数字一出,震得当地乡绅目瞪口呆。要知道,他们一辈子也没见过这么大的数额。
但李莲英不在乎,他要的不是钱花多少,而是场面有多大。
03
葬礼真正开始筹备时,整个大城县都动了起来。
李莲英要求纸扎、棺木一律从京城请匠人制作,戏班子要京戏和河北梆子双管齐下。
至于酒席,更是重中之重,他放话说,三十五天的丧期里,周边百姓不许自己做饭,全来他这里吃。
于是,李家庄园每天炊烟不绝,早中晚三场筵席,一次少说四五十桌,好的时候一天两百桌。
场面壮观,数百名厨师一字排开做菜,三座大村子轮流蒸馒头,八口大缸装满猪肉,箩筐里堆满白面馒头。
更绝的是,庄园门外专门设了大缸酒水,乡邻们提着罐子就能装回去喝。
老百姓自然乐坏了,那年正赶上青黄不接,不少人家揭不开锅,靠着李家的葬礼硬是撑过了难关。
有人回忆,家里小孩天天跑去舀酒,最后葬礼一完,家里还剩下一大缸,喝了半年。
可别忘了,这些慷慨的背后,其实是对民脂民膏的二次榨取。
那么,李莲英的钱哪来的,无非是从宫廷权力链条里搜刮而来。百姓吃得爽,却也只能在这三十五天里短暂忘忧。
04
葬礼正式开场时,动静更是惊人。
袁世凯派三百士兵骑马护送,灵堂香火不断,供品山珍海味每日三换,僧人、道士、喇嘛齐上阵,念经作法,热闹如同庙会。
送葬当天,乡间道路全部铺平,沿途树木系上素布,墓地前立起牌坊。李家人山人海,亲戚朋友齐聚,外人看得目瞪口呆。
最终结算下来,这场葬礼花费高达一百二十万两白银,光是猪肉就用掉一千五百头,麦子十几万斤,白布数千尺。
一个太监的母亲,享受的却是超过地方大员、堪比帝王的待遇。
对李莲英来说,这就是她一生权势的注脚。他自知无子无嗣,于是把面子、荣光全部砸在母亲的葬礼上。
临走前,他还挨家挨户看了看,确认乡亲们都囤了馒头和酒,笑着说:“这才痛快”。
但在世人眼中,这却是一幅荒诞的图景。一个太监能挥霍成这样,说明清朝已经彻底烂到根子里。
05
李莲英母亲的葬礼,看似是一场孝子的尽心,其实却是晚清腐朽的缩影。
宫廷里的太监,原本是最底层的奴仆,却因权力腐化而富可敌国。
百姓困苦,国库空虚,却有人能为一场葬礼耗费百万两白银,这种对比,足以让人心寒。
历史告诉我们,一个政权若把权力变成少数人的提款机,就注定失去民心。
清王朝的灭亡,不是偶然,而是长期积累的必然,李莲英母亲的丧礼,不过是一声丧钟,敲在腐朽的帝国棺材板上。
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