下一次SpaceX星际飞船飞行将测试的不仅仅是硬件

SpaceX 正准备从南德克萨斯州发射其大型星际飞船火箭，这次测试使该公司有机会扭转几个月来地面和空中发生的惨烈事故。上一次星际飞船试飞是在近三个月前，它取得了一个里程碑：超重型助推器首次重复使用。但那次任务以上面级（也称为星际飞船或飞船）在再入时解体而告终，助推器在着陆燃烧阶段在墨西哥湾上空爆炸。

几周后，原定执行第10次飞行任务的火箭在一次静态点火测试中在地面爆炸，摧毁了一个测试台，迫使SpaceX为下一次任务更换了新的上面级。美国联邦航空管理局（FAA）已结束对第9次飞行任务的事故调查，为下一次飞行任务铺平了道路。

接连的失败提高了风险，并将下一次飞行变成了一次考验：SpaceX 能否吸取经验教训，取得新的胜利？

该公司以“建造-飞行-修复-重复”的模式而闻名，每次试飞都能带来大量宝贵的数据。然而，“飞船”在飞行过程中不断失联，引发了人们对这枚巨型火箭何时才能为商业客户和NASA运载有效载荷做好准备的疑问。

尽管遭遇挫折，SpaceX自2023年4月首飞以来，不锈钢星际飞船的研发工作取得了显著进展。最近，该公司在5月创造了历史，首次成功重复使用助推器，证明了快速重复使用是可能的。但返回上面级——更不用说最终目标——并使其着陆重复使用——似乎仍遥不可及。

财务风险已日益公开化。SpaceX 在 1 月份提交给德克萨斯州监管机构的文件中表示，它已向 Starbase 和 Starship 项目投入了“超过 75 亿美元”。最近，SpaceX 告知佛罗里达州州长，计划再投入 18 亿美元在肯尼迪航天中心和卡纳维拉尔角太空军站建造 Starship 发射台。

美国宇航局也对星际飞船的成功寄予厚望。SpaceX 持有两份价值 40 亿美元的合同，用于开发星际飞船（Starship）的载人着陆系统，以便在美国宇航局的“阿尔忒弥斯”计划下将宇航员送回月球。这项名为“阿尔忒弥斯三号”的任务目前计划于 2027 年中期完成。为了满足这一期限，并让 NASA 确信星际飞船对人类足够安全，SpaceX 必须完成一系列艰巨的里程碑，而不仅仅是简单的发射和再入。这些里程碑包括完善星际飞船的可重复使用隔热罩、演示在近地轨道上的低温推进剂输送，以及将星际飞船登陆月球。其中任何一项都将创造历史，SpaceX 必须全部完成。

与此同时，彭博社最近报道称，SpaceX 已将猎鹰 9 号项目的数十名工程师调往星际飞船，以推动解决这枚大型火箭的问题。

星际飞船对公司长期计划的重要性怎么强调都不为过。除了最终将货物和人类送上火星（这是 SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克的长期目标）之外，SpaceX 还希望 Starship 能够上线，以更快的节奏发射更大尺寸、更高吞吐量的 Starlink 互联网卫星。随着该服务的全球用户超过 600 万，SpaceX 正在寻求快速升级该星座，并带来更多收入，以实现其多行星计划。

星际飞船是迄今为止建造的最大、推力最强的火箭，高近400英尺（约121米），助推器上装有33台甲烷燃料猛禽发动机，飞船上装有6台。升空时，星际飞船可产生约1650万磅（约740万公斤）的推力。

对于此次飞行，SpaceX 计划将 Super Heavy 火箭控制溅落在墨西哥湾，并将 Ship 火箭控制溅落在印度洋。

这将是今年的第四次试飞。发射计划于8月24日进行，发射窗口将于美国东部时间晚上7:30开启，持续一小时。SpaceX将在X上直播此次发射。