薄荷为何会有清凉感

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薄荷又名夜息香、银丹草，是唇形科薄荷属的一种多年生草本植物。其植株较为低矮，株高大约在30~60厘米，主茎通常直立挺拔，下部数节具有纤细的须根及水平生长的匍匐根状茎。因此，单从株形上看，薄荷生就了一副非常典型的草本植物样貌，似乎并没有太大的特色。另外，薄荷的花很细小，呈淡紫色，开花后结出的是暗紫棕色的细小粒果，也十分不起眼。

然而，薄荷的叶片有些与众不同，其叶色鲜绿、叶形独特，格外悦目。其叶片呈对生状，叶簇十分茂密，放眼望去，生机盎然，鲜亮动人，整体观感非常不错。再细观其叶片，长约3~5厘米，宽约0.8~3厘米，可谓大小适中；叶片大多为椭圆形、卵形或长圆状披针形，先端锐尖，基部为楔形至近圆形；叶片的边缘具有粗大的牙齿状锯齿，加上叶片中央还长有明显的中肋和5、6对侧脉，使得整个叶片呈现出凹凸不平的效果，精致可爱。因此，单从观赏角度看，薄荷便已是一种非常理想的盆栽观叶植物，适合写字楼里长期盯着电脑的办公一族。

大家都知道，薄荷的香型众多，但无论如何千差万别，有一个最突出的共同特性还是十分明显的，那就是薄荷的香味都能给人一种沁入心扉的清凉感。这究竟是怎么回事呢？

原来，正是薄荷茎叶中的那种含量最高的特殊挥发油物质—薄荷醇在发挥作用。在薄荷新鲜叶片的数十种挥发油物质中，薄荷醇的含量高达77%。这种特殊的挥发油物质具有三个手性中心，共有8种立体异构体，其中的左旋薄荷醇带有轻快微甜的气味，且具有强烈的清凉作用。

之所以会让人产生清凉的感受，是因为薄荷醇能激活口腔和皮肤神经末梢上专门感受寒冷的受体蛋白，使其迅速运转起来，进而接收到一种类似寒冷的刺激。因此，当人们在揉碎薄荷的叶片，受到挥发出来的薄荷醇的刺激时，人体皮肤或口腔神经末梢上的受体蛋白就会向大脑传输信号，使人们产生一种凉飕飕的错觉。

薄荷中富含的这种薄荷醇不仅能使人产生清凉的感觉，而且具有消炎、镇痛的特殊功效，能够有效缓解头痛及鼻、咽、喉等炎症引起的肿胀和疼痛。同时，薄荷油的挥发性还能发挥发汗解热、疏肝解郁、提神醒脑、止痒解毒等功效。因而，自古以来，薄荷就是一种应用甚广的中草药药材，其众多神奇药效也被广泛记录在了诸多医药典籍之中。

《本草纲目》有载：“薄荷，辛能发散，凉能清利，专于消风散热。故头痛、头风、眼目、咽喉、口齿诸病、小儿惊热及瘰疬、疮疥为要药。”《本草经疏》中也有记载：“薄荷，辛多于苦而无毒。辛合肺，肺合皮毛，苦合心而从火化，主血脉，主热，皆阳脏也。贼风伤寒，其邪在表，故发汗则解。风药性升，又兼辛温，故能散邪辟恶。辛香通窍，故治腹胀满、霍乱。”类似大同小异的有关薄荷医药功效的论述，在《草本求真》《草本新编》《药品化义》《本经续疏》《草本正义》《千金要方·食治》《食疗本草》《滇南本草》等众多的医药著作中也均有提及。

对薄荷药用价值概括得最为详尽的，当属《中国药典》和《中药大辞典》。据这两部典籍记载，薄荷性辛、凉，归肺、肝经，全株的干燥部分均能入药，主要功效为疏风、散热、辟秽、解毒，治外感风热、头痛、目赤、咽喉肿痛、食滞气胀、口疮、牙痛、疮疥、瘾疹等皆有很好的疗效。（文内配图均已获得图虫创意授权)

本文节选自《百科知识》杂志

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