第29颗！“尺寸太小，之前一直没发现”

【文/观察者网 陈思佳】当地时间8月19日，美国国家航空航天局（NASA）发布消息称，美国詹姆斯·韦布空间望远镜在天王星轨道上发现了一颗新卫星，这是天王星已知的第29颗卫星。

美国西南研究所太阳系科学与探索部首席科学家玛丽亚梅·埃尔·穆塔米德（Maryame El Moutamid）表示，研究人员于今年2月2日发现了这颗卫星，他们在韦布望远镜的近红外相机拍摄的10组40分钟长曝光图像中找到了它。

穆塔米德指出：“这是一颗小卫星，但却是重大发现，NASA的‘旅行者2号’探测器在近40年前飞越天王星时也没有看到它。”

她透露，这颗卫星位于距离天王星中心约5.6万千米处，绕天王星赤道平面运行，位于天卫七和天卫八的轨道之间。研究人员估计，新发现的卫星直径仅10千米，反照率与天王星的其他小卫星相近。“旅行者2号”和其他望远镜一直没能发现它，可能是因为其尺寸太小。

穆塔米德称，该卫星有着近乎圆形的轨道，“这意味着它可能是在当前位置附近形成的”。

NASA发布的S/2025 U1图像 NASA

这颗卫星目前编号为S/2025 U1，NASA称，正式命名还需要先得到国际天文学联合会批准。在英文中，天王星其他卫星的名称都取自英国作家莎士比亚和亚历山大·蒲柏作品中的人物。

研究参与者、美国加利福尼亚州SETI研究所的马修·蒂斯卡雷诺（Matthew Tiscareno）表示：“其他行星都不像天王星这样拥有如此多的小型内卫星，它们与天王星环系统的复杂相互关系，暗示存在着一段混乱的历史，模糊了天王星环与卫星系统之间的界限。”

他补充说：“新卫星比之前已知的内卫星中还要更小、更暗淡，这表明可能还有更多复杂结构有待发现。”

穆塔米德表示，韦布望远镜正在为太阳系外围的观测提供新视角，近红外相机的高分辨率和红外灵敏度使其特别擅长探测先前天文台无法观测到的暗淡、遥远天体。

天王星是太阳系自内向外的第七颗行星，是一颗冰巨星，与太阳的平均距离约为29亿公里，公转周期约84个地球年。美国“旅行者2号”探测器曾在1986年飞越天王星，拍摄了这颗行星的照片。

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