777年,宰相元载贪污败露,顺带被举报图谋不轨,唐代宗一气之下处斩其满门男丁,女眷进宫做苦役可免于一死。谁知,元载的妻子王韫秀却说:“我宁死也绝不苟且偷生!”随后,就被杖刑活活打死了。
王韫秀史籍中记载其速来凶戾,大意就是一位作风彪悍,性格跋扈的女性。但她不是无知泼妇,相反,她还是大唐有名的才女,只因为出身显赫,自幼锦衣玉食,养成了嚣张不落人后的性子。
她是太原王氏,父亲曾官至河东节度使。
那时,元载同学还是一文不名的读书人,家里穷困,唯有勤学苦读一条出路,可是乡试他连一匹脚力都雇不起,还得步行去,可见穷酸至极。
元载才学出众,嗜学,而且颇精通道学,早些年屡试不中也是时机不对,后来遇到玄宗,算是对了门路。
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他和王韫秀的结合并不平等,在古代社会看来,他是典型的赘婿,要入赘到王家寄人篱下,看太原王氏的脸色过日子。不只是岳丈和岳母的挤兑,更多的是来自太原王氏亲族的白眼。
那些亲戚各个势利眼,动不动就来讥讽王韫秀嫁了个穷鬼,要功名没功名,要钱没钱,空有个长相,不过是个吃软饭的。这对于血气方刚的元载实在是大大的羞辱。
王韫秀虽性子跋扈,却不嫌贫爱富,她劝丈夫:“若想不被人看轻,咱们自己得努力。你不妨苦学一番,我们早晚是会出头的。且不用担心学费,我从娘家带的嫁妆足够应付一阵子的。”
夫妻二人都没意见,王氏这帮亲戚又有意见了,一个个出来嘲讽这对夫妻穷酸破败,像个乞丐一样。
长此以往,元载终于爆发了。
他给妻子王韫秀写了一封诀别信,大意是自己要去秦地游学,不想再过这种受嗟来之食的日子。
年来谁不厌龙钟,虽在侯门似不容。
看取海山寒翠树,苦遭霜霰到秦封。
王韫秀体贴丈夫多年的不易,也不肯舍弃夫妻情分,表示愿意追随丈夫一同去,同甘共苦,一路相伴。
路扫饥寒迹,天哀志气人。
休零离别泪,携手入西秦。
唐玄宗举行策试,征集道家学说的人才,元载赶上了好时候,应试高中步入仕途。后来,安史之乱,元载带着妻子避世隐居,等待新机会。
唐肃宗即位后,有人向皇帝推荐元载,认为他才学过人,能力也不错,朝廷应该重用。后来元载给皇帝出了很多行之有效的建议,仕途上一帆风顺,平步青云。
公元762年,唐肃宗病重,宦官李辅国当权。
李辅国的妻子和元载同宗,算是有点人情关系,李辅国便想推荐元载去做京兆尹,可元载的野心不止于此,他想做宰相。李辅国知晓了元载的心意,二人暗中结为同盟,互惠互利。
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唐代宗继位后,李辅国有拥立之功,在皇帝面前很有话语权,很快元载就官至宰相。或许被压抑得太久了,成为宰相的元载生活开始日渐奢靡,作风也越来越放肆。
李辅国仗着自己有功,常常不拿皇帝当回事,经常说:“皇帝在里面,外面的事都听我的吧。”如此僭越,让唐代宗欲处之而后快,不久后,李辅国降权革职,而后,被人暗杀。
据说这件事也有元载参与密谋。李辅国一死,元载更加位高权重。
走了一个权宦,很快就有新的崛起。
元载为了揣摩皇帝的心意,结交宦官董秀,每次皇帝有什么动向,他都会第一时间知道。等到皇帝提起的时候,元载每句话都能说到皇帝心里,如此更被器重。
元载的宰相府大修亭台楼阁,来往都是达官贵族,但元载高傲,常常让这些人在门外等候。王韫秀听说后劝说丈夫:还是收敛一点好,太张狂不长久。元载才勉强收敛。
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王氏亲戚来,王韫秀则换了个样子 。命人将亲戚好生招待,还拿出家里的绫罗绸缎命人晾晒在院子里。衣服下面还有熏香,异香扑鼻。
亲戚们问这是什么,王韫秀便说:“这是晾晒宰相和宰相夫人的衣服啊,谁能想到当年乞丐的媳妇,竟然也能有两件遮蔽身体的衣服呢。”这几句话说得太原王氏羞愧万分,从此再也不来宰相府串门子了。
元载担心自己做的坏事被人知道,就下令让所有大臣向皇帝报告之前,先找自己说一说,以防止有人告发自己。结果颜真卿坚持反对,因此遭到元载嫉恨。
元载结党营私,收受贿赂,日渐骄横,很快就引起了唐代宗的警觉。唐代宗念他劳苦功高,想要让他善终,提醒他克制一下自己,要不就主动请辞,谁知元载根本不领情,依然我行我素。
唐代宗忍无可忍,命人去搜查元载,宰相府中居然都是外族进贡给皇帝的奇珍异宝,还有西域纳贡的八百石胡椒。
如此,元载家产抄没,妻儿赐死,同党流放,祖父被挖出来劈棺撅尸。王韫秀其实可以不死的,皇帝让她进宫当女吏赎罪,但王韫秀却只求速死,不肯进宫,最终被活活地打死了。
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