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水星上的“企业悬崖”等断层，可能由于水星在冷却过程中收缩造成。图片来源：NASA/约翰斯·霍普金斯大学
美国佐治亚大学开展的研究表明，就像烘焙食品冷却时会收缩一样，水星这颗太阳系最内侧的行星，自45亿年前诞生以来，也因热量流失在不断“缩水”，其半径已累计缩短2.7至5.6公里。研究成果发表于最新一期《美国地球物理学会进展》杂志。
如同冷却后的芝士蛋糕表面会皲裂，水星岩石外壳也布满“皱纹”，科学家称之为冲断层。这些因地壳收缩形成的褶皱，成为测量行星“缩水”程度的天然标尺。此前研究认为，水星半径收缩幅度在1至7公里之间，但不同断层数据集得出的结论差异显著。
研究团队创新性地采用“以点带面”的研究策略。他们不再统计全部断层数量，转而聚焦最大断层的收缩效应，进而推演整体变化。通过对5934条、653条及100条断层三个不同规模数据集的分析，新方法均得出水星半径缩短2至3.5公里的稳定估值。综合其他冷却效应后，他们最终将收缩范围精确锁定在2.7至5.6公里。
团队表示，这项研究不仅为解读水星热演化史提供新线索，其研究方法更可推广至火星等具有类似地质特征的类地行星研究中。
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