民间故事：神仙汤

乾隆三十年的冬天，北京城飘着鹅毛大雪。城南的胡同里，一个瘦高的身影踉踉跄跄地走着，青布长衫上落满了雪花，活像个移动的雪人。

"这位爷，行行好..."李修文伸出冻得通红的手，话还没说完，那富商模样的人就捂着鼻子快步走开了。这已经是他今天第十三次乞讨失败了。三天没吃饭，肚子里像有把火在烧，眼前一阵阵发黑。

转过街角，一股异香突然钻进鼻子。那香味说不出的奇妙，像是炖了三天三夜的老母鸡汤，又带着山野间的鲜甜，闻着就让人口水直流。李修文循着香味，来到一家不起眼的小饭馆前——"山珍海味居"，招牌上的金漆都剥落了大半。

"客官里边请！"店小二热情地招呼着，眼睛却在他破旧的衣衫上打了个转，"咱们这儿最便宜的阳春面五文钱一碗。"

李修文脸上一热，摸了摸空空如也的袖袋："小二哥，我...我能否帮工换口饭吃？我读过书，能写会算..."

"去去去，我们这儿不缺人！"小二立刻变了脸色。

"慢着。"一个洪亮的声音从里屋传来。门帘一挑，走出个五十来岁的汉子，圆脸盘，络腮胡，腰间系着条油光发亮的围裙。"这位相公，可是遇到难处了？"

李修文连忙作揖："晚生李修文，本是保定府秀才，因家道中落，来京投亲不遇..."

"得，甭说那些文绉绉的。"汉子摆摆手，"我郑三福开这店三十年，看人最准。你眼神清亮，不是那等奸猾之徒。进来吧，先吃口热乎的。"

灶台上一口大铁锅正咕嘟咕嘟冒着泡，那勾人的香气就是从这儿来的。郑三福舀了一碗递给李修文："尝尝咱家的'神仙汤'。"

汤色清亮，飘着几片翠绿的菜叶和几块不知名的肉。李修文顾不得烫，一口下去，整个人像被雷劈中似的僵住了——这哪是汤啊，分明是神仙琼浆！鲜得让人头皮发麻，香得叫人舌根发颤，咽下去后，一股暖流从喉咙直蹿到脚底板。

"这、这是..."李修文激动得语无伦次。

郑三福哈哈大笑："祖传的手艺，方圆百里独一份！"他压低声音，"不瞒你说，连宫里御膳房的总管都偷偷来喝过。"

就这样，李修文在"山珍海味居"安顿下来。白天跑堂记账，晚上睡在灶房隔壁的小屋里。他发现这看似普通的小店藏着大秘密——每天只卖三十碗"神仙汤"，来喝的人非富即贵，有的一掷千金只为多喝一碗，但郑三福从不多卖。

三个月后的一个深夜，李修文被叫到郑三福屋里。老头儿盘腿坐在炕上，面前摆着个红木匣子。

"小李啊，我这身子骨一天不如一天了。"郑三福咳嗽两声，"这'神仙汤'的方子，我想传给你。"

李修文惊得差点跪下："郑叔，这可使不得！您不是有儿子..."

"别提那个孽障！"郑三福突然激动起来，"郑富贵那小子，眼里只有钱。这方子要落在他手里，指不定闹出什么幺蛾子。"

他打开木匣，取出一本发黄的册子："这'山珍海味'的秘方，传了六代人。记住三条规矩——不贪心，每天最多三十碗；不炫耀，甭管给多少钱，方子绝不能外传；不害人，用料必须新鲜干净。"

李修文双手颤抖着接过册子，只见扉页上写着几行小字："山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。食不在贵，有心则珍。"

转眼到了来年开春，郑三福一病不起。临终前，他紧紧攥着李修文的手："千万...千万别给富贵..."话没说完就咽了气。

丧事刚办完，郑富贵就带着两个彪形大汉闯进店里。他生得油头粉面，一身绫罗绸缎，手指上戴着三四个金戒指。

"李账房，我爹的方子该物归原主了吧？"郑富贵眯着眼睛，活像只黄鼠狼。

李修文不卑不亢："郑叔临终前交代，这方子由我保管。"

"放屁！"郑富贵一拍桌子，"你一个外人，凭什么拿我们郑家的祖传秘方？识相的就交出来，否则..."他使个眼色，两个大汉往前逼近。

李修文后背渗出冷汗，但想起郑三福的嘱托，硬是挺直了腰板："富贵兄，郑叔说过，这方子给你会害了你..."

"少来这套！"郑富贵冷笑，"不就是想独占生意吗？这样，你把方子给我，这店归你，我再给你五百两银子，够你下半辈子吃香喝辣了。"

五百两！李修文心跳加速。有了这笔钱，他不仅能还清债务，还能重振家业。可郑三福临终的眼神在他眼前浮现...

见他不语，郑富贵又加码："八百两！李兄，这价钱够厚道了吧？"李修文深吸一口气："富贵兄，这不是钱的事。郑叔说过，这方子用不好会出人命..."

"敬酒不吃吃罚酒！"郑富贵突然变脸，"明天我就去衙门告你偷窃！看你这穷酸秀才有几个板子可挨！"

当夜，李修文辗转难眠。他翻开那本秘方册子，突然发现最后一页有夹层。拆开一看，竟是郑家先祖留下的一封信：

"吾儿知悉：此方本为救人所创。乾隆八年大旱，百姓易子而食。吾以山中野物、河底鱼虾，配以草药熬汤，救活灾民数百。然官府以'妖术惑众'将吾下狱，幸得乡亲联名作保..."

信纸在李修文手中颤抖。原来这"神仙汤"背后，藏着这样一段舍己救人的故事！

第二天一早，李修文刚开门，郑富贵就带着衙役闯了进来："就是他！偷了我家祖传秘方！"

李修文不慌不忙："差爷明鉴，郑老板临终前确有遗言，让小人暂管此方。不如这样，今日午时，当着街坊邻居的面，我把方子内容公之于众，由大家评判该归谁所有。"

郑富贵脸色大变："不行！祖传秘方怎能公开？"

"怎么，富贵兄是怕大家知道这方子的来历？"李修文冷笑，"还是怕大家知道你祖父当年为救人差点送命，而你却只想靠它发财？"

看热闹的人越聚越多，郑富贵脸上挂不住了："你、你血口喷人！"

"那咱们就当场验证。"李修文大声说，"按照秘方记载，真正的'神仙汤'必须用清晨荷叶上的露水熬制。富贵兄若真是传人，应该知道这个吧？"

郑富贵支支吾吾："当、当然知道..."

"那为何你上月偷偷熬的那锅汤，用的是井水？"李修文从柜台下拿出个账本，"这是你买材料的记录，上面可没写买荷叶！"

人群哗然。郑富贵恼羞成怒，扑上来要抢秘方。混乱中，册子掉在地上，一阵风把里面的信纸吹了出来。

"快看！是郑老太爷的亲笔信！"有识字的人捡起来大声念道。当念到"救活灾民数百"时，不少老人开始抹眼泪："郑老爷子是好人啊..."

郑富贵见势不妙，灰溜溜地溜走了。李修文当众宣布："从今往后，'神仙汤'每天前三十碗免费送给穷苦人家，这是郑叔生前的心愿。"

后来，"山珍海味居"的生意越发红火。有人说在济南见过郑富贵，开了家酒楼，专卖"正宗神仙汤"，结果吃坏了几个达官贵人，被官府抓去问罪了。而李修文呢，娶了郑三福的远房侄女，生了俩胖小子，把"山珍海味居"开成了京城有名的老字号。

有人问他为啥不趁机大赚一笔，李修文总是笑呵呵地指着墙上郑三福的画像："老爷子在天上看着呢！再说了，这汤之所以叫'神仙汤'，不是因为喝了能成仙，而是做汤的人得有一颗神仙心肠啊！"