八月的德州,太阳像火盆一样挂在天上。
一辆破旧的皮卡停在超市后门,一个中年男人从车上跳下来,背着汗湿的T恤,弯腰搬着沉重的货箱。
没人会想到,这个弯着腰的搬运工,十几年前还穿着学士服在南开大学的毕业典礼上笑得意气风发。
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他的名字,曾经代表着“寒门学子逆袭”;如今,却成了“无国籍漂泊者”的代名词。
一、山沟走出来的尖子
1980年代中期,湖北西部群山环抱的一个小村落里,赵潘书出生了。
那时村里没通自来水,照明还得靠昏黄的灯泡,电力不稳,时常一停就是一夜。
父母靠种田为生,勉强糊口。
在这样的环境下,能读完小学都不容易。
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可赵潘书从小就展现出与众不同的学习能力——课本翻一遍就能背,算术题几乎不出错。
老师们逢人就夸:“这孩子将来准能走出大山。”
十三岁那年,他被送到县城读初中。
第一次看见城里的霓虹灯,他怔了半天;
第一次走进书店,看到一排排的图册和杂志,他像发现了新世界。
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但新鲜背后,是刺眼的落差——
同学们穿着崭新的运动鞋,谈论着旅游和外国,而他脚上还是缝补过的布鞋,地理课上连省会在哪都要想一会儿。
这种落差,让他更用功。高中三年,他几乎没休过一天假。
天不亮就起床,挑着灯光背书到深夜。
2005年夏天,高考成绩下来,他以全县少有的高分被南开大学录取。
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那天,父亲在村口拉着他的手,说:“你走出去,我们家就有了盼头。”
乡亲们凑钱帮他交学费,有的掏出一张皱巴巴的十块钱,有的递上半袋大米。
在众人的期望中,赵潘书踏上了北上的列车。
二、在南开的第一课
南开大学的校园,对一个从山里出来的学生来说,是另一种世界。
图书馆的外文书架、实验室的精密仪器、走廊里飘来的咖啡香,都让他觉得新鲜。
可新鲜背后依旧是差距——
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同学们随口切换外语,谈论国际新闻,而他只能在一旁安静听着。
他逼着自己去追赶。
除了上课,他把几乎所有时间都泡在实验室和图书馆。
四年过去,他不仅成绩拔尖,还写出多篇学术论文。
临近毕业,他拿到了一个宝贵的机会——公派出国深造。
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目的地,是美国的康奈尔大学。
三、初到美国的震撼
飞机降落在纽约的那天,他看着机场里来往的行人、巨大的广告屏和秩序井然的队伍,心里生出一种难以言说的冲击。
康奈尔的校园更是超出了他的想象:先进的设备、丰富的资料,还有来自世界各地的同学。
导师很欣赏他,说如果愿意,可以继续读到博士,并留下来做研究。
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他接受了建议,并顺利在2012年拿到博士学位。
这时候,他已经习惯了美国的生活——便利的交通、丰富的物质、轻松的社交氛围。
相比国内科研圈的竞争与压力,这里似乎更让他向往。
很快,德州一所大学向他发出聘书,薪水是国内同类职位的几倍,还附带完善的福利。
他留了下来。
四、念头的改变
留在美国的日子越久,他的想法就越微妙。
最初想着学成回国的承诺,渐渐变成了“如何长期留下”。
但想要在美国扎根,必须先解决身份问题。
他尝试过技术移民,手续繁琐、等待时间漫长;也了解过投资移民,但门槛高得令人望而却步。
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几番折腾,依旧没拿到绿卡。
2016年,一个机会让他重新燃起希望——
美国国防部推出的“MAVNI”项目,允许具备特殊技能的外籍人士入伍,并在服役后获得国籍。
对他来说,这简直是捷径。
凭借博士学历和语言优势,他顺利入选。
五、放弃与宣誓
报名后,他面临一个选择:为了加入军队,他必须放弃原有国籍。
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那一年,他在文件上签下自己的名字,彻底与中国国籍告别。
随后,在美国国旗前举起右手,宣读效忠誓词。
更进一步的,是他在网络上的一系列言论——夸耀美国的自由、制度,贬低中国的发展环境。
这些话传回国内,引发了强烈的反感。
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老家有人直言“脸都丢尽了”。
但他毫不在意,反而说出“宁愿在美国受苦,也不回去”的话。
六、训练与歧视
加入预备役之后,他进入长达两年的训练期。
每天早晨天还没亮就集合,负重跑、障碍训练、战术演练,一个环节都不落。
体能上的差距让他吃尽苦头。
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更让他难堪的是,营里的部分白人士兵对他并不友好。
有时候,他被分配到最累的活,还要忍受嘲讽的眼神。
他把一切都咽下,只想着熬过两年,拿到那张证明身份的纸。
七、突如其来的打击
2018年春天,一纸通知打破了他的所有计划——美军单方面终止了与他的合同,没有解释,也不给申诉机会。
他懵了。
后来才知道,新一届政府叫停了MAVNI项目,担心外籍军人带来的安全隐患。
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和他一样被清退的,还有几十人。
最残酷的是,他已经没有中国国籍,而美国国籍又没到手。
一下子,他成了“无国籍人”。
八、从讲师到零工
身份没了,大学的教职也留不住他。
没有合法身份,他无法从事专业工作,只能在灰色地带找活干。
送外卖、搬货、洗盘子,他都做过。收入不稳定,没有医保,更没有养老保障。
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租房只能付现金,遇到查证就提心吊胆。
国内的导师、同学不再与他联系,老家的父母也在外人的议论里沉默了。
那个曾经被寄予厚望的孩子,在现实面前败得彻底。
九、执迷与孤立
即便如此,他没有反思当初的选择,反而更加用力地向美国表忠心。
他接受媒体采访,强调自己对美国的“价值”,甚至发起组织为外籍士兵争取权益。
他的言论不断在社交平台出现:抬高美国,贬低中国。
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可这些并没有换来政策的转机,美国方面依旧冷漠。
几年过去,他依然是无国籍状态。
没有合法工作权,没有社会保障,生活只能靠临工支撑。
梦想中的“美国梦”,早已化成了漫长的漂泊。
十、余下的人生
从山村学霸到博士,从科研岗位到搬运工,这段跨度之大,几乎像两个人的人生。
唯一的联系,是他自己一步步走到今天。
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一个人追求更好的生活无可厚非,
可当这种追求建立在背弃养育自己的土地、主动切断归属的根基之上时,失去的不仅是护照上的国籍,还有被尊重的资格。
身份可以换,但骨子里的出身和曾经得到的馈赠,才是别人衡量你的尺子。
当你亲手丢掉它们,也就意味着把自己推到了无路可退的边缘。
赵潘书的今天,就是最直接的注脚——
被自己背叛的那一方不再接纳你,而你想投奔的另一方也从未真正信任你。
剩下的日子,只能在夹缝里度过。
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