马的身高为何用“掌”丈量？——充满古埃及人的智慧和英国王室的权谋

你知道么？在全球大部分国家，当你问到马匹肩高的时候，回答一般都是“这匹马是16掌高”等类似 屡见不鲜 的表述。

喜欢马的你，知道什么是掌高么？掌高如何换算成“米”或者“厘米”呢？

当人们用手掌宽度衡量马匹从地面到马鬐甲高度时，这个看似奇特的度量单位背后，藏着古埃及人的智慧、英国王室的权谋，以及现代竞技的规则变迁。从公元前3000年的尼罗河畔到21世纪的国际赛场，“掌”的故事堪称一部浓缩的人类计量史。下面，听大陆马为您一一道来！

起源：手掌丈量的原始智慧

“掌”（hand）作为长度单位的诞生，源于人类最朴素的计量需求。早在公元前3000年，古埃及人便开始用手掌宽度（含闭合拇指）丈量物体，这种“人体标尺”在缺乏精密工具的时代大行其道。彼时1掌约合3.7英寸（约9.4厘米），不仅用于测量马匹，还广泛应用于建筑、织物等领域。

图： 线2为测量马身高的手势

这种原始计量方式的逻辑十分简单：人体是最易得的“尺子”。正如现代人会用膝盖高度估算障碍尺寸，古代人也依赖肢体完成快速丈量。不同文明中，类似单位层出不穷——比如中国的“拃”（拇指到中指距离）。骆驼、牛等动物从未采用“掌”计量，唯有马享受这一“特权”，成为独特的文化符号。

亨利八世的铁血政策与度量革命

16世纪的英国王室，将“掌”从模糊的民间单位推向标准化。亨利八世（Henry VIII）为繁育战马重启百年战争，于1535年颁布《马匹繁育法案》（Breed of Horses Act）规定，母马至少需达13掌高，且只能与超过14掌高的种马交配。1540年进一步颁布《马匹法案》（Horses Act），规定未达指定高度的马匹一律处死。为执行这一残酷政策，他将1掌明确为4英寸（约10.16厘米），使“掌”成为英国马业的法定度量单位。

图：1700-1900年赛马高度变化

这位因马上比武致残、腰围不断扩张的君主，无意间推动了计量史的进步。有趣的是，现代实测显示，亨利八世的手掌宽度与普通成年女性相近，这位暴君的“小手掌”与铁血政策形成辛辣反差。

考古发现，中世纪欧洲人平均身高较现代人矮10-15厘米，当时13掌高的母马（约132厘米）相当于现代pony体型，却被视为战马繁育的“底线”。这种标准化背后，是王室对军事力量的渴求，也埋下了“掌”与权力交织的历史注脚。

现代转型：从皇家标准到国际博弈

如今，“掌”的使用呈现东西方分野：在英美等国，“掌”仍是主流单位，且细分至1/4掌（1英寸）。例如16.3掌（表示16掌+3英寸）的表述，体现了对传统的坚守。而国际马术联合会（FEI）为统一标准，改用厘米计量，1掌≈10.16厘米的换算关系成为行业共识。这种转变源于竞技公平性需求——当小马参赛需精确到厘米时，英制的模糊性便不再适用。

值得玩味的是，“掌”的文化惯性依然强大。即便在公制普及的今天，骑手间仍习惯用“掌”交流，仿佛这是连接古今的密码。正如计算机能快速换算单位，却无法取代马术爱好者对“16掌战马”的浪漫想象。

从法老的棕榈叶文书到国际马联的电子测量仪，“掌”的演变史折射出人类对秩序的追求。亨利八世的冷酷法案早已作古，但“掌”作为活的历史标本，仍在赛场和马厩中诉说着过去与现在的对话。

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