罕见的太空珠链共舞寰宇间

“这个发现对λ冷暗物质模型带来了挑战，该模型可能难以解释如此小巧、排列整齐的星系群是怎样在孤立环境中形成的。”图为位列一条“太空珠链”中的五个星系（图源：Robert Lea(使用Canva绘制）

天文学家们发现了一组五个距离地球较近的罕见矮星系；这些星系彼此之间的排布近乎完美，如同天空中一串来自寰宇的珠链。当其它矮星系正投身于一场“宇宙拉锯战”，拽走对方的恒星和气体时，这些星系（编号D1到D5）却在彼此之间引力的牵引之下一起跳起富有韵律的舞。

发现上述现象的科研人员表明上述特征为该矮星系群赋予了特殊的研究价值。其精妙的排列结构不仅美丽绝伦，更可能对我们现有最优的宇宙演化模型提出挑战。

观测表明该星系群距地球仅约1.17亿光年之遥。

“这些星系小巧，黯淡且气体丰度高，但它们形成新恒星的进程都相当活跃——这对于星系群中的矮星系来说是一个令人惊讶的特征。”团队负责人、首尔大学的克里斯蒂安诺-萨比乌（Cristiano G. Sabiu）告诉美国太空网站（Space.com）。“更引人注目的是它们在天空中近乎完美的排列，简直形成了一串独特的'宇宙珍珠'"。

该星系组在斯隆数字巡天（SDSS）的数据中得以发现。SDSS计划详细测绘了地球上空四分之一的天区，标定了数亿天体的位置和绝对亮度。来自其他几项天文巡天计划的数据也为发现团队的工作提供了支撑。

矮星系们携手起舞

顾名思义，矮星系是恒星数量较少的低质量星系，这意味着它们的亮度也相当暗淡。这五个矮星系的总质量约为 602 亿太阳质量（一太阳质量与太阳的质量相等）。相比之下，我们的银河系的质量估计相当于大约 1.5 万亿个太阳。这五个矮星系中最重者（D2）的质量仅相当于 2.75 亿个太阳。最轻的 D4 星系的质量仅相当于 1470 万个太阳质量。这意味着虽然D1到D5很符合其他矮星系的特征，但在它们的同类谱系中，它们是格外出挑的异常存在。

矮星系往往相当孤独，被发现的矮星系只有5%不到拥有近邻星系伴星。在此情况下发现五个矮星系组合在一起的几率不到 0.004%。

“这种不寻常的排布使得一个问题应运而生，"萨比乌说。“这种排布仅仅是巧合而已吗？还是其中潜藏与它们的形成和演化有关的更深层次的联系呢？”

图为编号命名D1-D5的五个矮星系的罕见组合。(图片来源：Podesta 等人）

萨比乌继续解释说，矮星系组的其中之三（D1、D2和D5）旋转方向相同，这一事实更彰显了它们排布之特殊。

“这简直像一支步调一致的宇宙舞蹈。”他补充。"这可能为探究它们共同的起源或其所处环境在塑造它们的运动规律时起到的作用提供有价值的线索。

起初，两个矮星系在一场星系 “拔河 ”比赛中全力以赴，推动了这个星系群之谜的形成。引力相互作用将物质从两个星系中拉出，形成一条由恒星和气体组成的可见 “潮汐尾”。

"这种相互作用往往会带来一阵恒星‘出生潮’，并随时间推移极大地改变星系的形状。”

萨比乌解释了为什么该矮星系组的发现会对当前最优的宇宙演化理论——宇宙学标准模型（或称λ冷暗物质（LCDM）模型）带来挑战。

“这一发现对LCDM模型带来挑战的原因在于：该模型可能难以解释为何如此小而排列整齐的星系群能够在孤立环境中得以形成。”这名研究人员表明。

研究小组的研究成果于11月同步发表于《天体物理学杂志通讯》（The Astrophysical Journal Letters）。

BY:Robert Lea

FY: 折光

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