火星岩石在纽约拍出430万美元，尼日尔政府怀疑陨石出口的合法性

据英媒8月10日报道，“太嚣张了！简直肆无忌惮！”芝加哥的保罗·塞雷诺教授在电话里说道。两年前，在西非国家尼日尔发现的一块稀有的火星陨石，上月竟在纽约被拍卖给了一位匿名买家，这让他难掩愤怒。

这位与尼日尔关系密切的古生物学家认为，这块陨石本应物归原主，回到尼日尔。这块在地球上发现的、有数百万年历史的红色星球最大的碎片，在苏富比拍卖行拍出了430万美元的高价。和买家一样，卖家身份也未公开。

但目前尚不清楚，这笔钱是否有流入尼日尔。那些抵达地球的外星物质碎片，长期以来一直激发着人类的敬畏之情，有些成了宗教圣物，有些则成了供人观赏的奇珍异宝。最近，许多此类物质还成了科学研究的对象。

陨石交易堪比艺术品市场，其价格受美学价值和稀有性影响。起初，公众对这块非凡的火星陨石的展出感到惊叹不已——在已发现的5万块陨石中，只有不到400块被证实来自我们的行星邻居。

苏富比拍卖行拍摄的这块重达24.7公斤的岩石照片——在灯光下闪烁着银红两色光芒——更是加深了这种感觉。但随后，一些人开始质疑，这块陨石究竟是如何落到拍卖师手中的。

尼日尔政府也提出了质疑，该国在一份声明中“对其出口的合法性表示怀疑，并对可能存在的非法国际贩运表示担忧”。

苏富比拍卖行对此坚决否认，称已遵循正确程序，但尼日尔现已对这块陨石的发现和销售情况展开调查，该陨石被赋予了一个科学且平淡无奇的名字——NWA 16788（NWA代表西北非）。

关于这块陨石究竟是如何进入美国一家世界知名拍卖行的，公开信息寥寥无几。

去年发表的一篇意大利学术文章称，2023年11月16日，在尼日尔阿加德兹地区的撒哈拉沙漠中，距离奇尔法绿洲以西90公里处，“一位身份未公开的陨石猎人”发现了它。

陨石可能坠落在地球上的任何地方，但由于气候适宜保存且人类活动较少，撒哈拉沙漠已成为发现陨石的首选之地。人们在这片横跨多个国家的荒凉地带四处搜寻，希望能找到一块出售。

据这篇意大利文章称，NWA 16788“被当地社区卖给了一位国际经销商”，随后被转运至意大利阿雷佐的一家私人画廊。佛罗伦萨大学杂志将此人描述为“一位重要的意大利画廊老板”。

由佛罗伦萨大学矿物学教授乔瓦尼·普拉泰西带领的一组科学家得以对其进行研究，以了解更多关于其结构和来源的信息。这块陨石去年还在意大利短暂展出过，包括在罗马的意大利航天局。

上月，它再次在纽约公开展出，不过有两片被留在了意大利，以供进一步研究。苏富比拍卖行表示，NWA 16788“已从尼日尔出口，并按照所有相关国际程序进行运输”。

“与我们出售的所有物品一样，在其运输的每个阶段，所有相关文件均符合最佳实践和所涉国家的要求，一切手续完备。”

一位发言人补充说，苏富比拍卖行已注意到尼日尔正在调查这块陨石出口情况的报道，“我们正根据提出的问题，对所掌握的信息进行审查”。塞雷诺教授十年前创立了“尼日尔遗产”组织，他坚信尼日尔法律已被违反。

这位芝加哥大学的学者多年来一直在撒哈拉沙漠发掘尼日尔丰富的恐龙骨骼化石，他致力于让尼日尔的文化和自然遗产，包括任何从外太空坠落的物体回归故土。

一座位于流经首都尼亚美的尼日尔河小岛上的宏伟博物馆正在规划中，用以收藏这些文物。

“国际法规定，你不能随意将一个国家的重要遗产，无论是文化物品、实物、自然物品还是外星物品带出该国。你知道，我们已经告别了殖民时代，那时这些行为都被视为理所当然，”塞雷诺教授说道。

一系列全球协议，包括联合国教科文组织下的协议，都试图对这些物品的交易进行规范。但据国际法专家马克斯·古内尔2019年的一项研究，就陨石而言，尽管它们可能被包含在内，但这些协议是否涵盖陨石仍存在一些模糊之处。这取决于各个国家来明确立场。

尼日尔于1997年通过了本国法律，旨在保护其遗产。塞雷诺教授指出，其中一节详细列出了所有包含在内的类别。“矿物标本”与艺术品、建筑和考古发现等一同被提及，但陨石并未被明确命名。

尼日尔在关于苏富比拍卖行的声明中承认，该国“尚未出台关于陨石的具体立法”，苏富比拍卖行也指出了这一点。但目前尚不清楚，有人是如何能在当局似乎毫无察觉的情况下，将如此沉重、显眼的物品带出该国的。

摩洛哥也面临着类似问题，该国境内发现了大量陨石超过1000块，其中包括撒哈拉沙漠的一部分。二十多年前，该国经历了作家海伦·戈登所描述的“撒哈拉淘金热”，部分原因是该国法规较为宽松，且政治环境比一些邻国更为稳定。

在她的新书《陨石》中，她写道，摩洛哥是“世界上最大的太空岩石出口国之一”。哈斯娜·切纳乌伊·奥德杰哈恩教授在过去25年里，一直致力于为本国保留一些外星物质。

“这是我们的一部分，是我们遗产的一部分……它是我们身份的一部分，为国家的富饶感到自豪是很重要的，”这位地质学家对媒体表示。

这位教授并不反对陨石交易，但她一直在推动采取措施来规范这一行业。不过，她也承认，新规定并未能完全阻止陨石外流。2011年，切纳乌伊教授负责从沙漠中收集了一次观测到的陨石坠落事件中的物质，结果发现这块陨石来自火星。

这块后来被命名为提森特陨石的石头总重7公斤，但现在她说，摩洛哥只剩下30克了。其余部分被收藏在世界各地的博物馆中，最大的一块在伦敦自然历史博物馆展出。

在谈到尼日尔的火星陨石的命运时，她说自己并不感到惊讶，因为这是“我25年来一直面对的事情。这很遗憾，我们无法对此感到高兴，但我们所有国家的情况都是如此。”

塞雷诺教授希望，苏富比拍卖行的这次拍卖能成为一个转折点——首先，它能激励尼日尔当局采取行动；其次，“如果这块陨石有朝一日能在公共博物馆展出，该博物馆将不得不面对尼日尔公开质疑的事实”。

（原文标题：Mars rock found in Niger sells for millions in New York - now the country wants answers )