广东
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文|万象硬核
编辑|万象硬核
«——【·前言·】——»
2015年4月18日，两艘来自广东海警的舰船在南海海域发现了他们今晚的“猎物”渔船。
从2014年3月起，海警们用一年多的时间连破16起非法捕猎一级保护动物案，查获共计224.41千克，价值超过亿元。
这是他们首次在南海海域进行抓捕行动。
然而正在他们试图接近这两只渔船时，对方竟然突然提速，试图逃脱追捕。
渔船上陆续不断有塑料袋和其他东西扔下来，看上去像是在掩盖什么。
这“不要命”的逃法依然没用，警方的舰船最后成功截获逃犯的渔船，并在船上发现了将近12斤的珍贵海洋生物。
在严审后，警方还在船只角落搜查出一只改装的废旧氧气瓶，里面竟然藏着大约8千克的目标动物。
此次出警的案件一共抓捕了22名涉案船员，查获赃物13.53千克，经鉴定价值540万元。
被追捕时如此疯狂的逃窜，他们明显很清楚自己做的事是严重的犯罪行为。
那么他们究竟在南海捕捞什么呢？这东西为什么如此珍贵？
«——【·“珊瑚树”是动物？·】——»
它就是红珊瑚，是由一个个珊瑚虫的个体聚集而成的群体动物。
很久以来，红珊瑚一直被误认为是一种植物，直到一九二几年人们才在显微镜下看到了珊瑚的真面目：由密密麻麻的珊瑚虫聚集而成。
它们通常生活在远离人群聚居的热带和亚热带深海中，以100-2000米的海底岩石为附着点，在此扎根生长。
究其原因，是这里水流稳定无乱流，温度变化幅度小，盐度同样较为恒定，这样的环境很适合珊瑚虫存活。
海水中的各类元素造就了红珊瑚的色泽，不过，红珊瑚的颜色并非全然是红色。
实际上，它们的色泽呈现多样，深红色、粉红色、橘色都较为常见，甚至偶尔还会有白色的个体出现。
这些颜色不是一成不变的，当水质出现变化或者温度产生波动时，红珊瑚就有可能因此改变颜色。
红珊瑚的骨骼成分和人体骨骼里的钙相似，质地坚硬，能保存很长时间。
红珊瑚的骨骼呈现出类似树枝的形状，上面布满了小圆坑。
珊瑚虫们就围绕着骨骼住在这些小圆坑里，勤勤恳恳分泌着形成红珊瑚骨骼的碳酸钙。
这些珊瑚虫是中空的圆柱形，在身体的顶端有一圈触手。白天触手们乖乖收拢着，晚上伸展开而到了夜晚，触手则会舒展开来，通过这种方式捕捉浮游生物吃。
若从珊瑚虫幼虫依附于红珊瑚骨骼的那一刻算起，要经过大概10-12年的时间才能成年。
成年后的珊瑚虫，会在每一年的夏季展开产卵行为。
出于延续后代的需求，红珊瑚展现出了强大的适应能力，不仅可以通过无性和有性两种方式繁衍，就连枝体断裂，也能重新生长成另一株新珊瑚。
红珊瑚是典型的群体生物，它们的生长从不局限于既有形态，总会源源不断地长出新的 “枝丫”，久而久之，整株珊瑚舒展如树，“珊瑚树” 的名号也由此而来。
别看红珊瑚上的珊瑚虫个体只有几毫米，它们凭借着世代不断的堆积，竟然能造就出数米高的庞大珊瑚群体。
如此说来，红珊瑚的寿命长得很，但生长节奏却拖沓得很，每年的生长幅度仅以毫米计。
很多时候，一棵看似小巧的红珊瑚，说不定已经在深海中历经了数百年的潮起潮落。
这是因为红珊瑚没有鱼虾那样自由移动觅食的能力，只能固定在一处，等待食物主动送到嘴边。
由于获取食物的机会不稳定，因此珊瑚虫们经常处于饥饿与饱腹交替的状态，生长速度自然也就十分缓慢了。
而且环境也会影响珊瑚群体的生长速度，深海中的海水温度非常低，这会使得它们的新陈代谢过程变得迟缓，从而让红珊瑚的生长节奏更为缓慢。
另有一点值得注意，珊瑚的生长还存在着季节性的不同。
夏、秋季气候温暖，它长得更快，冬、春季气候寒冷，生长则放缓。
正是这种快慢交替，让珊瑚骨上形成了如同树木年轮般的生长环。
红珊瑚对生存环境有着极为严苛的要求，它生活的海水必须维持标准盐度，盐度的细微波动都可能影响其生存状态。
另外，适宜的光照条件，特定范围的水温和水压要求相辅相成，任何偏离都可能带来不利影响。
不但如此，海水中浮游生物的密度也决定着骨骼堆积速度，毕竟吃得多就长得快嘛。
红珊瑚还要求海水的流速需适中，既能带来食物又不会对它的结构造成冲击。
珊瑚虫的健康状况也关乎着群体的存续，一旦出现病害便可能导致生长停滞。
而海洋污染则是现代社会中威胁红珊瑚生存的重要因素，污染物会破坏它们的栖息环境。
由于这些因素相互作用，并且难以在人工环境中完全模拟，红珊瑚到现在都没办法用人工养殖的方式培育产出。
全球宝石品类中，红珊瑚显得格外特别，目前来看，实验室根本培育不出它。
这样的天然性和生存的独特性使它在各类宝石中占据特殊地位。
«——【·文化符号：红珊瑚·】——»
红珊瑚在人类社会中是一种价值极高，富有文化内涵的有机宝石。
坚硬的质地、稳定的结构、鲜艳的色泽，再加上细腻莹润的特质，让它在物理层面具备了被加工为宝石的可能。
宝石市场上，天然优质红珊瑚之所以价值高昂，是由于它不可再生、无法人工养殖的属性，再加上生长速度极慢，这些特点共同造就了它的稀缺性。
说到文化价值，红珊瑚在古今中外的文化图景中，都有不可替代的深远文化意义，它的影响贯穿了不同的历史时期与地域范围。
在中国社会，红珊瑚被赋予了丰富的吉祥寓意，而且自古以来，人们就相信它能够驱走邪祟、避免祸患。
从商周时期的祭祀礼器到明清宫廷的仪仗装饰，它频繁出现在各类庄重场合，成为沟通人“神”、祈求国泰民安的载体。
民间更是将红珊瑚视为平安符，孩童佩戴的红珊瑚项圈、成人衣襟上的红珊瑚佩饰，既遵循了传统审美，也寄托着趋吉避凶的生活期许。
西方文明中对红珊瑚也多有推崇，从古希腊认为红珊瑚是海神波塞冬力量的化身，到中世纪欧洲，红珊瑚因为它鲜艳的红色，被宗教信徒们和“神圣之血”连接起来。
如今，红珊瑚因其独特的形成过程、稀缺性以及深厚的文化积淀，成为收藏界和珠宝行业的焦点。
它的价值不仅体现在经济层面，更在于它所蕴含的历史与文化意义，是人类社会中兼具物质与精神价值的珍贵存在。
但过度的人为采集与海洋污染问题交织，共同造成红珊瑚的种群数量持续萎缩的局面。
很多国家已经把它列为保护动物，禁止私自捕猎。
如果在海边看到有人售卖红珊瑚饰品，最好不要购买，这也是在保护它们的生存环境。
参考：
人民网-京华时报《中国连破南海非法猎捕红珊瑚案 涉案金额过亿》2015-05-26
中国科普网-科普时报《不得随意买卖红珊瑚》2023-03-07
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