“爱丁堡公爵”级是英国首款为舰队决战建造的装巡

说起来英国是最早建造装甲巡洋舰的国家之一，早在19世纪70年代就建造了“香农”号装甲巡洋舰，此后十余年，英国人又建造了4型共计17艘装甲巡洋舰。但到了19世纪90年代英国海军对装甲巡洋舰却不重视，并没有装备性能更好的装甲巡洋舰，反而装备了大量的防护巡洋舰，并且不少是9000吨以上的一等防护巡洋舰。当然英国海军并不缺乏相关技术，例如为日本建造的“浅间”级装甲巡洋舰，综合性能堪称世界一流，比法国、俄国的装甲巡洋舰强多了。

其实这跟英国海军对装甲巡洋舰的定位有关，在英国海军舰船体系中，装甲巡洋舰主要是用来执行殖民地巡逻、保护海上航线，能够对付敌国的海上袭击舰即可。至于舰队作战，那是战列舰干的活，英国海军有大量的战列舰可供使用，基本上用不到装甲巡洋舰。并且装甲巡洋舰造价比同吨位的防护巡洋舰贵不少，大型防护巡洋舰足以完成诸如殖民地巡逻、保护海上航线这样的任务，所以英国海军更喜欢装备大型防护巡洋舰，例如“埃德加”级和“王冠”级。

而同时期不少国家海军的装甲巡洋舰是当主力舰用的，需要参与舰队决战，例如日俄海战中的日本联合舰队，装备了8艘装甲巡洋舰。还有意大利海军装备的数款装甲巡洋舰，其综合性能完全可以当主力舰使用。这些装甲巡洋舰共同的特点是配备多门203毫米口径以上的主炮，以及多达14门的152毫米速射炮，单位火力投射密度并不亚于同时期的战列舰。在火炮技术尚不完善的19世纪90年代至20世纪初，装甲巡洋舰完全可以跟战列舰对射，通过速射炮洗甲板战术甚至可以重创战列舰。

早期战列舰主炮射速慢，精度差，炮弹穿甲能力弱。并且装甲防护不完善，普遍存在主装窄、上装薄，舰艏艉缺乏防护的现象。加上航速又慢，因此在与装甲巡洋舰的对战中并没有多大优势。对于中小国海军来说，装甲巡洋舰是一个性价比非常高的舰种，例如阿根廷海军采购了4艘意大利“加里波第”级装甲巡洋舰。并且由于装甲巡洋舰拥有较高的航速，还可以用来对付敌国的防护巡洋舰，大部分的防护巡洋舰航速上也就跟装甲巡洋舰差不多，但火力和防护上差太多了。

英国海军在19世纪末至20世纪初，虽然也装备了一些装甲巡洋舰，普遍吨位大、火力弱、装甲薄。例如“蒙默斯”级，标准排水量9800吨，舷侧装甲带厚度只有102毫米，火力只有14门152毫米/45倍径速射炮。再如著名的“克雷西”级，标准排水量12000吨，舷侧装甲带厚152毫米，火力为2门234毫米/47倍径主炮和12门152毫米/45倍径速射炮。“克雷西”级在装甲防护算是提升了，但火力还是偏弱，综合性能上还是不如其他国家海军（例如假想敌——德国海军）的装甲巡洋舰。

随着德、法、俄等国装甲巡洋舰力量的不断增强，英国海军的压力越来越大，毕竟战列舰数量再多，也无法对敌国装甲巡洋舰构成致命威胁，毕竟早期战列舰航速太慢了、根本追不上。由于英国海军现役装甲巡洋舰普遍火力弱、装甲防护薄，因此英国决定建造更强大的装甲巡洋舰，足以参与舰队对决，首款便是“爱丁堡公爵”级，于1903年开工建造。

“爱丁堡公爵”级装甲巡洋舰主要性能：舰长154米，宽22.4米，吃水7.9米，主炮塔装甲厚191毫米，指挥塔装甲厚254毫米，舷侧装甲带厚152毫米，甲板装甲厚38毫米，标准排水量12800吨。动力为2台三胀式往复蒸汽机，23000马力，双轴，航速23节，续航力续航力8130海里/10节。配备6门234毫米/47倍径主炮，6座单装，船艏艉各一座主炮塔，两舷各两座主炮塔，六边形布局。10门152毫米/45倍径速射炮，位于两舷的装甲炮廊内。另有20门47毫米速射炮，3具457毫米鱼雷发射管。

“爱丁堡公爵”级的舷侧装甲带虽然只有152毫米，但是采用了最新式的克虏伯装甲，防护能力还算可以，同时期的英国“老人星”级战列舰舷侧装甲带也是152毫米。“爱丁堡公爵”级火力上则有大幅提升，6门234毫米/47倍径主炮具备跟前无畏舰PK的能力，在没有被帽穿甲弹的年代，前无畏舰的305毫米主炮威力有限。火力投射密度上，234毫米/47倍径主炮比305毫米/40倍径主炮更强，前者射速可以达到4发/分钟。

“爱丁堡公爵”级一型两艘，首舰“爱丁堡公爵”号，二号舰“黑王子”号。造价可不便宜，单艘造价达到120万英镑。两艘战舰于1903年开工，1906年服役，只可惜服役的时候进入无畏舰时代了。1906年英国人设计出“无敌”级战列巡洋舰后，所有的装巡都被淘汰了。“无敌”级配备8门305毫米/45倍径主炮和12门102毫米/45倍径副炮，主炮塔正面装甲厚178毫米，指挥塔装甲厚254毫米，舷侧装甲带厚152毫米，最高航速达到25.5节。没有一艘装巡在一对一较量时能打过“无敌”级。

到了一战时期，“爱丁堡公爵”级已经彻底落伍了。在著名的日德兰大海战中，只能作为配角参与作战，被部署在英国大舰队的侧翼，用来打击德国公海舰队的小型舰艇。海战中，二号舰“黑王子”号不慎误入德国舰队，被德国战列舰编队集火打击，密集中弹沉没了，连前来侦察的英国“热心”号驱逐舰也被“一波带走”。