民间故事：李鸿章“贪银”案

话说清朝光绪年间，李鸿章在天津当直隶总督那会儿，那可是威风八面，权倾朝野的主儿。老百姓背地里都管他叫"李二先生"，为啥？因为除了皇上，就数他最能耐呗！不过今儿个咱要讲的，可不是他那些个军国大事，而是一桩鲜为人知的奇闻趣事——关于李鸿章和那"会下崽的银子"的故事。

天津卫的六月天，热得跟蒸笼似的。李鸿章刚从保定府巡视回来，轿子刚到总督衙门门口，就听见外头一阵喧哗。"怎么回事？"李鸿章撩开轿帘，眉头皱得能夹死苍蝇。师爷赵德全小跑着过来，抹了把汗："回大人话，是个卖艺的在衙门口耍把式，围了一群人看热闹呢。"李鸿章本不想理会，却听人群中爆发出一阵惊呼。他好奇心起，下了轿子走过去瞧。只见人群中央站着个精瘦汉子，四十上下，穿件洗得发白的蓝布褂子，手里拿着块银子正跟人比划。

"各位老少爷们儿瞧好了！"那汉子把银子往地上一放，又从怀里掏出个小瓷瓶，往银子上滴了几滴透明液体，"我这银子啊，会下崽！"围观的人哄笑起来："张铁手，你又吹牛！银子还能下崽，那母猪都能上树了！"

原来这汉子姓张，因一手打银子的好手艺，人称"张铁手"。只见他不慌不忙，把那块银子用红布包了，放在太阳底下晒。约莫半个时辰后，他掀开红布——嘿！原本拳头大的银子，竟真变成了两块！"神了！"人群炸开了锅。李鸿章在远处看得真切，心里也犯嘀咕：这银子还能自个儿生小的？莫不是江湖把戏？赵师爷见大人感兴趣，赶紧凑过来："大人，这姓张的是个银匠，前些日子才到天津，在估衣街开了间铺子。听说他祖上在宫里造办处当过差，会些秘法..."

李鸿章眯起眼睛："去，把他叫来。"不一会儿，张铁手战战兢兢地站在了总督大人面前。李鸿章打量着他那双布满老茧的手，慢条斯理地问："你这银子下崽的法子，是祖传的？"张铁手连连作揖："回大人话，是小的祖上在宫里当差时学的。用特制药水点化，银子就能分出个小的来。不过..."他欲言又止。

"不过什么？"

"不过这银子得是干净的，若是来路不正的银子，不但不下崽，还会化了去。"张铁手说着，偷眼瞧李鸿章的脸色。李鸿章心里"咯噔"一下。他这些年收的银子，有几两是干净的？但转念一想，这八成是江湖骗子唬人的话。他冷笑一声："本官倒要试试你这法子灵不灵。赵师爷，取五十两银子来。"赵师爷很快拿来一锭官银。张铁手接过来掂了掂，又从怀里掏出个小木盒："大人，这银子得在小的这'聚宝盒'里放三天。若是干净的，保准能变出百两来。"

李鸿章挥挥手："去吧，三日后本官要见分晓。"

三天后，张铁手果然来了，身后跟着两个伙计，抬着个红漆箱子。打开一看，白花花的银子晃人眼——不多不少，正好一百两！李鸿章拿起银子仔细查验，确是足色官银无疑。他心中暗喜：若真有这等妙法，何愁府库不丰？当下便道："张师傅好手艺！不知这法子可否传授？"

张铁手连连摆手："大人明鉴，这秘法传男不传女，更不敢外传。不过..."他搓着手，欲言又止。李鸿章会意，让左右退下。张铁手这才低声道："小的可以替大人'养银子'，每五十两三日变百两。只是..."

"只是什么？"

"只是每次不能超过万两，否则就不灵了。"

李鸿章哈哈大笑："好！本官先给你五千两试试。"就这样，张铁手每隔三日就来总督衙门一趟，带走银子，送回双倍。李鸿章尝到甜头，胃口越来越大，从五千两加到八千两，最后加到一万两。每次张铁手都如期送回双倍银子，从无差错。

转眼到了七月十五中元节。这天张铁手来取银子时，神色有些不安："大人，这次要不再少些？节下小的心神不宁，怕出差错。"李鸿章正为北洋水师的军费发愁，哪肯放过这发财的机会？他大手一挥："无妨！这次给你十万两，务必三日后送回二十万两来！"张铁手面露难色，但架不住李鸿章坚持，只好带着十万两银票走了。

三天过去，张铁手没来；又过三天，还是不见人影。李鸿章派人去估衣街寻他，却发现银匠铺早已人去楼空。撬开库房一看，里头堆满了白花花的"银子"，可一拿起来——全是铅块镀的银皮！李鸿章气得差点背过气去。细细一算，前前后后给了张铁手近二十万两，虽拿回些利息，可这十万两却是肉包子打狗——有去无回了！赵师爷战战兢兢地问："大人，要不要发海捕文书..."

"糊涂！"李鸿章一拍桌子，"这事传出去，本官的脸往哪搁？"他越想越气，却又无可奈何。忽然想起张铁手当初说的话——"银子得是干净的"...

原来那骗子早看出他给的银子来路不正，故意设了这个局！李鸿章脸上青一阵白一阵，最后竟"噗嗤"一声笑了："好个张铁手，倒是个明白人..."

后来民间传言，说那张铁手根本不是银匠，而是个落第举子，因看不惯贪官污吏，专设此局教训他们。也有人说他是太平天国的余党，用这法子筹措军饷。更有离奇的说法，讲他是狐仙所化，专来点化世人的。至于李鸿章，经此一事，倒是收敛了许多。有次酒后，他对亲信说了句掏心窝子的话："这银子啊，跟女人似的，贪多了准没好下场！"

这话不知怎么传了出去，成了天津卫茶余饭后的笑谈。老百姓都说："李二先生这是被'贪银'咬着手了！"再后来，有人在江南见过张铁手，他开了间私塾，教孩子们读书。有人问起"银子下崽"的事，他总笑而不答，只在黑板上写下七个大字：

贪心不足蛇吞象。