银河系中心的超级黑洞，正逐渐变得活跃，地球有危险了？

目前宇宙中辐射最强的东西，被称为活动星系核，银河系的中心就有一个，它所喷发出来的高速粒子流，也就是所谓的“相对论性喷流”，最高速度几乎能达到光速的95%到99%，本质上是一股带电粒子的强劲流束，有时还能延伸出非常长的距离。

当我们用望远镜观察它时，会发现它就像是中间插着一根轴心的车轮一样，喷流所经之处，几乎没有任何东西能够阻挡，全都都会被一扫而空，不管是恒星、行星，甚至星云，在面对这些近乎光速的粒子洪流时，也完全没有反抗的余地。

不过通常情况下，这种喷流并不会波及整个银河盘面，一般来说，银河里的物质都是沿着围绕银河中心超大质量黑洞的赤道面在旋转，然后喷流则是从银河的两极向外喷出，但当银河中心的黑洞发生异常时，有时会导致物质乱射四方，甚至把整个银河盘打乱，连附近的银河都有可能受到波及。

这种规模的“喷发”，有时会在宇宙的巨大结构中留下直径数百万光年的大空洞，而我们早就已经观测到其中好几个了，所以最稳定的，其实是那些没有活动星系核的银河，而我们所属的银河系应该正是这样的类型。

科学家们过去也一直认为，像银河系这种螺旋星系，是不会拥有活动星系核的，换句话说，这类危险以前被认为只会发生在椭圆星系当中，但最近，科学家却发现了一个结构跟银河系类似的螺旋星系，竟然有活动中的星系核。

到目前为止，为什么只有银河中心的超大质量黑洞会喷出相对论性喷流，而其他黑洞却不会，我们还没有足够的资料能够明确解释其中的原因。

虽然这个过程的运作原理已经有部分被厘清，我们之前也向大家介绍过，但即使是超大质量黑洞，就算跟一般黑洞一样拥有吸积盘，也不见得一定会产生相对论性喷流，一般认为，相对论性喷流很可能是在吸积盘的物质突然暴增时才会产生。

那这种情况，会在什么时候发生呢？

根据目前的观察，最常见的情况是超大质量黑洞吞噬了一颗恒星，虽然黑洞经常出现在各种科幻作品里，看起来像是什么都能吞进去的怪物，但实际上它们并不会毫无节制地把周围一切都吸进去。

大多数的黑洞，行为其实就跟其他具有相同质量的普通天体差不多，没有那么夸张，举个例子来说，如果我们现在把太阳换成一颗质量完全相同的黑洞，当然我们人类会遇到大麻烦，

但事实上，地球只是变得冰天雪地，整个太阳系的行星轨道并不会因此乱掉，换句话说，黑洞主动把周围的星体“吸进去”的机率，其实非常低，甚至比太阳系行星脱轨撞向太阳的机率还要小。

不过，如果有什么东西扰乱了引力平衡，导致轨道被破坏，那么这种低机率的事件也就真的可能会发生。

其实，在其他银河中，科学家早就观测到超大质量黑洞吞噬恒星的过程，这种事件通常会伴随着一阵非常强烈的辐射爆发，威力相当惊人，而当黑洞吞掉恒星后，它本身的质量也会随之增加，换句话说，黑洞周围的环境也会变得更加不稳定，甚至有可能引发其他恒星的碰撞事件。

不过要注意的是，恒星并不是整颗被一口吞下，它的部分物质会先在事件视界边缘旋转，然后慢慢流入黑洞的吸积盘中，而这种吸积盘物质突然暴增的情况，往往会在后续引发剧烈的“喷发”现象。

更罕见的是，宇宙中还有一种更加危险的情况可能会发生，那就是，超大质量黑洞吞噬整座外来银河的情形，银河之间其实经常会互相碰撞，甚至合并成为一体，根据多方推算，我们的银河系很可能已经“吃掉”了至少二十个左右的小型银河。

通常这样的并吞会是一个漫长的过程，而在这段时间内，那些被吞的小银河就像被卷进大银河的漩涡一样，一点一滴被吸收殆尽，但如果那颗小银河不是从边缘慢慢靠近，而是直接撞进大银河的核心区，那么后果可能就会非常严重。

在这种剧烈碰撞之下，超大质量黑洞周围的物质会急剧增加，导致黑洞进入一种“吃过头”的失控状态，若有大量恒星突然出现在黑洞附近，其引力会打乱黑洞原本的旋转方向，甚至让它整个翻转，改变旋转的平面。

结果就是，黑洞的喷流极轴会从原本垂直于银河盘面，变成跟银河盘几乎平行的方向，不仅如此，黑洞因为大量吞噬物质而迅速变大，导致吸积盘也随之膨胀并失去原有的稳定性。

接着，这颗超大质量黑洞就会开始不受控制地向各个方向乱射高温气流与物质束，完全无法预测会指向哪里，而这样的场景，毫不夸张地说，恐怕是整个宇宙中最具毁灭性的灾难之一。

这样的剧烈灾变，有可能也在我们的银河系发生吗？

从理论上来看，似乎的确存在这样的可能性，不过，也不用急着在现在就感到恐慌或焦虑，就像我们前面提到的，这类情况其实非常罕见，真的发生的机率极低，再说了，以目前的观察来看，银河系中央的超大质量黑洞还处于稳定状态，我们整个银河也没有跟任何其他天体发生碰撞，甚至没有吞噬什么外来物质。

更重要的是，太阳系在整个银河中就像一粒小尘埃，而且相对论性喷流只会集中在非常狭小的区域，所以即使真的发生爆发，射出的方向也很可能会刚好错开我们。

更何况，如果在过去数十亿年间，我们的银河系或是像仙女座那样的星系都没有发生过这类极端事件，那么我们就有充分的理由相信，在可预见的未来，类似情况也不会发生。